現代において、自殺は人々に衝撃と悲しみ、そしてしばしば同情を呼び起こすものであり、自殺者を「罰する」ことを考える者はいないだろう。しかし中世から18世紀にかけてのヨーロッパでは、自殺は堕胎や近親相姦、放火、さらには殺人と並ぶ重大犯罪とみなされ、可能な限り最も重い刑罰が科されるべきものとされていた。では、すでに自ら命を絶った者に死刑を執行するには、いったいどうすればよかったのだろうか？
一見無意味に思えるかもしれないが、かつてのヨーロッパの人々は、狂人のように執拗に自殺者の「処刑」を実行し続けた。しかもその手法は実に奇抜だった。その背景には、法を遵守する姿勢と同時に、「正しくない死に方」をした者たちへの根強い恐怖があったのである。
頻繁に用いられた「罰」の一つは、遺体を公共の場に晒すことだった。遺体が十分に厳しく罰せられれば、死者があの世から戻ってきて生者に災厄をもたらすことはない――そう信じられていたのだ。確かに一理あるように思えるが、筆者ならむしろ、そんな死者には一切動かないでほしいと願うところだ。時に復讐でもされかねないからである。
自殺者の遺体はどう運び出されたのか？
自宅で自ら命を絶った場合、遺体を家の外へ運び出すこと自体が難題だった。ニュルンベルクでは遺体は窓から投げ出され、しかも必ず夜間に行われた。ドイツ各地では、屋根を解体して遺体を運び出す方法も推奨されていた。フランスでは、家の壁の一部を取り壊し、その開口部から遺体を投げ出すことが推奨される例さえあったという。
最悪の場合、家族は家屋全体の破壊や「罪人」とされた故人の財産没収にまで直面した。それに比べれば、遺体を敷居の下から引きずり出す義務など些細なことに思えるだろう。これにも多少の「構造上の工夫」は必要だったが、屋根を丸ごと剥ぐり、壁を壊して家の倒壊を招くような危険は伴わなかった。
16世紀スイスの版画に描かれた自殺の場面。ある男は結婚生活の破綻の末に自ら命を絶ったが、その後どのような扱いを受けたのかは、図からありありと読み取れる（パヴェウ・ドゥマの著書より）。
しかし、最もおぞましいのはその後の扱いだった。幸運な自殺者たちは、十字路や森の中、墓地の塀の外側など、ミサも聖水もないままひっそりと埋葬された。ゴミ捨て場に投げ込まれた遺体の持ち主たちも、まだマシな方だったといえる。だが多くの場合、遺体は見せしめのための「刑罰」に晒された。自ら命を絶とうと考えるすべての者への警告としてである。
焼却から水責め、車輪刑まで
自殺者の遺体を燙したり、絞首台に吊るしたりすることは広く行われていた。著書『異端者の墓（Trób alienata）』で知られる歴史学者パヴェウ・ドゥマによれば、ニュルンベルクでは自殺者の遺体が門の外へ運び出され、最初の交差点か人里離れた場所で焼かれることもあったという。
より一般的だったのは、自ら命を絶った者を水責めにする処置だった。遺体は樽に詰められ、川へ投げ込まれたのである。チューリヒでは1417年、自殺した教区司祭がこの扱いを受けた。当初は墓地に埋葬されたものの、その後天候が悪化すると、原因と結果の関係を見抜いた住民たちが遺体を掘り起こし、川底へ投げ込んだという。
1516年にフランクフルト・アム・マインで自殺したある男の場合には、より入念な儀式が執り行われた。パヴェウ・ドゥマは次のように記している。
自殺者の遺体を引きずり回した後、短い裁判が行われた。そして遺体は古い樽に詰められ、絞首台が描き付けられたうえで、マイン川へ投げ込まれたのである。
自殺者が別の罪を背負っていた場合には、車輪刑が罰のレパートリーに加わることもあった。1532年のバーゼルの自殺者も同様の末路を辿ったが、彼は妻と子を殺害した罪も負っていたため、さらに車輪で打ち砕かれた。また多くの地域では、川ではなく沼に沈めることが好まれた。「悪党じみた自殺者」には沼こそがふさわしい、と考えられていたのである。
1872年、上バイエルンの町ヴァングでは、隣村で首を吊った職人の遺体が近くの沼地に投げ込まれていた。同じ頃、ポーランド南部マウォポルスカ地方のグレンボシューフでは、自殺者は今なお墓地近くの浅い溝に沈められていたのである。
さらに、自殺者の遺体はしばしば首を切り落とされた。ただしこれは罰というよりも、死者があの世から戻ってくるのを防ぐためだった。1731年、シレジアのグリフフ・シロンスキでは、死刑執行人がある女性の遺体にこの仕打ちを加えている。また、ウワンツト近郊のビアウォブジェギでも、自殺者の首が切り落とされ、顔を下に向けて埋葬されたことが史料で確認されている。イングランドでは19世紀初頭まで、自殺者の遺体は杭で刺し貫かれた。
こうしてみると、自ら命を絶った不幸な人々に対する文明的な扱いは、ヨーロッパ文化においてごく最近になってようやく実現したものだと分かる。
出典
- パヴェウ・ドゥマ『異端者の墓――後期中世・近世における未洗礼児・自殺者・受刑者の埋葬』（Avalon、2010年）