古代人の切実な課題：望まない妊娠からの逃避
野菜の煎じ薬、羊の腸で作った原始的なコンドーム、四肢へのピアス、性器への留め具、そして耳の切開──。早くから古代人たちは「望まない妊娠」という問題に頭を悩ませていました。彼らは最も効果的な避妊法を見つけ出すことができたのでしょうか。
禁欲と身体改造：極端な予防策
約2000年前、カッパドキアのアレタエウスは「精を守る男は、試合前のアスリートのように健康で勇敢である」と説きました。神殿で生涯処女を誓う女神官以外の女性は、もっぱら「子を産む機械」として扱われた時代です。古代において、妊娠防止の第一原則は「禁欲」でした。
しかし、より過激な手段も存在しました。女性の「過剰な活力」を抑えるための陰核切除（女性器切断）が行われたり、意思の力を補うために「インフィブラーション（包皮縫合）」が用いられたりしました。これは男性の場合、陰茎を穿孔して小さなバックル付きの留め具を装着し、女性の場合は同様に性器を縫合する処置です。さらに、肛門用の留め具まで使用されたといいます。
革や馬毛で作られた特殊な覆い（ペッサリーの原型）も考案されました。1〜2世紀のラテン詩人マルティアリスは、そんな覆いをした女性を詩で嘲り、「顔にも同じものを着けるべきだ」と皮肉っています。別のエピグラムでは、インフィブラーションされた奴隷と風呂に入る様子が描かれています。主に奴隷や召使いがこの方法で「管理」されていましたが、彼らだけではありませんでした。
現代では包茎手術は主にユダヤ教の宗教的儀式として知られていますが、古代ギリシャ・ローマでも生殖器切除が避妊手段の一つと見なされていたのです。
ハーブと魔術：フェルラ、ニンジン、そして幻のシルフィウム
こうした状況下で、禁欲を「奇妙」と感じる人が現れるのも無理はありません。では、もっと穏当な避妊法はあったのでしょうか。古代人は女性の月経周期の存在を知っており、エフェソスのソラノス（ギリシャの医師・哲学者）は「安全な」不妊日に性交渉を持つよう助言しました。また、「中断法（膣外射精）」も推奨しています。さらに、性交後に女性がくしゃみをしたり、しゃがみ込んだりして精液を排出させることさえ勧められました。魔除けのアミュレット、枕元に置いたシャクヤクの花束、毛深いクモの頭から取った虫を身につける──こうした「専門家」推奨の呪術的手段もありました。
フェルラと野生のニンジン
これらが本当に効果的なら、他の方法は発明されなかったはずです。しかしギリシャ・ローマの医師たちの論文によれば、適切なハーブ調合剤が妊娠防止に効果的でした。女性たちはルー（ヘンルーダ）、シロヤナギ、ノミントウの煎じ薬を用い、ザクロの薬酒（冥府の王ハデスにさらわれたペルセポネが、これで妊娠を防いだという神話に由来）を信じました。膣付近に置いた潰したネズの実も効果があるとされました。
特に人気を博したのがフェルラ（アサフェティダ、セロリとディルの中間のような植物）です。少量で避妊効果があり、大量では早期中絶作用を示しました。
一方、野生のニンジンの種子は、いわば「モーニングアフターピル」として扱われました。この例から、古代の手法が単なる迷信だったのか、それとも一定の効果があったのかを検証できます。医学史家のジョン・M・リドル教授によれば、野生ニンジンは現在でも中国、インド、さらにはアメリカ・ノースカロライナの山岳地帯で使用されています。実験により、種子に含まれる特定の有機化合物（正確にはテルペノイド）が、受精卵の着床を妨げ、受精後のプロゲステロン生成を抑制することが証明されています。
ネロ時代のローマで活躍したギリシャ人医師・植物学者ディオスコリデスは、5巻からなる『薬物誌』を著し、古代最大のハーブ百科を残しました。
