彼らは夜に現れ、柵を越え、有刺鉄線を避け、火を恐れませんでした。彼らはテントに突入し、犠牲者を外に引きずり出し、鋭い牙で体を突き刺し、肉片を引き裂いて貪り食った。 19世紀末、東アフリカで鉄道を敷設していたイギリス人乗組員は、まさに地獄を経験した。 2頭の人食いライオンが100人以上の労働者を殺害した。
問題の出来事は、1898年に英国東アフリカ会社が「どこへも向かうクレイジーな鉄道」（モンバサ・ウガンダ鉄道と呼ばれていた）を建設し、現在のケニアのツァボ川岸に到着した際に起きた。流れを渡るためには川に橋を架け、その上を電車が走る必要がありました。このため、投資は数カ月間停止されました。
パターソンが追う「ストライカー」の一人
イギリス軍が主にインドから数万人の労働者をこの場所、いわゆる舞台裏に連れてきたため、都市ほどの規模の収容所がツァボ上空に作られた。この大規模な人々のグループは、エンジニアのジョン・ヘンリー・パターソン中佐によって監督されていました。彼は怠惰、サボり、窃盗、労働者間の争いや衝突だけでなく、建設災害、マラリアの流行、非常に困難な自然条件や天候に直面することになるとは思っていませんでした。 さらに悪いことに、彼は、まるで野生動物であるかのように人々を狩ろうとする、怒って攻撃的な動物たちにも邪魔されていたことが判明しました。
たてがみのない獣
ツァボキャンプが組織されてすぐに、不穏な信号が遠征隊の指揮官パターソンに届き始めた。近くの茂みで労働者の虐殺された遺体が発見された。死体は部分的に食べられていた。地面には切断された手足、引き裂かれた腸、噛み切られた頭、剥ぎ取られた肋骨、足がありました。遠征隊のリーダーたちは、人々に獣が潜んでいるという衝撃的な情報を受け取りました。ライオンズ！怯えたインディアンの話によると、夜陰に紛れて、たてがみのない二頭の雄が野営地に忍び込み、お互いを狩り合っていたようだ。
パターソンはかなりの問題に直面した。極度に恐怖を感じた人々は働き続けることを拒否しました。投資をめぐってストライキが起こる可能性があり、すでに期限を過ぎている作業がさらに遅れることになる。そこで遠征隊の隊長は行動を起こした。彼はキャンプをとげのある茂みの高い柵で囲むように命じた。さらに、夜間に火災を起こすよう命じた。
シカゴ・フィールド博物館のツァボ・ライオンズ
動物たちを怖がらせて追い払うには十分だったようだ。しかし、その期待は無駄だったことがすぐに判明しました。村への攻撃は止まらず、それどころか、さらに暴力的になりました。ライオンたちは有刺鉄線を突破する方法を学び、火災を避けていた。血に飢えた獣たちは犠牲者をテントから真っ直ぐ引きずり出し、苦痛の中でその命を終わらせることに成功した。さらに、彼らは夜だけでなく日中でも攻撃を始めました。
幽霊の復讐
状況は悲惨なものとなった。淡い恐怖がキャンプを麻痺させた。パターソンさんは武器を装備した集団で猛獣を待ち伏せしようとしたが、柱に繋がれたヤギという餌の近くに隠れてライオンを狙った。無駄だった。ヒンドゥー教の舞台裏テントの列が何マイルにもわたって続いた。ライオンズはどこにでも攻撃できる。時折、夜になると収容所の別の場所から犠牲者の恐ろしい叫び声が聞こえた。
その間、恐怖の精神病は増大した。独自のインディアンたちは有刺鉄線の柵で家を囲い、ある者は木の上で寝ようとし、ある者は自分たちで塹壕を建てた。 しかし、血に飢えた動物たちはそんな些細なことは気にしませんでした。彼らは絡み合いを突破したり、下の木から犯人を引きずり出したり、地面に穴を掘ったりすることができた。
労働者の間では、これらの奇妙で、たてがみがなく、非常に攻撃的なライオンは動物ではなく、周囲の部族の魔術師によって送り込まれた悪魔の化身であり、その土地を鉄道線が通っていたという信念が広まっていました。こうした背景から、インディアンと黒人の間でさらなる紛争が勃発した。また、人間の力では凶暴な獣を止めることはできないという考えも広まっていた。ストライキは激化し、追加の金銭を要求され、仕事の停止が発生し、最後には脱走者も出た。人々はただ恐ろしい場所から逃れるために、貨物列車を止めて車両に押し込むために線路に横たわっていました。
