新年の前夜、「明日のこと」を思い悩んで憂鬱になる人は少なくありません。しかしアステカ人にとって暦の切り替わりは、単なる気が重い夜などでは済みませんでした。彼らは新しい暦の始まりに、ハリケーンの襲来や獰猛な獣の襲撃、そして世界そのものの完全な破滅さえも見ていたのです。
幸いにも、この終末の危険が毎年訪れたわけではありません。「たった」52年に一度の出来事でした。なぜ52年なのか。答えはアステカの暦――正確には暦「たち」にあります。彼らが持っていたのは一つではなく、二つの暦だったからです。
終わりは（いつも！）すぐそこに
最初の暦は260日周期で、主に宗教的な目的に使われました。しかし、季節とは無関係なこの暦では、種まきのような実務には向きません。そこで、より「実用的」な365日周期の第二の暦も併用されていました。
数え方がまったく異なるため、両暦の年末の日付は通常ずれています。ところが、18,980日に一度だけ両者は重なります。これは260と365の最小公倍数です。これこそがアステカの「時代」――18,980日、すなわち52年だったのです。
アステカ人は時間を循環するものとして捉えていました。神話には、より古い時代とその終焉についての言及が残されています。進行中のサイクルは必ずいつか終わりを迎える。しかも派手に！考えられる終末のシナリオは山ほどありました。ジャガーに人間が食い尽くされる、暴風が吹き荒れる、大洪水が起こる、空が地上に落ちてくる――そんな具合です。
太陽の石。多くの歴史家や考古学者はアステカ暦と同一視してきましたが、おそらく実際にはアステカの創世神話を表していると考えられています。
同時に、災厄の危険は52年周期の終わりに近づくほど高まりました。アステカ人が本気で怯えていたのも無理はありません。彼らは世界が絶らは世界が絶滅の瀬戸際にあると信じていたのですから。しかもただの終わりではありません。骸骨のような姿をした飢えた怪物ツィツィミメ（tzitzimime）が人間を狩るとされていました。この恐ろしい存在は、人間だけでなく太陽や月をも脅かしたといいます。
穀倉に閉じ込められた妊婦たち
滅亡を防ぐため、トシウ・モルピリア（toxiuh molpilla）、すなわち「年の結び」あるいは「新火の儀」と呼ばれる祭りが執り行われました。アステカ人は神々を象る像を取り壊し、すべての火を消し、竈の石を水に沈めました。妊婦は血に飢えた獣に変身してツィツィミメとともに人間を食らわないよう、穀倉に閉じ込められました。子どもたちはネズミに変わってしまう恐れがあるため、眠らせてはならないとされたのです。
日没後、司祭たちはウィシュアクトラン（Huixachtlan）と呼ばれる丘に登り、空を観測しました。その間、メキシコ盆地の全住民は固唾を飲んで未来を見守っていました。ほっと胸をなでおろせるのは、プレヤデス星団（すばる）が天頂を通過した瞬間です。それは世界が少なくともあと52年は存続することを意味しました。
本記事は、刊行されたばかりの『メキシコ新史』（PWN科学出版社、2016年）などに基づいています。
この吉報は、司祭たちが連れてきた奴隷を生贄に捧げることで、他の人々にも伝えられました。奴隷とは、そういうために仕えていたのです……『メキシコ新史』の著者たちは、メソアメリカにおける奴隷制について次のように書いています。
経済的観点から見れば、奴隷制はメソアメリカで重要な役割を果たしていなかった。奴隷にされる者は少数で、その境遇は大きく二つに分かれていた。薪や水汲みなどの労働に従事する家内奴隷と、生贄のための奴隷である。後者の運命は、特定の機会に死ぬことであった。
世紀の替わり目の祝賀に選ばれた不運な男を待っていたのは、恐ろしい最期でした。まず選ばれた司祭が木製の火起こし器を使い、彼の胸板で火を起こします。次にその火から巨大な篝火が焚かれました。そして最後に奴隷の胸が切り裂かれ、心臓が引きずり出されて炎の中に投げ込まれます。ほどなくして、胴体の残りも同じように炎へと加えられたのです。
アステカ人は、血なまぐさい人身御供だけが世界の終わりを食い止められると信じていました。
それでも私たちは生きていく……
司祭が起こした火を目にすると、人々は祝賀を始めました。とはいえ、私たちの大晦日との共通点は多くありません。誰もが耳たぶに切開を入れ、自らの血を捧げものとしたのです。幼い子どもや乳児さえ例外ではありませんでした。
同時に、使者たちが聖なる火を各地の神殿へ運び、そこから住民が自分の家へ持ち帰りました。シャンパンやウォッカ、せめてビール一杯は？ 残念ながら無理です。アルコールの摂取は死刑に値する罪だったため、アステカ人は新しい「時代」を二日酔いなしで迎えたのです。
もちろん、アステカの祭りに大量の人身御供はつきものでした。伝えるところによれば、最後のアステカの支配者モテクソマの時代には、新火の儀の際に実に2,000人が生贄にされたといいます。司祭たちがこれほど多くの捕虜を殺めるのに丸一日かかり、文字通り血まみれになったそうです。それでもまだ記録ではありません。
アステカの司祭たちは、生贄にされた奴隷の血にまみれていました。
『メキシコ新史』には、別の支配者の驚くべき「偉業」についての記述もあります。モテクソマの直前に君臨したアウィツォトルは、遠征での残虐さだけで名を馳せていたわけではありません。即位を祝うのに8万人もの捕虜を生贄にしたというのです。「数字は誇張されているようだが、多くの資料がこの数を伝えている」と著者たちは記しています。
もう一つ触れておきたいのは、アステカの暦が52年ごとに「リセット」されていたことです。長期暦（2012年に終わらなかった、あの有名な暦です）を用いていたマヤと違い、アステカには自分たちの「時代」を超えて時間を数えられる体系がありませんでした。これは歴史学者にとって深刻な問題です。アステカの年代「1・葦（1-Reed）」は、私たちの暦では1519年かもしれないし、1467年、あるいは1415年かもしれません。以下同様です。
幸い、現在進行中の52年周期が終わるのは2027年です。とはいえ、念のためツィツィミメには気をつけておいたほうがいいかもしれません。
参考文献
- Erik Velásquez García ほか、Mexico's New History（『メキシコ新史』）、PWN、ワルシャワ、2016年
- Justyna Olko、Aztecs（『アステカ』）、世界の神話シリーズ、New Media Concept、ワルシャワ、2007年
- Justyna Olko、Mexico before the conquest（『征服以前のメキシコ』）、PIW、ワルシャワ、2010年
- Frances Frei Berdan、The Aztecs of Central Mexico. An Imperial Society、Wadsworth、ベルモント（カリフォルニア州）、2005年
- Michael E. Smith、The Aztecs、Blackwell、モールデン＝オックスフォード、1998年