しかし、最も有名だった植物薬はディオスコリデスが記したシルフィウムです。黄色い花と長い茎を持つアフリカ産の低木で、ワルシャワ大学歴史学研究所のクリスティナ・ステブニッカ博士によれば、キレネ（現リビア）の古代コインがその用途を雄弁に物語っています。「表面に花茎が描かれ、裏面にはシルフィウムの傍らで、女性が手で子宮の方を指し示している図が刻まれており、この植物が女性を望まない子から守るものであることは疑いようがない」とのことです。
問題は、シルフィウムが「人気の犠牲」になったことです。資源が枯渇し、ついに絶滅してしまいました。ユリウス・カエサルの時代には、国家の極秘蔵として数百キロが貯蔵されていたほどです。ネロの時代にはすでに珍品扱いとなり、現在ではその驚異的な効果の正体を知る由もありません。古代の絵画やコインにのみ、その姿が残されています。
現代の研究者たちは、これが何の植物だったか（多くはフェルラの一種と推測）を探り、古代コインに描かれた特徴的なハート型の種子が、永遠の「愛の象徴」の起源になったのではないかと議論しています。もしそうなら、我々の「ロマンチックな」シンボルが、実は古代の避妊ピルの形を模していたという、歴史の皮肉なジョークになります。
ハーブ以外の手段：劇薬と物理的バリア
ギリシャ・ローマの一部の女性は、より強力な調合剤を選びました。ヒポクラテスは「硫酸銅を含む『一杯の薬』を飲めば、1年間妊娠しない」と保証しました。この「奇跡の薬」を常用したら、彼女がどれだけ生きられたか疑問ですが。膣内に塗布する白鉛（鉛白）軟膏も効果があったようですが、現代から見れば女性にとって致死的な毒物です。
幸い、これらには対抗馬がありました。古代の医師たちは、性交前に膣内へ粘性のある物質を塗るよう指示しました。例えば、酢を混ぜた冷やしたオリーブオイル、蜂蜜、セダーガム、ワインで溶いたガムレジン、バルサムの樹液、湿ったミョウバンなどです。
特に酸性物質は、化学反応により精子殺滅効果を発揮した可能性があります。他の手段は、精子が子宮に入るのを物理的に防ぐ、あるいは膣を収縮・冷却・封鎖することを目的としました。そのために、松の樹皮やスマック（漆の木科植物）をワインで擦った羊毛製の膣リングが挿入され、性交後数時間で取り出されました。
古代人は様々な方法で望まない妊娠を防ごうとしましたが、一度受精してしまえば、流産や中絶を躊躇しませんでした。画像は医術の神アスクレピオスの絵画です。
これらの栓、球剤、座薬が効かず、望まない妊娠が成立してしまった場合、古代の医師たちは女性に流産を誘発させました。特別な植物エキスを用いるか、パピルスの細切れを子宮内に挿入して刺激するか、女性の肉体を酷使するか──過度な運動、重い荷物の運搬、馬車での激しい揺さぶり、香辛料の多い食事、熱い風呂、激しいマッサージなどです。最後の手段は、機械的な中絶手術でした。
中絶をめぐる論争：倫理より「父権」
古代人は中絶を倫理的に非難すべきものとは見なしませんでした。スパルタの立法者リュクルゴス（紀元前9〜8世紀）やアテナイのソロン（紀元前7〜6世紀）といった建国の英雄たちは胎児殺しを批判しましたが、同時に容認もしていました。賢人プラトンでさえ、特定の場合には「その交わりの実りが決して日の目を見ないよう」推奨しています。
アリストテレスも、胎児が動き出す前であれば中絶を容認しました。ギリシャ人は、父親の死後に妊娠を中絶することは許容しませんでした。マケドニア王ピリッポス5世（ローマと戦ったハンニバルの同盟者）だけが、「国の人口減少を懸念し、中絶だけでなく避妊と子供の捨て子まで制限する法律」を制定しました。その結果、30年でマケドニアの兵役適齢男性が1.5倍に増えたといいます。
ローマの伝説では、建国者ロムルスが中絶を禁じ、夫の意思に反して胎児を除去する毒薬を使った妻を捨てる権利を夫に与えたとされます。しかし実際には、3世紀になってセウェルス朝のセプティミウス・セウェルスとカラカラ皇帝が最初の特別勅令を出すまで、中絶を重大な犯罪として追及することはありませんでした。
