海賊の大半は強欲で冷酷非情な者たちでした。しかし、その中に完璧な国家を築きたいと願う理想主義者が一人いました。
実在の人物か、それとも伝説か
今日に至るまで、17世紀と18世紀の交わりに生きたミッソン船長が実在の人物だったのかどうかは定かではありません。一部の歴史家は、最も著名な海賊史家チャールズ・ジョンソンによる架空の創作だと見ています。しかし海賊の伝記では、真実と伝説が切り分け不能な形で混ざり合っていることが多く、この場合もおそらく同じだったのでしょう。
ローマで出会った思想家
ミッソンは古いプロヴァンスの名家の出身でした。父は裕福な男でしたが、子供が多かったため、息子に十分な財産を残すことはできませんでした。そこで代わりに教育に力を注ぎ、アンジェ大学へ送り出しました。
卒業後、父は銃士隊への入隊を計画していましたが、若きミッソンには別の夢がありました。旅行記を読みふけるうちに、心は海へと惹かれていったのです。父は心を痛めながらも息子の夢を受け入れ、私的な人脈を頼って船「ラ・ヴィクトワール」に乗り込ませました。ミッソンはたちまち海上貿易の魅力にとりつかれました。
裕福なプロヴァンスの家庭に育ちながら、ミッソンは陸での安定した生活を捨て、「海の狼」の人生を選んだのです。
ある航海の途中、彼はローマでドミニコ会士にして哲学者のカラッチョリと出会います。この思想家は——聖職者としては実に奇妙なことに——宗教を一束の嘘と見なしていました。その価値は、権力者や富裕層が貧しく迷信深い大衆を従属させることを可能にする点にあるというのです。神は存在するが、聖書に書かれた内容とは何の関係もないと主張し、こう力説しました。
「この神は我々に理性を授けた。その理性によって、我々は貧者も富者もない、すべての人々が平等で幸せな理想社会を築くことができる。人は皆、自由に生まれ、呼吸する空気と同じように、生活の必要を満たすすべてのものに対して等しい権利を持つのだから」
ミッソンの名声への道を開いたのは、イギリス船「ウィッチェルシア」の一斉射撃でした。この砲撃により、「ラ・ヴィクトワール」の将校たちは全員が命を落としたのです。
カラッチョリの思想は、若い船乗りの心を強く捉えました。彼は聖職者に法服を脱ぎ捨てて、共に海へ出るよう説得します。こうしてカラッチョリは「ラ・ヴィクトワール」に乗り込み、二人の理想主義者は完全な国家と社会という夢を追いかけることになったのです。
「神と自由のために！」
ある航海中、フランス船はイギリス船「ウィッチェルシア」と交戦しました。敵艦の最初の一斉射撃で艦長と将校たちは命を落とし、指導者を失った乗組員にはリーダーが急務となりました。ミッソンは誰の許可も求めることなく指揮を執り、イギリス船を撃破したのです。
戦闘後、カラッチョリは彼に問いかけました。「この指揮権を永久に握るつもりか」。ミッソンが躊躇すると、元修道士はこう説きました。
「お前が乗るこの船と、指揮下にある勇敢な仲間たちがあれば、ヨーロッパの威光を汚し、望むものを何でも手に入れ、南海で王のように君臨することができる。そして、自然の法則に従って人間に本来帰属すべき自由を奪おうとする全世界との戦いにおいて、自らの権利を勝ち取れるのだ」
もちろん、乗組員の承認も必要でした。ミッソンは仲間たちに熱烈な演説をぶち上げ、「自由な人間となり、神と自然に従って善良で公正、無垢かつ高貴な生活を送ろう」と呼びかけました。乗組員は満場一致で新しい指導者を承認したのです。
本質的に残酷な営みである海賊稼業に身を置いていながら、ミッソンは極めて穏やかな人物だったと、被害者たち自身が証言しています。ただし、奴隷船の船長たちだけは例外でした。彼らが手に落ちれば、死が確実に待っていたのです。
水夫長は、これから船はどの旗を掲げるのかと尋ね、海賊船団の象徴である黒旗を提案しました。ところがカラッチョリはこれに強硬に反対します。自分たちは強欲で不道徳な海賊などではなく、正義と自由への愛に突き動かされた人間なのだと。まもなく「ラ・ヴィクトワール」には、「Deo a Libertate（神と自由のために）」の標語を掲げた白旗が翻りました。
穏やかな海賊
