17世紀から18世紀にかけてのニューイングランド植民地では、人々はさまざまな方法で収入を得ていました。厳しい気候や岩がちな土地という条件がありながらも、海と森の恵みを活かした多彩な産業が発展し、地域経済を支えていました。ここでは、当時の主要な生計手段を詳しく見ていきましょう。
農業
ニューイングランド植民地は主に農業社会であり、多くの人々が農業で生計を立てていました。主な作物には、トウモロコシ、小麦、大麦、えん麦（オーツ）、ライ麦などがありました。寒冷な気候のため栽培できる作物は限られていましたが、自給自足の基盤として農業は欠かせない存在でした。また、農家は牛、豚、羊などの家畜も飼育し、肉や乳製品、羊毛などの生活資源を確保していました。
漁業と捕鯨
ニューイングランド沖の海域は、タラ（コッド）、ハドック、サバなどの魚が非常に豊富でした。多くの人々が漁業で生計を立てており、干しタラはヨーロッパや西インド諸島への重要な輸出品にもなりました。さらに、鯨油の需要が高まるとともに、捕鯨も重要な産業へと成長しました。鯨油は照明用の油として高く評価され、マサチューセッツ州ナンタケット島などは捕鯨の中心地として栄えました。
造船業
ニューイングランド植民地は造船業でも広く知られていました。内陸部に豊富な森林資源があったことから、良質な木材が容易に入手でき、ボストンなどの港町では多くの船が建造されました。これらの船は国内だけでなく海外の買い手にも販売され、造船業は地域経済の柱の一つとなりました。
貿易
ニューイングランド植民地は、他の植民地やヨーロッパ、カリブ海地域との貿易を盛んに行っていました。木材、魚、鯨油などを輸出し、その見返りとして砂糖、糖蜜（モラセス）、工業製品などを輸入していました。特に「三角貿易」と呼ばれる交易ルートが発達し、港町の商人たちは大きな利益を上げるようになりました。
重商主義政策の影響
ニューイングランド植民地はイギリス帝国の一部として、重商主義的な経済政策のもとで運営されていました。これは、本国イギリスが植民地に対して、他国へ輸出できる商品の生産を奨励する一方、国内で生産可能な商品の輸入を制限するというものです。航海法などの規制は植民地に制約をもたらすこともありましたが、同時に造船業や貿易業の発展を促し、結果としてニューイングランド植民地の強固な経済基盤の形成につながりました。
まとめ
以上のように、ニューイングランド植民地の人々は農業、漁業・捕鯨、造船業、貿易といった多様な産業を通じて収入を得ていました。土地の条件が厳しかったにもかかわらず、海と森林の資源を巧みに活用したことで、この地域は活気ある繁栄した経済圏へと発展し、多くの人々が成功と富を手に入れることができました。