「ネプチューン」――それはお笑いコンビの名前ではなく、ギリシャ神話の海の神ポセイドンを、ローマ神話で呼ぶときの名前です。
今回は、主神ゼウスの弟にあたり、オリュンポス十二神の一柱でもあるポセイドンについて、詳しく見ていきましょう。
ポセイドンの誕生～海の神になるまで
ポセイドンは、大神ゼウスやヘラ、ヘスティアと同じく、クロノスとレアの息子で、兄弟の中では次男にあたります。
ゼウスの記事でも触れたように、クロノスは「いつか自分の子供に滅ぼされるのではないか」という恐れから、生まれてくる子供を次々と飲み込んでしまいました。
しかし、奇跡的に難を逃れたゼウスがクロノスに薬を飲ませたことで、ポセイドンも無事、父の腹の中から脱出することに成功します。
その後、ゼウスとともにクロノス率いるティタン族との大戦に勝利し、兄ハデス、弟ゼウスとともに世界を治めることとなりました。
ポセイドンがどのようにして海の神になったのかは伝承によって異なりますが、このブログではもっとも平和な「くじ引き説」を採用したいと思います。
伝承によっては、兄弟の順序が入れ替わっていたり、クロノスとの戦いや脱出の場面が異なったりする話もあります。
ギリシャ神話には日本の「桃太郎」や「浦島太郎」のような民間伝承の要素が色濃く残っているため、語り手によって内容が変わってしまうのは避けられないことなのです。
ポセイドンとはどんな神？
ギリシャ神話において、ポセイドンはゼウスにも匹敵する最強クラスの神です。その武器である三叉の槍（ギリシャ語名：トリアイナ／英語名：トライデント）一振りで、嵐や津波を自在に起こすことができます。大地を真っ二つに割り、山をも吹き飛ばすほどの力を持つ、まさに圧倒的な強さを誇る神なのです。
そのあまりの強さゆえ、世界最大のカブトムシ「ネプチューンオオカブト」をはじめ、さまざまな物の名前の由来にもなっています。
↓の写真は、サンメッセ日南の昆虫展で撮影したネプチューンオオカブトの標本です。日本のカブトムシよりもひと回り大きな体格がよくわかります。
ペガサスはメドゥーサとポセイドンの子供だった
（ルーベンス「メドゥーサの首」）
メドゥーサは、ギリシャ神話をほとんど知らない人でも名前を聞いたことがあるほどの有名人ですが、実は彼女がポセイドンの愛人だったことはあまり知られていません。
英雄ペルセウスが神々の助けを得てメドゥーサを退治した際、翼を持つ天馬ペガサスが生まれたエピソードは有名ですが、実はそのときメドゥーサはポセイドンの子供を身ごもっていました。つまり、ペガサスはポセイドンの実の子供だったのです。
ところで、メドゥーサは元々非常に美しい女性でした。しかし、ポセイドンが女神アテナの神殿の中でメドゥーサに言い寄ったことを、アテナは快く思いませんでした。
アテナは戦いの女神であり、トロイア戦争の一件からもわかるように、かなり荒っぽい気性の持ち主です。
しかし、相手は叔父にあたるポセイドン。罰することはできないため、アテナは代わりにメドゥーサを醜悪な姿に変え、「自分の顔を見た者を石化させる」という呪いをかけました。
メドゥーサはゴルゴン三姉妹の末妹ですが、姉たちがこれに抗議すると、アテナは姉妹たちまで同じ姿に変えてしまいました。
さらに、ペルセウスに斬り落とされたメドゥーサの首は、アテナのお気に入りの盾「アイギス」に組み込まれることに。アテナ様、そこまでやりますか……。
まるで、上司と不倫したOLだけが処罰されるようなものです……。
おそらくこの一件が原因で、アテナとポセイドンはあまり仲が良くなかったといわれています。両者の対立はたびたび描かれ、それを題材にした絵画も数多く残されています。
（ルネ「アテナとポセイドンの争い」）
怒ると本当に怖い、ポセイドン
オリュンポス十二神は、基本的に怒ると怖い存在です。プロメテウスに対するゼウスの仕打ちは有名ですが、ポセイドンも負けず劣らず恐ろしい神です。
アトランティスの人々が堕落し、ポセイドンへの信仰を怠ったため、大陸ごと沈めたのがポセイドンだといわれています。この話は旧約聖書の「ソドムとゴモラ」の物語とよく似ており、古代神話の一つのモデルになったのかもしれません。
また、英雄ペルセウスの妻アンドロメダを、巨大な海獣（クジラ）への生贄として捧げるよう命じたのもポセイドンです。ポセイドンにとってペルセウスは、愛人メドゥーサを討った甥にあたる存在。そんな甥の妻を、配下の巨大な海獣に差し出そうとしたのですから、恐ろしい限りです。
そして、ポセイドンが放った呪いとしておそらく最も有名なのが、オデュッセウスに対する呪いでしょう。
ホメロスの叙事詩『オデュッセイア』によれば、トロイア戦争の後、オデュッセウスがポセイドンの息子である一つ目巨人キュクロプスを傷つけたことで、10年ものあいだ故郷へ帰れない憂き目に遭いました。この故事にちなんで、宇宙船には英語名の「オデュッセイ」が付けられることが多い一方で、その恐怖と強さゆえに、軍艦や戦闘機には英語読みの「ネプチューン」の名が付けられることが多いのです。
ちなみに、太陽系の惑星ネプチューンも英語では「Neptune」。日本語では「海王星」と訳されますが、海の神の名を冠していることを考えれば、しっくりくる名付けですね。
いかがでしたか？ 以上がオリュンポス十二神の個別記事でした。
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