アステカ人は大規模な人身御供や、犠牲者から心臓を引き抜く儀式で知られています。しかし一方で、彼らは21世紀の私たちと驚くほど似ていました。おいしいお酒を愛していたのです。では、魅力的な酒と、歴史上最も過激な禁酒法とを、どうやって両立させていたのでしょうか？
北米インディアンとは異なり、アステカ人は酒造りの技術を持っていました。彼らが口にした酒は「オクトリ（octli）」、別名「プルケ」と呼ばれるもので、テキーラと同じくリュウゼツラン（アガベ）から作られていました。
成熟した植物の中心部を切り取り、空洞を作って樹液を溜めます。集めた樹液はひょうたんに入れられ、その後大きな樽に移されて発酵させられました。こうしてできた酒のアルコール度数は、ビールや薄いワインと同程度でした。
アルコールのほかに、鉄、リン、ビタミンCといった貴重なミネラルやビタミンも含まれていました。ところが、平均的なアステカ人がこの酒の味を気軽に楽しむことはほとんどありませんでした。その理由は、かなり深刻な戒めとして語り継がれた、オクトリにまつわる神話の数々にあったのです。
ご覧の通り、リュウゼツランは大型の植物です（写真：Palmarito Tochapán、CC BY-SA 3.0）。
アステカの英雄たち――酒との問題
最初の例は、都市トゥーラの支配者にして祭司だったトピルツィン・ケツァルコアトルです。魔法と嘘によって王を陥れようとするテスカトリポカが現れるまでは、すべて順調でした。
テスカトリポカの策略の一つは、激しい痛みに苦しんでいたケツァルコアトルのもとへ、老人の姿で現れるというものでした。その狡猾な老人は、薬だと言ってオクトリを差し出しました。
王はこの酒をたいへん気に入り、妹であり巫女でもある人物を呼び寄せます。酩酊のため二人は宗教上の義務を果たせず、神々の怒りを買うことになりました。研究者の中には、この物語は断食や生贄ではなく、酔った二人による近親相姦を描いたものだと主張する人もいます。
飲酒で災いしたもう一人が、メキシコ湾岸地方に住んだワステカ族の神話上の支配者です。オクトリを発明した直後、飲みすぎて仲間の前で醜態をさらし、恥ずかしさのあまり部族とともに海岸まで逃げなければならなかったのです。ワステカ族はその教訓を学ばなかったようで、アステカ人は彼らを極めて放縦で酒好きな民族と見なしていました。
ボルジア絵文書の挿絵に描かれたテスカトリポカ（パブリックドメイン）。
飲酒の禁止は公共の場にとどまらない
このように、オクトリは危険な酒とみなされていました。特に「オーメ・トチトリ（二羽の兎）」と呼ばれる日に生まれた人は、アルコール依存症に陥りやすいと信じられていました。そのような人が酔っても誰も驚きません。「彼らはこう言いました――『これが彼の兎だ。それが彼の誕生日の印なのだ。こうして罪の神々が彼に現れる』と。」
現存する数多くの道徳的な演説では、飲酒は不幸と破滅の原因として描かれていました。オクトリの摂取は祭日や宗教的な目的に限られていましたが、そうした機会には幻覚性の植物を加えた「酒」がしばしば作られたのです。これにより「旅」と「神々との接触」が可能になると考えられていました。
節度なく飲めば、重大な結果が待っていました。祭司や高官が公衆の面前で酔えば、死罪に処されたのです。ただし、目撃者が少なければ、地位を失うだけで済むこともありました。
高齢者は問題なくオクトリを飲むことが許されていました（メンドーサ絵文書より、パブリックドメイン）。
平民には少し寛容な規定がありました。初めての泥酔は、公開の場での頭剃りと家屋の取り壊しで罰せられ、2度目になって初めて死刑となったのです。刑は市場広場での石打ちによって執行されました。男女を問わず老人はこの禁制の対象外で、酒を自由に楽しめる条件は「70歳以上であること」と「孫がいること」でした。
一方で資料は、オクトリの飲酒に厳しい制限があったと語る傍らで、アルコール依存症患者とその中毒の影響について、生き生きとした描写を数多く残しています。粗悪な酒についての記録さえあるのです。スペイン人の修道士ベルナルディーノ・デ・サアグンは、アステカの酔っ払いを次のように描写しています。
「彼はその［プルケ］を前に何の躊躇も感じず、嫌悪感も抱かない。残りかすばかりで、実際にはゆるい泥の塊のようであり、虫が湧き、不快なものとゴミまみれであっても、動じることも吐き気を催すこともない。それでも飲み込み、吸い、すすり続ける。まるで唇を舐める犬のように。」
いつの時代もこうなるのです。法律と道徳の規範は建前として語られ、現実の生活はそのまま生きていく――そんな姿がここには見えます。
現代メキシコのプルケリア（写真：DavidGomezChiu、CC BY-SA 3.0）。
伝統は消えていない
現在、オクトリは「プルケ」という名で知られ、メキシコで今も親しまれている飲み物です。この酒を専門に提供する「プルケリア」と呼ばれる店さえ存在します。残念ながら、プルケは傷みやすく輸送が難しいという弱点があります。他のアルコール飲料に押され、消費量も年々減少しており、輸出しても採算が合いません。なんとも惜しいことです。先コロンブス期のメキシコの味を、少しでも体験できるのに。
参考文献：
- Frances Frei Berdan, Patricia Rieff Anawalt, The Essential Codex Mendoza, University of California Press, Berkeley 1997.
- Frances Frei Berdan, The Aztecs of Central Mexico. An Imperial Society, Wadsworth, Belmont, California 2005.
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