後期ヴェーダ時代、アーリヤ人の経済状況はリグ・ヴェーダ時代から次第に変化し、より複雑なものへと発展していきました。人々は村落にとどまらず都市にも居住するようになり、生活は一層豊かになっていきました。本章では、この時期の経済的変化と芸術の発展について詳しく見ていきます。
後期ヴェーダ時代アーリヤ人の経済状況
(1) 冶金術の発展
リグ・ヴェーダ時代のアーリヤ人は銅・金・鉱石などの金属を知っていましたが、後期ヴェーダ時代には鉄鉱石・銅鉱石・錫・鉛・銀についても知識を持つようになりました。この時代の文献には「ラクタ・アヤス(赤い金属)」と「クリシュナ・アヤス(黒い金属)」という語が登場します。おそらく前者は銅を、後者は鉄を指していたと考えられています。
(2) 鉄の使用拡大
後期ヴェーダ時代になると、鉄の利用は急速に広まりました。紀元前1000年頃、現在のパキスタンにあたるガンダーラ地方では、埋葬された遺体の周囲から大量の鉄製道具や武器が出土しています。バローチスターン地方からも同様の鉄製品が発見されており、ほぼ同じ時期に東パンジャーブ、西ウッタル・プラデーシュ、ラージャスターンでも鉄が使用されるようになりました。
考古学的調査によれば、紀元前800年頃には西ウッタル・プラデーシュで鏃や槍の刃といった鉄製武器が作られていました。こうした鉄の武器を手にした後期ヴェーダ時代のアーリヤ人が、北方に残っていた敵対勢力を打ち破ったことは間違いありません。また鉄斧はガンガー渓谷北部の森林開拓にも用いられたと考えられます。当時の降雨量は35〜65cm程度だったため、森林はそれほど密ではなかったと推察されます。
ヴェーダ時代の最終段階には、鉄の知識は東ウッタル・プラデーシュやヴィデーハ(ミティラー)地方にまで伝わっており、紀元前7世紀以降、これらの地域から鉄製道具が出土するようになります。鉄が最も多く使用されたのは東ウッタル・プラデーシュと西ビハールでした。
鉄製武器の普及に伴い、戦士階級(クシャトリヤ)の役割が重要になっていきました。また、新しい農具の導入によって農民たちは自らの需要を超える穀物を生産できるようになり、王は軍事や行政の必要に応じてこの余剰生産物を徴収できるようになりました。
この余剰生産物こそが、紀元前6世紀に成立した都市の経済的基盤となりました。こうした物的な有利さを背景に、農民たちは持続的に農業に従事することになったのです。人々は古い定住地を出て近隣の新天地へと広がり、鉄の使用増加を契機としてアーリヤ人の農村生活は都市化への道を歩み始め、小規模な部族組織に代わって大きな領域国家が成立する道が開かれました。
(3) 地主(ブーミパティ)の台頭
リグ・ヴェーダ時代には地主という存在は見られませんでしたが、この時代になると大土地所有者たちが台頭してきました。多くの地主は村落全体を所有し、村人たちに対して大きな影響力を持つようになりました。
(4) ヴァイシャの職能の確定
後期ヴェーダ時代には、一般の民衆はヴァイシャ階級に組み込まれるようになりました。彼らには農業や牧畜といった生産的な労働が割り当てられ、一部のヴァイシャは職人としても働きました。ヴェーダ時代の末期には商業にも従事するようになります。後期ヴェーダ時代には、贈与を行うのはおそらくヴァイシャだけであり、クシャトリヤはヴァイシャからの贈与によって生計を立てていました。かつての部族の一般民衆が「与える側」の地位に達するまでには長い時間を要しました。民衆を国家の支配下に置くための儀礼も数多く存在しました。
(5) 農業の大きな変革
ヴェーダ時代のアーリヤ人は主に牧畜民でしたが、後期ヴェーダ時代には農業が大きく進歩しました。彼らはすでにガンガー・ヤムナー両河川流域の最も肥沃な土地に到達しており、大型の犂を使い始めました。農業用の鉄製器具の出土例はわずかですが、農業が後期ヴェーダ時代の人々の主要な生業であったことに疑いの余地はありません。
