マハートマ・ブッダの教えに感化された多くの人々が出家して比丘となり、仏教僧伽（サンガ）に加わっていきました。これは古代インドの四住期（チャトゥル・アーシュラマ）制度に大きな打撃となりました。男女が若くして世俗生活を捨て、僧衣（カシャーヤ）をまとい、僧院（ヴィハーラ）で暮らすようになったからです。国王、豪商（シュレーシュティー）、在家者たちは仏教僧院に惜しみなく寄進し、その結果、国内の各都市に壮麗なヴィハーラが数多く建立されることになりました。
これらのヴィハーラは重要な教育の中心地でもあり、阿闍梨（アーチャーリヤ）や優婆駄耶（ウパーディヤーヤ）と呼ばれる師たちがそこで教学に当たりました。アーリア人の阿闍梨一門、すなわちグルクラ（師の家を兼ねた教育の場）の役割は、次第にヴィハーラへと移っていったのです。古代の阿闍梨塾は家族のような性格を持ち、師と弟子の関係は父と子の絆に近いものでした。しかし仏教僧院では、学ぶ僧や学生の数が数百、数千に及ぶこともあったため、そうした関係は成立しませんでした。また、僧院はきわめて裕福で財産に満ちていたため、僧侶たちは食料などを求めて托鉢に出る必要すらありませんでした。
ヴィハーラでは学生たちが共同生活を送り、教学のために多数の優婆駄耶や教師が任命されました。彼らは『律蔵（ヴィナヤ・ピタカ）』に定められた規則を遵守しなければなりませんでした。こうした体制のもとで、ナーランダーとヴィクラマシーラーの大学、そしてシュラーヴァスティーやヴァッラビーのヴィハーラが栄えていったのです。規模の大小を問わず、仏教教育機関の全システムは仏教僧侶の手に委ねられていました。僧伽・ヴィハーラ・大学の運営は、構成員の投票によって僧の中から選ばれた傑出した学者の指揮下で行われ、その管理者は常に学識と知性において群を抜く存在でした。かつてひとつの仏教僧伽にすぎなかったナーランダーは、やがて世界に名を馳せる教育機関へと発展していきます。
ラージャスターンにおける仏教
マハートマ・ブッダ自身はラージャスターンの地を訪れることはありませんでした。しかし、マガダのマウリヤ朝の一部の王が仏教を受容したことで、仏教はマガダからタキシラ、カーブル、カンダハールを経てカーフィリスターン（バクトリア）へと広がりました。この交易路・伝播路沿いに位置するラージャスターンに仏教が根付いたのは、ごく自然な成り行きだったといえます。ラージャスターンにおける仏教は、マウリヤ帝国の興隆（紀元前4世紀）からグプタ帝国の衰退（5世紀頃）まで存続していたと推定されており、実際の時期はこれより前後する可能性もあります。
ラージャスターンの仏教遺跡
ブッダの涅槃後、その遺骨は分骨され、インド全土に8万4千のストゥーパが建立されたと伝えられます。その一部はラージャスターンにも建てられました。その後も数多くの仏教寺院、僧院、石窟、チャイティヤが造営され、随所に碑文が刻まれました。現在、ラージャスターンで完全な形のストゥーパは見つかっていませんが、3箇所で仏教ストゥーパの遺構が確認されています。
ラージャスターンでは、各地の考古学発掘から仏陀の彫像が出土しており、著名な古代記念碑、石窟、仏教碑文も多く発見されています。さらに、仏教僧侶が使用した器物の破片も大量に出土しています。これらの考古資料は各博物館に収蔵・保存されています。こうした豊かな遺物の存在は、ラージャスターンの人々に対する仏教の影響が極めて広く、しかも深いものであったことを雄弁に物語っています。
アショーカ時代の記念物
ラージャスターンにおけるマウリヤ朝文明最古の遺物は、バイラートから出土しています。このため、この地域は「バイラート文明」とも呼ばれます。バイラートはジャイプルの北75kmに位置し、赤色のアラーヴァリー山脈の丘陵に囲まれた円形の谷間の中にあります。この丘陵地帯は銅の産地として古くから知られており、中でもビーマ・ジ・ドゥングリー、ガネーシュギリーの洞窟、ビジャール丘陵が有名です。ビラートナガルはマハーバーラタの時代にも重要な土地であり、パーンダヴァ五兄弟は隠棲の最後の1年間をここで身分を隠して過ごしたと伝えられます。この一帯からは膨大な考古資料が出土しています。
バーブロー碑文
マウリヤ朝皇帝アショーカの碑文が、ビラートナガルのバーブローの丘から発見され、1840年にベンガル・アジア協会（カルカッタ）へ移されました。この碑文は1840年にバート大尉によって掘り出され、石版図版はキトイ大尉が作製しました。アショーカの碑文のほとんどが石柱に刻まれているのに対し、バーブロー碑文が岩盤・岩板に直接刻まれている点で、この碑文はきわめて特異な存在です。
碑文の中でアショーカは、「ムニ・スッタ」「シュレーナーガタ・バヤーニ」「ウッパーティペーヒー」「ラーフラ・オーヴァーダ・スッタ」など7つの仏典から7つの説法の箇条を選び、比丘や沙門による学習と観想のために示しました。現在この丘は無人となっていますが、当時はこの地域に多数の仏教僧が生活していたはずであり、それゆえにこそ碑文がここに建てられたと考えられます。
ビーマ・ジ・ドゥングリー碑文
バイラートの北東約1.5km、ビーマ・ジ・ドゥングリーのふもとには、判読の難しい碑文が残されています。この碑文は、ループナート（ビハール州サーサラーム）の碑文のバイラート版とみなされています。1871年から72年にかけてカーライルによって発見され、発掘部分は高さ17フィート、東西24フィート、南北15フィートに及びます。碑文の校訂はビューラー博士とセナールによって行われました。この碑文の中でアショーカは、仏教振興のために当初は十分な努力を払っていなかったことを率直に認めています。
僧伽に入って1年後、アショーカは仏法の説示を本格的に開始しました。宗教のために真心を尽くした努力は決して無駄にはならず、その実りは貧富を問わずすべての人々に等しくもたらされる――アショーカはこの信念を碑文に刻み、自らの宗教が国土の隅々にまで広まることへの希望を述べるとともに、この事業に携わる官吏たちを奨励しています。
二層からなる遺構
ビジャクの丘とビーマ・ジ・ドゥングリーの碑文を精査した考古学者ダヤーラーム・サーヒニーは、当地の塚の発掘を決意しました。約20〜25フィートの深さまで掘り進めると、仏教関連の遺物が現れ始めました。さらに約27フィート下まで発掘すると、チャイティヤ（仏教礼拝堂）の遺構が確認されました。上下二層の遺構は、階段によって互いにつながっていることが明らかになっています。