それでも守られていたのは、子供の命ではなく「父親の子孫を持つ権利」でした。これらの帝国勅令もやがて忘れ去られます。キリスト教が国教化されても、明確な反中絶法は整備されませんでした。驚くべきことに、中絶を禁じる規定が、いくつかの異教神殿の碑文に見つかっています。4世紀、キレネでは中絶の罪人は「不浄」とされ、一定期間神殿への立ち入りを禁じられました。フィラデルフィア（現ヨルダン・アンマン）のディオニュソス聖域では、中絶薬の配布・使用が厳しく禁じられていました。
本稿は、著書『恥の時代──古代のセックスとエロティシズム』（CiekawostkiHistoryczne.pl、2018年）の執筆過程で書かれました。
現代でもプロライフ（生命擁護）派とプロチョイス（選択権擁護）派の間で激しい議論を呼ぶ中絶手術。古代ではどのように行われていたのでしょうか。ワルシャワ大学のクリスティナ・ステブニッカ准教授は次のように報告しています。
2世紀のアフリカのキリスト教著作家テルトゥリアヌスは、中絶を非難しつつ、それが青銅製のプローブ（探針）を用いて行われたと記しています。この器具で胎児の羊膜を穿孔しましたが、古代の産婦人科医が持つあらゆる道具が同様に使われたはずです。彼らの基本器具は、子宮頸管を拡張する金属製の拡張器（ディレーター）でした……。 一方、死んだ胎児を女性の体内から取り出すために、様々な形の曲がったナイフが用いられました 。中絶手術は医師だけでなく、産婆（助産師）によっても行われました。
医師は、子供が不倫の子である場合や、母親が美貌を保つために中絶を望む場合には拒否できました。ヒポクラテスの誓いに従い、医師たちは女性にペッサリー（流産誘発用の子宮内ペッサリー）を与えないことだけを約束していたのです──他の方法については、何の制約もありませんでした。
耳の裏の「治療」：男性不妊手術の怪
小アジアの専門家たちによってローマにもたらされた女性の不妊手術（おそらく卵巣摘出）も、決して穏やかなものではありませんでした。男性の場合は去勢（睾丸摘出）が可能で、これは性生活の終わりを意味しませんでした。しかし、そんな身体切断をするより、知識を身につけるか、カップルが納得するなら肛門性交や口腔性交に留める方が、よほど簡単で安全だったはずです。
さて、男性の話が出たついでに。インフィブラーションを除けば、前述の方法の多くは女性だけに苦痛や危険を強いるものでした。パートナーの男性たちは、望まない妊娠を防ぐために何もできなかったのでしょうか。
できました。彼らはコンドームを使いました。エジプトの例や、クレタ島の神話上の王ミノスに倣ってです。ミノスは自分のペニスから出てくるサソリや蛇（これは性感染症の比喩でしょうか？）からパートナーを守る必要があったとされます。これらの「原始コンドーム」は羊の腸や膀胱で作られていました。残念ながら、現代のものよりはるかに不実用的で、信頼性も低かったようです。
古代の避妊は両性に関わるものでした。男性はコンドームの原型を使うだけでなく、「不妊手術」さえ受けていたのです。
古代には、男性を不妊にする極めて特異な方法が考案されました。それは……耳の周りに切開を入れる、というものです。 これは、特にピタゴラス学派の哲学者たちが「精子は脳の一滴（脳髄の滴り落ちたもの）」であると信じていたことに由来します。もしそうなら、精子は頭から耳を伝ってペニスへ流れていくはずです。ヒポクラテスが指摘した通り、この経路を適切に切断して瘢痕（はんこん）を作れば、精子が体の下部へ到達するのを防げる──そう考えられたのです。
それがそんなに簡単ならいいのですが！ いずれにせよ、男性たち──そして古代ギリシャ・ローマの文化は概して彼らを中心に回っていたのですが──には、避妊以外に気にすべき「問題」が山積していたようです。
本文は著者の最新刊『恥の時代──古代のセックスとエロティシズム』の執筆中に書かれました。