いくつかのヴェーダ文献には、6頭、8頭、12頭、さらには24頭の雄牛に犂を引かせたという記述があります。これは誇張されている可能性があります。犂は木製で、ガンガー北部の柔らかい土壌で耕作されたのでしょう。ただし、祭祀における動物供犠のために十分な数の雄牛を確保することは難しく、農業は未発達な水準にとどまっていたものの、その普及範囲は広かったといえます。
『シャタパタ・ブラーフマナ』は犂耕に関連する儀礼について詳細な情報を伝えています。古代の伝説によれば、シーター妃の父であるヴィデーハ王ジャナカ自身も犂を引いたとされ、当時は王子や王侯でさえ肉体労働を厭わなかったことがうかがえます。クリシュナの兄バララーマが「ハラダーラ(犂持ち)」と呼ばれるのも有名です。しかし後の時代には、上位カーストの人々による犂耕は禁止されるようになりました。
この時代の農民たちはさまざまな肥料の使用も始めています。ヴェーダの人々は従来、ヤヴァ(大麦)を作付けていましたが、後期ヴェーダ時代には稲(米)と小麦が主要作物となりました。時代が下るにつれて小麦の地位が高まり、今日でも小麦はウッタル・プラデーシュやパンジャーブの人々の主要な食糧となっています。ドアーブ地方(両河川間)に到達したヴェーダの人々は稲作についても知るようになり、稲はヴェーダ文献で「ヴリーヒ」と呼ばれました。
ハスティナープルから出土した稲の遺存物は紀元前8世紀にさかのぼります。祭祀における米の使用については規定がありますが、小麦が祭祀に用いられることはまれでした。後期ヴェーダ時代には多種類の豆類も栽培されていました。
(6) 商業・交易の発展
後期ヴェーダ時代には、商業と交易がリグ・ヴェーダ時代よりも大きく発展しました。これは当然のことで、当時の人々は非常に肥沃で豊かな広大な平原の住民となっていたからです。この時期には商人の独立した階層が形成され、「ヴァニーク(商人)」と呼ばれるようになりました。富裕な商人は「シュレーシュティン」と呼ばれました。
アーリヤ人の国内交易は山岳地帯に暮らすキラータ族との間で行われ、彼らに布を渡し、薬用の草花を受け取っていました。この頃には人々は海にも親しみ、大型の船による海上交易も行うようになりました。さらに、ニシュカ、シャタマーナ、クリシュナラといった貨幣の使用が始まり、交易は一段と容易になりました。
(7) その他の職業の発展
リグ・ヴェーダ時代と比較して、この時代には諸産業が大きく成長し、分業の原則が確立しました。『ヤジュル・ヴェーダ』には、この時代のアーリヤ人の民が従事していたあらゆる職業が記録されています。具体的には、狩人、漁師、牧畜民、菓子職人、宝石職人、筵(むしろ)職人、洗濯業者、染色業者、織物職人、肉屋、金細工師、大工などが挙げられます。
後期ヴェーダ時代における芸術の発展
後期ヴェーダ時代には芸術の分野にも多くの変化が現れました。詩歌芸術の形式はきわめて幅広いものへと発展しました。
(1) 都市建築と住宅建築
リグ・ヴェーダ時代の大きな村落は、後期ヴェーダ時代には大都市へと変貌しました。『タイッティリーヤ・ブラーフマナ』では、都市に住む人々は「ナーガリン(都人)」と呼ばれています。各国家の首都では巨大な建築物や宮殿が建設されました。ハスティナープルにおける紀元前900年〜紀元前500年の地層の発掘調査は、定住の存在と都市生活の始まりを裏付ける証拠を提供していますが、この考古学上の情報は、マハーバーラタが伝えるハスティナープルに関する情報とは一致しません。というのも、この叙事詩の現在の形は、物質的生活が大幅に進歩していた紀元前2世紀にはるかに後になって書かれたからです。
