オランダ語、英語、フランス語、およびインド・ヨーロッパ語族に属するその他の言語には、共通の原言語が 1 つ存在するに違いないほど多くの類似点があります。この古代言語がかつてどこで話されていたかについては長い間議論されてきました。ニュージーランドの言語学者は、答えがあると考えています。
オランダ語はドイツ語や英語と関係があるように聞こえますが、ギリシャ語、さらにはペルシア語とも関係しています。他の約 400 の言語とともに、それらは世界最大の言語族であるインド・ヨーロッパ語族の一部です。言語学者たちは、インド・ヨーロッパ語族は1つの原始言語、いわゆるインド・ヨーロッパ原語にまで遡ることができるのではないかと考えています。書かれた情報源がないため、それがどのように聞こえたのかを正確に判断するのは困難です。ただし、かなり信頼できる再構築が行われています。
<ブロック引用>Good day/night!Dieum/nokwtm h'sum! (出典:Alain Corbeau、印欧祖語のどのように、そして何を)
インド・ヨーロッパ祖語がかつてどこで話されていたかという質問には、2 つの答えが考えられます。この言語のルーツは黒海北方の草原にあるとよく考えられています。しかし、対立する理論は、この原始言語の源はアナトリア、現在のトルコにあると主張しています。これは長年にわたる議論であり、どちらの陣営にとっても最終的にはまだ決着がついていない。ニュージーランド、ベルギー、オランダの言語学者のグループは、新しい方法で両方の可能性をテストしました。
オークランド大学のレムコ・ブカート氏が率いるこのグループは、生物学者がDNAの類似性に基づいて異なるウイルス間の関係を判断するという手法を研究に取り入れた。 DNA の変化を過去に遡って追跡することで、生物学者はそのようなウイルスの「初期変異体」を特定することができます。言語学者たちは種の代わりに言語を比較し、DNA の類似点の代わりに単語の類似点を探しました。
これらの類似点は「同族」と呼ばれます。これらは共通の起源を持つ異なる単語です。異なる言語がどの程度同族語を共有しているかは、その言語の親族関係を物語っています。同族語がどのように発生し消滅するかをマッピングすることで、その発展を単一の原始言語にまで遡ることができます。家系図とほぼ同じです。
関与した言語学者の一人は、ナイメーヘンにあるマックス・プランク心理言語学研究所のマイケル・ダンである。 「私たちの研究で新しいのは、それがいつインド・ヨーロッパ原語に由来するのかを解明できなかったことです」と彼は言う。 「さまざまな言語が話されている場所、または絶滅した言語の場合には話されていた場所に関するデータを収集することによって、原始言語の地理的起源を初めて追跡することもできました。これらの地理データは、印欧祖語がアナトリアで生まれたことを明確に示しています。」
農業を伴うヒッチハイク
これらの研究者によると、インド・ヨーロッパ原語の起源は現在のトルコにあります。元々の言語は7,000年から10,000年前にそこで話されていたと考えられます。アナトリア仮説の明確な支持。仮説の一部は、インド・ヨーロッパ語族の広がりが農業の広がりと並行しており、農業も当時アナトリアを経由してヨーロッパ全土に広がっていたというものです。
他の多くの大規模な言語族の広がりもまったく同じであったため、それはありえないことではない、と研究者らは書いている。言語学者の研究結果は、農業の広がりを示す考古学的発見とも一致します。
私たちの言語家族が黒海周辺の草原に由来するという仮説は、当面は完全に放棄されるべきではありません。研究者らは、印欧祖語がアナトリアで生まれたことを示唆しているが、その後この言語族がヨーロッパ全土に拡大した唯一の方法が農耕だけではないことも指摘している。たとえば、西ヨーロッパでは、インド・ヨーロッパ語族は 2000 年から 4500 年前まで発展し始めませんでした。それは農業革命が起こってからずっと後のことです。そして考古学は、まさにその時代に東からの草原民族がヨーロッパに向かって移動したことを示しています。