アショーカ王の治世は紀元前273年から紀元前232年に及びました。彼はインドのあらゆる宗教を信仰する寛容な統治者でしたが、同時に国家の立場から仏教の普及に尽力した、マウリヤ朝史上初の皇帝でもあります。
円形チャイティヤの発見
西暦1909年、インド・ラージャスターン州バイラート（現ヴィラートナガル）のビジャク丘において、直径約27フィート（約8メートル）の円形仏教チャイティヤ（礼拝堂）の遺構が発見されました。このチャイティヤはアショーカ王の治世初期に建造されたと考えられています。
最大の特徴は、石ではなく木製の八角形の柱と煉瓦を用いた点です。かつてこの場所には26本の木柱が立ち並び、焼失した状態で出土しました。これらの柱によってサバ・マンダパ（集会堂）が構成されていたのです。
建築構造の特徴
各柱の間には煉瓦の壁が築かれ、屋根も木材とケル（葦の一種）で覆われていました。寺院の入口は東向きで、その形態は岩窟を削って造られるチャイティヤとよく似ています。全体は二重の円形構造をなし、両円の間には巡礼用の回廊（プラダクシナ通路）が設けられていました。
この構造は、紀元1世紀のジュンナーにあるトゥルジャ・レーナ石窟群のチャイティヤと比較されます。ただし、バイラートのチャイティヤが木材と煉瓦を使用したのに対し、トゥルジャ・レーナのそれは、岩窟から切り出した12本の柱による円形列で構成されている点が異なります。
おそらくバイラートのチャイティヤを手本として、後に西インドや東インドの各地で他のチャイティヤが造られていったと考えられます。現場から大量の灰が出土したことから、このチャイティヤは火災によって焼失したと推定されています。考古学者ダヤーラーム・サーニーは、フーン族の侵略者による放火が原因だったと見ています。
釈尊の遺骨
ジャイプール王サワイ・ラーム・シングの治世には、ここから黄金の棺も発見され、その中には釈尊の遺灰が納められていました。二重の壁の間に設けられた巡礼路の中央部には、上座部（ヒナヤーナ）派の僧侶たちが釈尊の遺灰を安置していた場所があることが、この地の出土品によって裏付けられています。
刻印入りの煉瓦
円形チャイティヤから出土した煉瓦には、一文字または二字の文字が刻まれていました。「パシャム」「ヴィス」「ヴォエ」「ワーク」などの語句が読み取れています。おそらくチャイティヤの外壁には仏典からの引用文が刻まれており、その断片が文字や単語の形で煉瓦に残ったのでしょう。
大規模な仏教僧院（ヴィハーラ）
ビジャク丘の上部の平台は、幅広い階段の列によって結ばれていました。発掘調査では、巨大な仏教僧院の痕跡が確認され、方形の区画の周囲には六〜七つの房室の跡も見つかりました。中央の僧院は規模が大きく、院長とともに暮らす修行者たちが居住していたと考えられます。あるいは、院長の日常業務を行うための部屋だった可能性もあります。
これらの僧院の遺構から判断すると、ヴィハーラは少なくとも二、三回以上にわたって改修されたと推測されます。このヴィハーラの煉瓦は、円形チャイティヤから出土したものと完全に同一でした。房室の煉瓦は泥モルタルで積まれ、内外両面に白化した層が施されています。
バイラート出土の仏教関連資料
この遺跡からは、象形文様の土器、三宝標（トリラトナ）、車輪に施された卍字などの意匠が見つかっています。さらに大量の粘土製玩具も出土し、その中にはさまざまな鳥の像が含まれていました。これらの像は、バールフット出土の工芸品とまったく同じ様式を持っています。
蓋付き容器や多種多様な土器も発見されました。北方黒色磨研土器や褐色・灰色の陶器は、仏教遺跡から出土する典型的な器物であり、同様のものがここからも確認されています。これらの器物の存在は、この地が仏教遺跡であることを強く裏付けています。
仏像の不在が示すもの
興味深いことに、この遺跡からは釈尊の像や彫像が一切発見されていません。このことから、ここが仏陀を神格化して崇拝せず、仏像を造らなかった上座部（ヒナヤーナ）派のチャイティヤであったと推論されます。キリスト紀元後の数世紀になると、上座部派も仏像の制作を始めます。実際、ラージャスターン州ジャーラーワール県からは、上座部に属しながらも多くの仏像を有する仏教石窟が多数発見されています。
獅子形柱頭のアショーカ柱
この場所からは、磨かれた柱2本と磨かれていない柱を含む、アショーカ王柱の約100個の破片が出土しました。これらの柱はチュナル産の砂岩で作られており、アショーカ柱の断片と同質のものです。柱の上部は長くて丈夫な銅線で固定されていたと推察され、最上部には獅子の形をした装飾が据えられていたと考えられます。この獅子の破片も数多く出土しています。
考古学者ラーイ・バハードゥル・ダヤーラーム・サーニーは、チャンパーラン県ランプルワーの地で、同様の獅子を頂く2本の柱を目撃し、それを王道（ラージパス）の一部としました。
バイラートでの2本のアショーカ柱の発見により、既知のアショーカ柱の総数は16本へと更新されました。それまで14本しか存在しないと考えられていたのです。さらにヘンリー・カズンズは、チットールガル県ナーグリーのカンカーリー・マーター像の近くに、この種のアショーカ柱の獅子頭が転がっているのを目撃しています。
アショーカ時代の銀貨
仏教僧院の東壁の壁体内部からは、36枚の銀貨を納めた小さな土器壺が発見されました。うち8枚は打ち刻み貨幣（パンチマーク銀貨）、28枚はギリシア様式の貨幣でした。すべての貨幣は、ほぼアショーカ王の時代に鋳造されたものとみられます。