後期ヴェーダ時代の人々の家屋は、日干しレンガと焼成レンガ、粘土、竹、その他 various の木材を用いて建てられました。屋根は太い丸太で支えられ、茅や葦などで覆われていました。家の中には複数の部屋があり、家具も使われていました。ハスティナープルの発掘で見つかった土製の遺構は、壮麗で耐久性のあるものではなかったでしょう。後にハスティナープルは洪水で流失し、クル・ジャナ(クル族)はプラヤーガ(アラーハーバード)近郊のカウシャーンビーへ移住しました。
(2) 金属工芸
後期ヴェーダ時代には多くの工芸技術が生まれました。鍛冶師や冶金師に関する情報が得られており、紀元前1000年頃には確実に鉄の生産に関わっていました。西ウッタル・プラデーシュやビハールからは、紀元前1000年以前の多くの銅製器具が出土しており、ヴェーダ系・非ヴェーダ系の双方の社会に銅細工人が存在していたことを示しています。
ヴェーダの人々はおそらくラージャスターンのケートリー産の銅を使用していました。ヴェーダの人々が最初に使用した金属は銅であり、彩文灰色土器の遺遺跡からも銅製器具が発見されています。これらの銅製品は主に戦争や狩猟に用いられたほか、装身具としても使われました。
(3) 土器製作
後期ヴェーダ時代の人々は4種類の土器に精通していました。すなわち、黒赤色土器、黒色土器、彩文灰色土器(Painted Grey Ware)、そして赤色土器です。中でも最後の赤色土器が好まれました。これらの土器は西ウッタル・プラデーシュ全域から出土しますが、この時代を特徴づける土器は何といっても彩文灰色土器です。そこからは鉢や皿が見つかっており、上位カーストの人々が祭祀や食事、あるいはその両方に用いたものと考えられます。彩文灰色土器とともにガラス製品や小玉(ビーズ)も出土しており、これらも上流階級の成員だけが使用できたものでしょう。
(4) 織物
この時代には綿・毛・絹の布地が使用されていました。衣服は色彩豊かで縫製されたものでした。リグ・ヴェーダ時代と同様に、ヴァサ、アディヴァサ、ニーヴィ、タルピヤ、頭巾、北衣、アントリーヤ、毛布、ショールなどの衣服が用いられました。富裕層や王族の衣服には金銀の縫取(ざり)仕事が施されました。聖者・沙門や部族民は鹿皮を身につけました。
(5) 宝石細工
考古学的発掘とヴェーダ文献は、専門的な工芸の存在を物語っています。後期ヴェーダ時代の文献には宝石職人への言及も見られます。彼らはおそらく社会の富裕層の需要に応えていました。男女ともに装身具を身につけ、その様式はリグ・ヴェーダ時代のものとほぼ同じでした。宝飾品には貴石が嵌め込まれていました。この時代には銀製装身具の使用が増加しましたが、リグ・ヴェーダ時代には銀製品はごくわずかしかありませんでした。
(6) 娯楽
娯楽の手段については、リグ・ヴェーダ時代と比べて大きな変化はありませんでした。従来どおり、舞踏、音楽、賭博、競馬、戦車競走などが主要な娯楽でした。
(7) 編物
機織りは女性だけが行う作業でしたが、大規模に行われていました。
(8) 詩歌芸術
リグ・ヴェーダが讃歌と聖歌の集成にすぎなかったのに対し、ヤジュル・ヴェーダ、サーマ・ヴェーダ、アタルヴァ・ヴェーダ、ブラーフマナ文献、そしてスートラの成立によって、詩歌の領域は飛躍的に拡大しました。ヤジュル・ヴェーダは祭祀について詳細に記述し、サーマ・ヴェーダは叙情詩であって音楽芸術に多大な影響を与えました。アタルヴァ・ヴェーダには悪霊や呪術からの防護に関する規定があります。ブラーフマナ文献には高度な哲学的議論が含まれ、アーラニヤカやウパニシャッドもこの時期に編纂されました。スートラの出現により、情報を簡潔に要約する技法も発展しました。
(9) 天文学
天文学もこの時期に進歩し、アーリヤ人は多くの新しい星座についての知識を獲得しました。
(10) その他の工芸
後期ヴェーダ時代には、皮革職人、陶工、大工といった職人たちの技術が大きく進歩しました。
(11) 薬学
一方、医学は依然として低調な状態にとどまっていました。