騎兵と馬――戦場を共にした最高の相棒
騎兵にとって、馬は時に妻よりも長い時間を共に過ごす存在でした。世界を見渡し、名声を築いたのも、すべて馬の背の上でのことです。年月とともに乗り手と馬の間には固い信頼関係が育まれていきました。しかし、いつかは訪れる別れの時――年齢のため軍務に就けなくなった馬に、騎兵たちはどう別れを告げ、彼らはその後どんな人生を歩んだのでしょうか。
競売にかけられた引退軍馬たち
軍でのキャリアを終えた騎兵馬は、その後の生活をどうにかして保障される必要がありました。多くの場合、彼らは競売にかけられ、新しい飼い主の手へと渡っていきます。そうした馬の中には、ニェシヴィシュ周辺の馬車曳きのもとへ引き取られた個体もいました。
とはいえ、軍を離れた彼らが、行軍の足並みやラッパの響きを忘れたわけではありませんでした。ある日、第27槍騎兵連隊がニェシヴィシュの町の広場を行進し、ラッパ手が集合の合図を吹き鳴らしたところ、馬車の待機場所で大混乱が巻き起こります。かつての軍馬たちが、槍騎兵のもとへ駆けつけ、誇らしく一列に整列しようとしたのです。結局、「止まれ！」の合図を吹いたラッパ手がようやく事態を収拾し、老兵たちをその場に留めたといいます。
幸せな老後を送った馬もいる
連隊厩舎の住人は入れ替わり続けましたが、軍馬の中には、生え抜きの部隊で余生を全うできた者もいました。
クレホヴィアック――連隊に受け継がれた名馬
第1クレホヴィツキ槍騎兵連隊には、その名も「クレホヴィアック」と呼ばれる一頭がいました。この馬は連隊長の乗馬で、ボレスワフ・モシチツキ大佐はクレホフツェの戦いにおいてその背から騎兵隊を指揮し、生涯この馬を手放しませんでした。
伝統にのっとり、クレホヴィアックは葬列に加わって、飼い主の最期の眠りの場所まで付き添いました。しばらくの間、この馬はワルシャワ近郊にある公爵夫人フランチスカ・コリブト・ヴォロニェツカの領地で暮らしていました。
よく知られた言葉にこうあります。「槍騎兵の心臓を手に開いてみれば、娘が一番に現れる。ただし、その前に……馬がいる」（写真：1919年、グニェズノにおける槍騎兵連隊の宣誓式）
やがてポーランド共和国の軍隊としてクレホヴィツキ連隊が再編成されると、馬は連隊へ戻り、歴代の連隊長の乗馬となりました。1920年以降は、新しい指揮官への連隊の指揮権引継式典に欠かせない儀式として、クレホヴィアックの引き渡しが行われるほどの伝統さえ生まれたのです。
年を重ねるごとに老いていくこの馬は、多くの若い槍の若い槍騎兵よりも軍の規則をよく心得ていました。正式に功績簿に記載され、軍務省は特別な命令によって終身の飼料配給を与えています。さらに連隊創設20周年の記念日には、この間ずっと連隊旗を汚すことのなかった功績を称え、特別な記章まで授与されました。晩年のクレホヴィアックは、老齢のため歯をすべて失い、ふやかしたパンとひき割りオート麦を与えられて穏やかに過ごしたといいます。
伍長「グロム」――新兵は敬礼せよ！
まったく異なる物語を持つのが、「グロム（雷鳴）」と呼ばれた一頭の馬です。彼は最も過酷な役目から軍歴をスタートさせました。すなわち、戦場で大砲を牽引する砲車馬です。1918年から1920年にかけて最も激烈な戦闘に従事しながら、決して気力を失うことはありませんでした。ある戦闘では、同じ繋駕の馬のほとんどが倒れる中、彼はもう一頭の馬とともに危機にさらされた大砲を砲火の下から引き出し、自らの「突撃」を成し遂げたのです。
公式に階級を与えられることはありませんでしたが、兵士たち自身が彼に「伍長」の地位を贈りました。それだけにとどまらず、騎兵たちは若い世代が、この戦場で勝ち取った功績を敬意をもって扱うよう取り計らいました。新兵は、厩舎内で彼の馬房のそばを通る際に必ず敬礼することになっていたのです。なんといっても、彼は正真正銘の下士官なのですから。
ニェシヴィシュの馬車……これを引いているのは、あの古参の戦場帰りの馬だろうか？ ボリシェヴィキとの戦争の老兵か？（『イラストレイテッド・デイリー・クリェール』誌掲載写真）
グロムは勇敢であるだけでなく、非常に賢い馬でもありました。軍隊で過ごした長い年月の中で、号令や規則を多くの騎兵以上に体に叩き込み、声によるものもラッパによるものも、すべての命令に迷いなく従いました。
