彼らはシャムからアメリカへ連れてこられ、人々の好奇の目を集める見世物として生きることを強いられました。しかし、生来の起業家精神によって弱みを強みへと変え、自由だけでなく相当な富までも手に入れることに成功します。有名なバンカー兄弟の運命は、いかにして築かれたのでしょうか。
最も有名なシャム双生児が見たアメリカンドリーム
チャンとエンが故郷シャムを離れたのは、二人とも17歳のときでした。5年後には帰国するはずでしたが、それが実現することはありませんでした。胸のあたりを軟骨の帯でつながれ、肝臓を共有するこの兄弟は、アメリカ各地を巡る旅へと出発します。10年足らずのうちに、彼らは名声と富、そしてアメリカ市民権を手に入れました。土地と奴隷を購入し、南部に家を建て、二人の白人姉妹と結婚し、大所帯の子どもたちを育て上げたのです。しかし、アメリカンドリームにはよくあることですが、夢は実現したかと思えば、あっという間に崩れ去っていきました。
ユンテ・フアン（Yunte Huang）は、「シャム双生児」という呼び名の由来となった最初の双子の、驚くべき物語を描き出します。アメリカの娯楽産業が最盛期を迎えていた時代におけるスター誕生の様子を追いながら、成功を収め、裕福な地主の地位まで獲得しながらも、生涯を通じてサーカスの見世物に出演する「奇形」として見られ続けた彼らの姿を浮き彫りにします。この非凡な一冊は、19世紀アメリカ社会が抱えた数々の問題領域を扱うとともに、アメリカ的個人主義の神話に真っ向から挑み、同時に私たちが生きる現代への鋭い批評ともなっています。
長年にわたり巡業の見世物として働いた後、有名な「シャム兄弟」チャンとエン・バンカーはノースカロライナ州の小さな町に定住し、19世紀南部貴族の生活を送りました。言い換えれば、白人の抑圧者階級に自らを同一化させ、少なくとも21人の子どもをもうけ、息子たちを南北戦争へ南軍側として戦わせたのです。フアンは、洞察力に満ちた魅力的な物語の中で、この出来事の皮肉を見事にとらえています。
――ニューヨーク・タイムズ「タイムズ批評家が選ぶ2018年のベストブック」
チャンとエン・バンカーの驚くべき物語は、ユンテ・フアン著『Inseparable――有名なシャム兄弟とアメリカの歴史との出会い』（ポズナン出版社、2019年）で読むことができます。
アメリカの偉大な歴史が、その時代の完璧な隠喩として語られています。「異国の奇形」たちの運命は、私たちが「アメリカ的」として理解するものの本質そのものです。それは、19世紀の道を歩む歪んだサーカスの鏡です。しかしそれは同時に、現代を生きる私たち自身の物語でもあります。今日私たちが知っているショービジネスは、まさにこうした伝記から生まれたのですから。さあ、おいで、おいで！ここがアメリカ――世界で最も奇妙な国だ！
――カロリナ・スレイ（Karolina Sulej）、『Barłóg Literacki』
ユンテ・フアンは、中国出身で1991年からアメリカに暮らす作家、大学教員、そしてグッゲンハイム・フェローです。エドガー・アラン・ポー賞の最優秀批評・伝記部門を受賞した『Charlie Chan: The Untold Story of the Honorable Detective and His Rendezvous with American History』の著者でもあります。2冊目となる著書『Inseparable: The Original Siamese Twins and Their Rendezvous with American History』は、全米批評家協会賞の最終候補に選ばれました（結果は2019年3月に発表予定）。
翻訳：マチェイ・ミウコフスキ
有名なシャム兄弟の驚くべき歴史を知ろう
