1942 年 8 月の出来事は、今でも海洋主題の愛好家たちの心を揺さぶります。勝利か敗北か？必要な撤退か、それとも恥ずべき裏切りか？帝国で最も貴重な植民地の一つを救った作戦か、それとも殺人のような作戦「M」か? 「台座」はなかなか忘れられないものです。
1941 年の夏、枢軸国は地中海でほぼ完全な覇権を獲得しました。この状況でイギリスはマルタを何としてでも手中に収めようとした。しかし、言うは易く行うは難し。小さな島への補給船団は、ほとんど自殺行為だった。
1814 年以来イギリスの植民地となったマルタは、第二次世界大戦中、イギリス海軍にとって地中海における極めて重要な拠点でした。しかし、この島は戦略的な位置にあるため、シチリアの空港から離陸するイタリアとドイツの爆撃編隊による絶え間ない攻撃にさらされていました。
さらに悪いことに、この岩だらけの土地を囲む海域は枢軸国の海軍の手に渡っていました。結果:
兵站に関しては、司令部が船団に適切な護衛を提供することでした [イギリス] 海軍は非常に困難でした。イタリアの大型艦船による攻撃に備えて必要な戦艦、空からの防御を行う航空母艦、巡洋艦や駆逐艦を含める必要がありました。 （マックス・ヘイスティングス、著書「そしてすべての地獄が解き放たれた。戦争中の世界 1939-1945」より）。
ウィンストン・チャーチルはマルタをドイツの手に渡すわけにはいかなかった。
シフレット提督の無敵艦隊
しかし、イギリス海軍にはリスクを取る以外に選択肢はありませんでした。特に 1942 年の夏、島の状況は劇的でした。住民は飢餓に陥り、駐留する航空機は飛行機と燃料が慢性的に不足していました。 この状況で、ロンドンではマルタを救う大胆な作戦「ペデスタル」を組織する決定がなされた。
プロジェクト全体は大盛況に計画されました。 1942 年 8 月 3 日にクライドを出航した船団には、食糧、燃料、武器を積んだ 14 隻の補給船がいた。すべてはエドワード・シフレット中将が指揮する軍艦艦隊によって守られていました。
これには、戦艦「ネルソン」と「ロドニー」、空母「ビクトリアス」、「インドミタブル」、「イーグル」、そしてマルタの英国空軍飛行隊に補給する戦闘機を搭載した古い空母「フューリアス」が含まれていた。
マルタ。ドイツ人は島をほぼ飢えさせた。イギリス海軍の水兵たちの努力により、これらの計画は阻止されました。
もちろん、これがすべてではありません。船団の援護には巡洋艦 6 隻、駆逐艦 24 隻、および多数の小型部隊もいた。さらに、すべての輸送船に対空兵器が設置されました。英国海軍帝国の真の表現です。
講じられた予防措置により、作戦全体が成功するという絶対的な確信が得られたように思えます。これらはどれもありません。ドイツ人やイタリア人は腕を組んで座るつもりはなかった。さらに、イギリス軍にとって不利だったのは、 地中海西部ではアスディック警報システムが効率的に機能していなかったという事実でした。
暖かい水と大西洋の冷たい水が合流することによって生じる海流が原因であると考えられました。 その結果、船団は敵の潜水艦の格好の標的となり、8 月 11 日の午後に捜索を開始しました。
マルタへ向かうHMSビクトリアスとHMSインドミタブル。トラブルが始まる前から…
ファーストブラッド
ドイツのUボートの最初の犠牲者は空母「イーゲル」でした。数本の U 73 魚雷を受けて、わずか 8 分後に沈没しました。この攻撃で乗組員1,160人のうち260人が死亡した。証人の一人は次のように報告した。
それはひどい光景でした。船は横に傾き、その後ひっくり返り、恐ろしいスピードで沈没した。 彼が転倒したとき、数十人の人々と飛行機が甲板から転落しました。 （本「そして地獄が始まった。戦争中の世界 1939-1945」より引用）。
次に、空母「フューリアス」は、彼が運んでいたスピットファイアがマルタに飛んだ後、船団から切り離され、帰路に出発しました。しかし、部隊はイタリアの潜水艦「ダガブール」に狙われてしまう。幸いなことに、駆逐艦「ウルヴァリン」によって間に合うように発見され、攻撃者を魚雷で攻撃し、彼を海底に送り込みました。イギリスの駆逐艦は勝利を収めましたが、艦自体も深刻な損傷を受け、それ以上の戦闘は不可能でした。
一方、午後8時45分、ドイツ空軍が試合に加わった。具体的には、シチリア島から飛来したハインケリ He 111 とユンカース Ju 88 36 機です。これまでの集中的な対空訓練のおかげで、輸送船団は損害を与えることなく攻撃を撃退した。敵機4機を撃墜することにも成功しましたが、それは良いスタートに過ぎませんでした。
この失敗に業を煮やしたドイツ軍は翌日、爆撃機と雷撃機70機からなるさらに大規模な部隊をイギリスに対して発進させた。 襲撃は正午に始まり、2時間続いた。彼の犠牲者は貨物船「デューカリオン」で、船はひどく損傷し、乗組員の英雄的な努力にもかかわらず、数日後にチュニジア沖で沈没した。