パターソンさんは、ライオンたちと正面から対峙しなければならないことに気づきました。遠征隊全員を救うためには彼らを殺さなければならなかった。とにかく彼には経験があった。彼は熱心な狩猟者でした。彼はアフリカに来たインドで、数多くのトラ狩りに参加してきました。
中佐は射撃位置の組織を命じ、そこから個人的に捕食者を探しました。長い間、効果がありませんでした。遠征を助けるために増援が呼び出された。英国東アフリカ警察の司令官は、大英帝国に奉仕するヒンズー教徒の兵士であるシパージの分遣隊とともにキャンプにやって来ました。 シパージたちは舞台裏のキャンプに配備された。労働者のテントに見せかけたライオンの餌入れもある。
ある夜、一匹の獣が罠に落ちました。彼女は武装した兵士たちが待っているテントに入った。巨大な檻の扉が崩れ落ちた。攻撃者の少なくとも1人は飼い慣らされているようだった。そんなことは何もない。その獣の姿を見て恐怖を感じたシパージたちは、それを殺すことができませんでした。彼らは狙いましたが、外れました。ミサイルの1発が檻のドアのラッチを損傷した。猛烈な動物は激怒して突進し、暗闇の中に逃げました。
次の機会は 1898 年 12 月 9 日にやって来ました。興奮した労働者のグループがパターソンのテントに駆け寄りました。彼らは激しく身振りで叫び合いました。イギリス軍は文章の断片から、ライオンが再び襲ってきて、今キャンプの近くで獲物をむさぼり食っていることを理解した。今度は獣はロバに満足しました。パターソンは一瞬も躊躇しなかった。彼はライフルを掴み、捕食者がまさに宴会をしようとしている場所に向かって歩き始めた。
マバラク！
すぐに、ライオンの肌の砂の色が見えました。砕けた骨のパチパチ音がした。血で赤くなった動物の傷跡は犠牲者の内臓に浸かり、さらに多くの肉片を引き裂いていた。パターソンはできる限り静かに忍び寄ったが、捕食者は非常に警戒していることが判明した。作業員の一人がブーツの下でひび割れた枝を踏んだとき、彼は茂みの中に逃げ込んだ。狩猟はすぐに組織されました。鍋を装備したヒンズー教徒たちはライオンを怖がらせて追い払うために容赦なく彼らを殴りました。パターソンは彼に発砲し、命中したとさえ思ったが、最終的には獣はなんとか逃げ出した。
それでも、トンネルに光が現れた。ライオンには食事をする時間がありませんでした。ラバの体はただかじられただけだった。パターソンはこれを利用することにしました。 彼は作業員たちに、ライオンが死体を引きずり出せないように死体を固定し、近くの木のそばに台を建てるよう命じた。彼は、捕食者が獲物を求めて戻ってくるだろうと計算しました。今回は彼が正しかった。暗くなった後、細いながらも力強い動物の姿が茂みから現れました。
ツァボのライオンの頭蓋骨
パターソンさんは、ライオンがラバの遺体に興味を示すことを期待していたが、ライオンがハンターが座っていた台の足場に焦点を合わせているのを見て恐怖を感じた。動物は前足を小突いて、ぐらつく構造物に飛び乗り始めました。幸いなことに、パターソンは平静を保っていた。彼は正確に試着することができた。ライオンは苦痛のあまり吠えました。ハンターは再び彼を狙った。負傷した捕食者は茂みの中に逃げ込み、一方でヒンドゥー教徒は監視塔を取り囲んだ。獣を怖がらせようとして鍋をたたく人もいれば、パターソンを称賛する声を上げた人もいた。 - マバラク！ （または配達人） - 感謝の気持ちを込めてクーリスは叫びました。
イギリス人は彼らに夜にその動物を探すことを禁じた。この地域に2匹目のライオンがいるかもしれない。朝、彼は欠席していないという確認を得た。たてがみのない巨大な猫が、村から数百メートル離れたところで死んでいた。彼の体には2つの銃弾による傷があった。 1発は太ももを貫通し、もう1発は胸を貫通した。 8人もの作業員が重さ数百キロ、長さ3メートルの遺体を収容所まで運んだ。