ミッソン船長と哲学者カラッチョリは、大西洋とインド洋の海域を巡りました。航行中の船舶を襲撃こそしたものの、必要な分しか奪わなかったのです。ジョンソンは著書『最も有名な海賊の歴史』の中で、あるイギリス人船長の言葉を引用しています。「あんなに穏やかな海賊には会ったことがない」と。ミッソンは捕虜を赦し、仲間に加わるよう誘うか、解放してやりました。
しかし、この穏やかさにも限界はありました。船長は奴隷船の指揮官たちを無慈悲に扱い、帆桁に吊るして絞首刑にしたのです。一方、奴隷たちには自由を与え、乗組員への加入を申し出ました。拒否すれば、故郷へ帰れるようアフリカ大陸へ上陸させました。さらに乗組員たちに、新しい黒人の仲間たちを尊厳と敬意をもって扱うよう諭しました。彼らもまた「同じ全能の存在が創り給うた者であり、同じ精神が吹き込まれている」のだからです。
ミッソンは海賊の慣習の改革者でもありました。例えば、乗組員の卑語の使用を禁じ、違反者には鞭打ち刑を科しました。敗北した相手にも最大限の敬意を払い、イギリス軍艦との激しい戦闘の後には、戦死した王立部隊の艦長を全面的な栄誉をもって葬らせています。墓石にはこう刻むよう命じました。「ここに勇敢なるイギリス人が眠る」
リベルタリア――理想の海賊国家
ついに海賊と哲学者は、政治的な夢を実現できる場所を見つけます——理想国家の建設です。その舞台となったのは、マダガスカル北部のディエゴ・スアレス湾、よく隠された入江でした。17世紀末、彼らはここにリベルタリア——海賊共和国——を建国します。乗組員たち、すなわち最初の市民たちは「リベラス（自由な人々）」と呼ばれました。ミッソンとカラッチョリは民主的な制憲議会を招集し、新体制の構築に着手したのです。
住民は数十人のグループに分けられ、それぞれが議会に代表を送りました。審議の結果、国家元首は「ロード・コンサーヴェイター（保守官）」と呼ばれる最高位の役職とされ、3年ごとに選挙で選ばれることになりました。その最側近には首相——政府の長——と提督——海賊武装勢力の長——が据えられました。その他の者たちは評議会に代表を送り、ロード・コンサーヴェイターが最も有能で清廉な海賊たちを任命しました。
リベルタリアの位置が示された、当時の海賊たちのマダガスカル地図。
物質的な富はすべての同志の間で平等に分配され、貨幣は「悪魔の発明」として禁止されました。初代ロード・コンサーヴェイターにはミッソン、首相にはカラッチョリ、提督には、 recently プロヴァンス派に加わったばかりの優れた船長トーマス・テューが就任しました。
リベルス（自由民）たちは、海からの接近路を守る要塞を築き上げました。地元の民族と友好関係を結び、交易を行い、妻を彼らの中に求めました。略奪遠征にもしばしば出向いています。艦隊を増強するため、小さな造船所まで建設し、そこで2隻の新しい船——「アンファンス（幼年期）」と「リベルテ（自由）」——が建造されました。
予期せぬ終焉
捕獲した船から捕虜を解放するミッソンのやり方は、たちまち海賊要塞の位置を暴露することになりました。ポルトガルは植民地の活動に終止符を打つべく、海上遠征隊を派遣します。しかしリベルタリアの要塞はポルトガル艦砲の斉射に耐え抜きました。海賊の大砲は2隻を撃沈し、残りの艦船は逃走を始めます。ミッソンとテューは追撃をかけ、さらに1隻の敵船を破壊しました。海賊の入植地は、最初の洗礼を無事に乗り越えたのです。
しかし、リベルタリアの終わりは海からではなく、陸からやって来ました。ある夜、眠りについた入植者たちがマダガスカルの部族に襲撃されたのです。陸からの攻撃はまったく想定外でした。そのため、襲撃者たちは容易に住民の大多数を虐殺してしまいます。カラッチョリは殺され、ミッソンはなんとか船で脱出しました。彼は海上でテューを見つけ、植民地から救い出した財宝を分け与えます。その後、二人の船長は別れを告げて散りました。ミッソンに関する情報はそこで途絶えました。テューはフランス人は嵐で死んだのだと主張しました。しかし、真相は——誰も知らないのです。
伝説的な私掠船長にして海賊のトーマス・テューは、新生リベルタリアの艦隊司令官を務めたとされています。
その後、どの海賊一味もリベルタリアとその理想の再建に着手することはありませんでした。一方、マダガスカルには海賊奴隷商人たちが居座り続けました。彼らはミッソンとカラッチョリ、そして万人の自由という彼らの夢とは、何の関わりもなかったのですが……