ギリシャ神話の火の神ヘーパイストスは、おそらく最も恵まれた神であると同時に、最も不遇な神でもあります。
オリンポス十二神の一柱であり、主神ゼウスの息子でありながら、なぜ彼は「不幸」と呼ばれるのでしょうか。
今回はその理由を紐解いていきます。
母ヘラに捨てられた醜い神
ヘーパイストスは、ギリシャ神話の主役とも言うべきゼウスと、その正妻ヘラとの間に生まれました。
ヘラといえば、夫ゼウスが浮気を重ねるたびに激怒し、その相手の女性や生まれた子どもを執拗に迫害したことで有名です。もしそんな仕打ちを受けていなければ、ヘーパイストスは順風満帆な神人生を送れたはずでした。
ところが皮肉なことに、ヘラの怒りを最も強く買ってしまったのが、ほかならぬ実の息子ヘーパイストスだったのです。
その理由はただひとつ――彼が醜形（しゅうけい）だったからです。
プライドの塊であるヘラは、「自分の子どもが醜い」という事実に耐えられず、生まれたばかりのヘーパイストスを海へ投げ捨てました。このエピソードは、ヘラがなぜ他の神々や人間から人気を得られないのかを象徴する出来事として語り継がれています。
母に愛されなかった子ほど哀れなものはありません。
現代社会はSNSなどの発達により、「イケメンに限る！」とまで言われる外見重視の時代だとされますが、実はこうした傾向は昔から変わらないのかもしれません。「イケメンは正義！」――神々の世界でも、それは同じだったようです。
ヘーパイストス自身がそう考えていたかどうかは定かではありませんが、戦隊ものに例えるなら、火の神なら赤が似合い、本来なら主人公を張れる存在です。
実際、ヘーパイストスは非常に強大な力を持っています。瞬く間に川そのものを干上がらせるほどの炎を操り、鍛冶の技術においては右に出る者がいません。知恵の女神アテナの盾アイギスや、ゼウスの最強武器である雷霆（らいせい）も、すべて彼の手によるものです。『ドラゴンクエスト ダイの大冒険』に登場する伝説の鍛冶職人ロン・ベルクさながらの、神界きっての名匠と言えるでしょう。
美の女神との結婚、そして度重なる浮気
そんなヘーパイストスの妻となったのは、美の女神アフロディテ（ローマ神話ではウェヌス＝ヴィーナス）。一説によれば、美貌に絶対の自信を持つヘラが、我が子のためにアフロディテを嫁に迎えさせたとも言われています。
主神ゼウスの息子であり、世界一の美女を妻に持つ火の神――これは誰もが羨む超勝ち組の設定のはずでした。
しかし残念なことに、美の女神は浮気をします。しかも一度や二度ではありません。美しい女性が浮気をする……その現実は、神であっても受け入れ難いものでした。
アフロディテの浮気相手は、ヘーパイストスの弟にあたる軍神アレス（ローマ神話のマルス）をはじめ、ヘルメスやアポロンなど、挙げればきりがありません。挙句の果てには人間の男との間にも子をもうけます。その子こそが、ローマ建国の祖ロムルスの先祖にあたる英雄アイネイアースなのです。
母からの愛も、妻からの愛も得られなかった火の神ヘーパイストス。
生まれながらに優れた能力に恵まれながら、唯一「イケメン」という要素だけが欠けていた。それだけのことなのですが……
もし現代日本を代表する作家・村上春樹がこの物語を耳にしたら、きっとこう言うことでしょう。
「それはとても悲しい物語だね」