成功は不可能の壁を打ち破りました。そのすぐ後、2 人目の捕食者も同様の状況で死亡しました。パターソンは食べ残した餌に罠を仕掛けた。 それは、東アフリカの鉄道建設を寸前で止めさせた恐ろしい連続殺人事件の終結だった。
ライオンは少なくとも28人の労働者を殺害したと推定されているが、パターソン自身は何年も後にその数は100人をはるかに超えていたと主張した。しかし、今日に至るまで、なぜ動物が人間の肉に対するそのような味を発達させたのかは明らかではありません。通常の状況では、ライオンは人間を避ける傾向があり、人間を攻撃することはほとんどありません。なぜ今回は違ったのでしょうか？
悪の化身
研究によると、そのようなライオンはケニアのこの地域にのみ生息していることがわかっています。たてがみの欠如は、気候条件または捕食者のテストステロンレベルの上昇によるものであると考えられており、これが彼らが人間を恐れずに攻撃した理由を説明するでしょう。 「通常の」オスのライオンは狩りに参加せず、メスが狩りを担当します。別の理論では、ライオンはテストステロンレベルが低いためにたてがみがなかったのではないかというもので、これは群れ内の他のオスと競争する必要がなかったという事実によるものと考えられます。ツァボライオンの個体群には雄が1頭だけいて、残りは雌ライオンでした。
また、なぜ彼らが人間の肉に対してそのような味を感じるようになったのかも不明でした。おそらく彼らの食生活は、かつて彼らが徘徊していた地域に奴隷の足跡が続いていたという事実の影響を受けているのかもしれません。 残忍な行進に耐えられなかった人々は荒野に取り残された。彼らは格好の餌食だった。さらに、死者は地下深くに埋められているか、まったく埋められていませんでした。人間の死骸へのアクセスは、動物の「料理の好み」に影響を与えた可能性があります。 「人類」への傾向は、干ばつ期間中にその地域のライオンにアンテロープや他の有蹄動物がいなかったという事実からも生じる可能性があります。さらに、1890年代にアフリカを襲った伝染性の高い牛疫病である牛疫の流行も、自然食品の不足を引き起こした。
2頭の雄が「肩を並べて」狩りをするのも珍しいことだった。通常の状態では、動物の王たちは、たとえたてがみがなくても、仲間に入ることはせず、自分たちの支配領域、つまりメスのハーレムと領土を守ることに関心がありました。では、この驚くべき協力はどこから来るのでしょうか?
動物の骨格の分析により、興味深い結論が得られました。そのうちの1件では、被害者の体の顎を狩り、閉じる際に痛みを引き起こす可能性のある不正咬合が見られました。おそらくこれは、捕食者が狩りやすい人々を「決定」した場所です。もう一頭のライオンは、「障害のある」仲間の男性を助けていた親戚の雄だったのかもしれない。
捕食者が労働者を虐殺するきっかけとなったものは何であれ、 最終的には25,000 ドルを集めたパターソンの室内装飾となった。これらの動物を撃った報酬としてポンドが支払われます。 彼はライオンから皮を剥ぐように命じた。それは居間の敷物として使われ、彼はその獣の頭蓋骨をトロフィーとして記念品として保管していました。おそらく秋の夜長にスコッチを自分に注ぎながら、彼はしばしば身の毛がよだつような出来事を思い出し、獣の空っぽの眼窩を見つめた。
ツァボ川にかかる橋は 1899 年に完成しました。パターソンはマンイーターを撃ったことで有名になりました。 1907 年、彼は数年前の出来事を記した日記を出版しました。しかし最終的には、彼がお土産に盲目的に執着していたわけではないことが判明した。彼はトロフィーをなんと5,000ポンドで処分した。シカゴの自然史博物館が英国人からそれらを購入しました。皮をリフレッシュしてから詰めました。このようにして、ツァボのライオン（わらの腸を持った）が博物館の展示場にたどり着き、今日までそこにいます。