潜水艦もまた、自らを忘れることを許しませんでした。 8月12日の午後、彼らは船団に対して別の攻撃を開始した。今回はその表紙は驚くべきものではなく、さらに、駆逐艦「イチュリエル」がイタリアの潜水艦「コバルト」を沈没させることに成功しましたが、祝う時間はありませんでした。
オハイオ州にドイツ軍の魚雷が命中。地中海での虐殺が始まる。
夕方ドイツとイタリアの飛行機が戻ってきました。その数は100 個以上ありました。 そして あらゆる方向と高さから攻撃して船団の防御を混乱させた それはおおむね成功しています。枢軸軍のパイロットたちは駆逐艦「フォーサイト」をなんとか沈没させ、空母「インドミタブル」に3発の爆弾が命中し大損害を与えた。
罪のない人々の虐殺
この状況で、輸送船団はメッシーナ海峡にさえ到達しなかったが、シフレット中将は最大規模の部隊を西へ送ることを決定した。さて、船団の援護の中核はハロルド・バロウ中将率いる巡洋艦6隻からなるグループであった。 この命令は最終的に船団の運命を決定し、ほとんど降伏に等しいものでした 。
シフレットが去ってからわずか1時間後、罪のない人々の虐殺が始まった。イタリア人が2ユニットを失った後、再戦の時が来た。潜水艦「アクスム」の乗組員は、わずか数分で3つの輝かしい成功を収めました。イタリアは一度の攻撃で対空巡洋艦「カイロ」 を底に沈め、ジブラルタルに引き返さなければならなかったバローの主力巡洋艦「ナイジェリア」 に損害を与えることに成功しました。 「オハイオ」 です。 タンカーも損傷した。
バロー中将の旗艦、巡洋艦 HMS ナイジェリア。損傷を受けて対空巡洋艦「カイロ」が沈没した後、船団はマルタの基地と連絡が取れなくなった。
船団とマルタのイギリス空軍基地との音声通信ができなくなったため、損失はさらに痛かった。必要な装備を船内に搭載していたのは「ナイジェリア」と「カイロ」だけだったためだ。
8月12日から13日の夜にはイギリス側にさらに多くの死傷者が出た。ドイツ空軍機はエンパイア・ホープとクラン・ファーガソンを撃沈し、ブリスベン・スターを無力化した。
さらに潜水艦は巡洋艦「ケニア」を魚雷攻撃し、甚大な被害をもたらした。その後、ドイツとイタリアの水雷艇が行動に加わりました。数時間続いた攻撃により、 完全に損傷 しました。 巡洋艦「マンチェスター」（後に沈没）と商船1隻が残り、他の輸送船4隻が沈没した。
それだけでは十分ではなかったかのように、8月13日の朝にドイツ空軍機が再び飛来し、別の商船を沈没させた。オハイオ州のタンカーはさらに被害を受けましたが、午後早い時間に起きたさらなる攻撃でエンジンが停止するまで航行は続きました 。他の 2 つの輸送部隊も同様の運命をたどり、駆逐艦の援護下に残されなければなりませんでした。
マルタに到達したのは強力な艦隊の残存のみです。
一方、バロウアと生き残った巡洋艦 3 隻は午後 4 時にジブラルタルに向けて出発しました。マルタ島の海岸に残っていたのは3隻の船だけでした。午後 6 時、ポート チャーマーズ、メルボルン スター、ロチェスター キャッスルはグランド ハーバーに到着しましたが、甲板には既に水が浸水していたギリギリの時間に到着しました。乗組員たちは島民たちに温かく迎えられました。
ビターバランス
しかし、船団の悲劇はまだ終わっていなかった。ドイツ人はこれ以上の目標を持っていなかったので、略奪者を排除し始めた。ダメージを受けたドーセットが先制した。別のタンカー「オハイオ」が衝突されましたが、驚くべきことにまだ沈没することはなく、おそらくアメリカの造船所の堅実な仕事のおかげで、8月15日の朝に港まで曳航されました。
その英雄的な態度により、ダドリー・メイソン部隊の隊長にはジョージ十字章が授与された。 8月12日から13日の夜に破損した「ブリスベン・スター号」も目的地に到着した。
結局、ペデスタル作戦はせいぜいピュロスの成功に終わった。私たちは、 32,000 トンの物資、12,000 トンの石炭、そして 2 か月分の燃料をマルタに届けることに成功しました。
島は救われましたが、その代償は信じられないほど高くつきました。イギリス海軍が被った敗北について語ることができます。 14隻の輸送船のうち9隻が沈没し、海軍は巡洋艦3隻、空母1隻、駆逐艦1隻を失った。空母、巡洋艦、駆逐艦2隻が深刻な被害を受けた。船員たちがペデスタル作戦にコードネーム「M」を与えたのも不思議ではありません。殺人みたいに。
出典:
この記事は、マックス ヘイスティングスの著書「そしてすべての地獄が解き放たれた。」に基づいています。戦争中の世界 1939-1945 」（Wydawnictwo Literackie、2013）。文中の引用はすべて本書からのものです。