数世紀にわたり解かれなかった謎
数百年もの間、解明されないまま残されてきた数々の謎。歴史作家エレノア・ハーマンは、現代の法医学(フォレンジック)の知見を駆使し、最新作『毒――あるいは王侯貴族流の敵の始末方法』の中で、ヨーロッパ各国の宮廷で起こった最も有名な毒殺事件の秘密を明らかにしていきます。
毒殺の歴史は権力闘争の歴史
毒物による暗殺の歴史は、そのまま権力をめぐる攻防の歴史でもあります。王家の人々は、敵対者によって食事に毒を盛られることを常に恐れていました。毒殺を防ぐため、彼らは「ユニコーンの角」と呼ばれる護符や、罪人を使って効果を確かめた解毒剤を用い、さらに専属の味見役を雇いました。召し使いは君主のカトラリーを舐めて安全を確認し、下着を身につけて試し、さらには便器までも検査したといいます。
日常に潜む、気づかれない毒
しかし、毒殺の脅威におびえるあまり、支配者たちは身近な日常の中に潜む毒に気づいていませんでした。女性たちは鉛や水銀を含む白粉(おしろい)を使用し、男性たちは禿げ頭に動物の排泄物をすり込んでいたのです。さらに医師たちは水銀の浣腸を処方し、ヒ素入りの軟膏を処方していました。彼らを蝕んでいたのは、敵の陰謀ではなく、当時の常識そのものだったのです。
現代にも生き続ける「毒」
歴史上の有名な殺人事件のうち、実際にはどれほどが毒殺だったのでしょうか。そして今日においても、権力の頂点では毒が使われているのでしょうか。これらすべての答えは、ズナク・ホリゾント出版から刊行されたエレノア・ハーマン著『毒――あるいは王侯貴族流の敵の始末方法』の中で知ることができます。
毒は旧王朝とともに消え去ったわけではありません。今なお権力の頂点に存在し続けています。以前よりも検出は困難になり、より効果的になりました。現代の独裁者たちもまた、政敵との闘いにおいて喜んで毒を利用しています。毒は今も生きており、かつてなく強力になっているのです。
宮廷アーカイブと最新法医学の出会い
エレノア・ハーマンは本書の中で、私たちの知らなかった毒の歴史を明かします。彼女は王室アーカイブに関する卓越した知識と、法医学分野の最新の発見を組み合わせながら、ヨーロッパ最大級の宮殿での暮らしを描き出します――有毒な化粧品、命を奪う薬、そして残酷な殺人事件の数々を。権力と毒が交錯する壮絶な歴史の物語は、単なる歴史書にとどまらず、現代の政治にも通じる警鐘となっています。