足並みを乱すことは決してなく、重要な式典の折にはその威厳を存分に発揮しました。頭をまっすぐに保ち、誇らしく堂々と歩むその姿は、自らが連隊を代表しているのだと悟り、優雅さの模範を示さねばならないと心得ているかのようでした。
晩年のグロムは、観兵式などでごくまれに起用される程度になりました。前線で強力な大砲を牽引し続けた脚は、老いて思うように動かなくなりました。老兵に残されたのは、かつての下士官の階級と、一袋のオート麦への夢だけでした。
本記事は、ピョートル・ヤジュビンスキ著『Officers and Gentlemen』（IW Erica／Tetragon、2011年）に基づいています。
騎兵部隊には各地に「鳴らす退役馬」がいましたが、その中で最も有名だったのは、戦間期にこの国で最も重要な人物を背中に乗せた牝馬です。誰のことか？ それは、ピウスツキ元帥の愛馬「カシュタンカ」のことです。
不運な年金受給者……元帥の愛馬カシュタンカ
第二ポーランド共和国第一の牝馬は、マウォポルスカ地方チャプレ・マウエのルドヴィク・ポピエルの荘園で生まれました。飼い主はこの馬をポーランド軍団第1旅団、すなわち指揮官ユゼフ・ピウスツキへ贈りました。以来長年にわたり彼の最愛の馬となり、第1旅団の残りの道のりを共に歩み、あらゆる重要な場面で彼を運びました。ポーランド国内で、カシュタンカがどんな馬であるかを知らない者はいませんでした。あらゆる観兵式で誇らしく歩み、四本の白い脚を優雅に持ち上げる姿は、国民の誰もが目に焼き付けていたのです。
ピウスツキがキェルツェへ入城した際の、得意げな様子は格別だったと伝えられます。その後、彼女は二度と戦闘に参加することなく、ボリシェヴィキの大砲の轟音を聞くこともありませんでした。ミンスク・マゾヴィエツキの槍騎兵兵舎で平和に暮らし、まるで甘やかされて育ったお坊ちゃまのように悠々自適な日々を送っていました。時折ピウスツキを背に観兵式へ出向くだけで、本来なら値する安泰な引退生活を全うできたはずでした――ある不運な旅がなければ。
悲劇的な最期
独立回復9周年にあたる1927年11月11日、ワルシャワで観兵式が開催される予定でした。しかし、カシュタンカ抜きでどうする？ それは許されません！ 軍務大臣の軍事局は、牝馬を首都へ移送するよう命じたのです。
カシュタンカ。本物だ、偽物ではない！
11月3日、想像力を欠いた誰かが、哀れなカシュタンカを鉄道の貨車に載せ、監視人を一切付けないままミンスク・マゾヴィエツキへ向けて輸送しました。道中、牝馬は数多くの負傷を負い、自力で車外に出ることも、立ち上がることさえできない状態に陥ってしまいます。
彼女は兵舎へ移され、救命の試みが続けられましたが、残念ながら実を結びませんでした。ワルシャワから急遽呼ばれた獣医2名の尽力も及びませんでした。1927年11月22日、カシュタンカは永遠の青々とした牧草地へと旅立ったのです。
偽物はどれほど巧みでも、オリジナルはただ一つ
物語はここで終わりません。牝馬の皮は剥がれて剥製とされ、ベルヴェデーレ宮殿に飾られました（カシュタンカは1935年までベルヴェデーレの回廊を華やかに彩っています）。共和国第一の牝馬の残りの遺骸は、第7槍騎兵連隊の兵舎公園に埋葬され、「ここに眠るはピウスツキ元帥の愛しの軍馬カシュタンカ」と刻まれた石が据えられました。
著名な飼い主がこの世に別れを告げたとき、カシュタンカが亡くなってからすでにかなりの歳月が流れていました。それでも彼女はピウスツキとあまりにも深く結びついていたため、元帥の葬儀は彼女なしでは成り立ちませんでした。ゆっくりと威厳ある足取りで葬列を先導する馬として。しかしそれは……偽物だったのです。ピウスツキの棺の後ろを、二人の将校が一頭の馬を引いて歩んでいました。有名な牝馬になりすますその馬は、同じ毛色でありながら、白い靴下模様が三本しかない馬でした。
出典：
- P. Jaźwiński『Officers and gentlemen――第二ポーランド共和国騎兵の公私の生活』Erica出版、ワルシャワ、2011年
- M. Jankowski「カシュタンカは永遠に生きている」、『Focus Historia』誌、2010年4月12日号