伝説の植物、コカ
世界中の当局を悩ませる小さな低木、コカ。そこから単離される物質は最も依存性の高い薬物の一つですが、原料となる葉そのものは、南アメリカの先住民の間では依存を生じさせません。コカにまつわる5つの興味深い事実を紹介します。
太古から続く植物との関わり
コカは天然に生育する植物であり、狩猟採集民が食料を探す過程で出会っていた可能性があります。しかし、本格的な栽培化（ドメスティケーション）が始まったのはずっと後のことです。現在のところ紀元前800年頃には栽培されていた証拠がありますが、研究者たちはさらに早い時期から始まっていたと推測しています。
世界創世神話に登場する聖なる葉
南アメリカには、世界の起源に関わるコカの神話や伝説が数多く伝わっています。ツカノ族は、最初の人間が蛇のカヌーで天から降りてきたとき、父なる太陽が「天上の力と繋がる飲み物」を授けると約束したと語ります。最初の男たちがその調合を試みたとき、一人の妊婦が森へ行き、黄金の輝きを放つ子を産みます。彼女が葉で子の体を拭うと、男たちはその子を切り裂き、そこから「魂の蔓」アヤワスカが生まれた——今もシャーマンが強力な幻覚作用のある煎じ薬を作る植物です。
別のバージョンでは、難産で苦しむヴァイ・マーセの指を老女が誤って折り、若者がそれを盗んで植えたところからアヤワスカが、娘の焼かれた指の灰からコカが生えたとも伝えられます。また、「最初の人間は3つの植物——キャッサバ、コカ、カアピ——を携えて来た」という伝承もあります。
インカ神話にも同様に残酷な起源譚があります。インカ王マンコ・カパックの妃が不貞の罪で殺され、バラバラにされた体の各部からコカの木が生えたというのです。「この植物は人々に喜びをもたらす葉を与えるはずだった」とされています。コカは日常生活に深く根付いており、先住民の時間・距離の単位「コカダ」（約30〜40分、平地なら4km、山岳地なら2km進める、コカの葉を一口噛み続けられる時間）に今もその名を残しています。
なぜコカは依存性を持つのか——伝説が語る光と影
コカの葉から作られるコカインが強力な依存性薬物であることは知られていますが、その「理由」を説く伝説があります。ボリビアの作家アントニオ・ディアス・ビジャミルが伝える話です。
太陽の島の神殿に仕えていた呪術師クハナ・チュイマは、迫り来るコンキスタドールから神の宝物を守るため、湖底に隠しました。拷問を受けても場所を吐かず、侵略者たちに見捨てられた彼の夢枕に太陽神が立ち、犠牲への報いとして「痛みを癒し、力を与える薬」を共同体全体に授けました。呪術師は最後の力を振り絞り、楕円形の葉を持つ植物を探し、育てよと仲間に命じます。「この葉を噛めば、侵略者たちが超人的な重労働を強いるとき、力を得られる。コカの葉は同胞に喜びと幸福の幻影を与え、痛みを消し、秘密を明かすだろう。しかし、白人が手を出せば全て逆転する——侵略者たちにとってコカは彼らを破滅させる恐るべき依存物となる」と。
ファラオはドラッグを用いたのか？──謎の大西洋横断交易
メキシコや南米産のコカの葉が古代エジプトで知られていたという説は議論を呼んでいます。当時、大陸間貿易の証拠はありません。しかし、これらの地域特有の植物が中国やヨーロッパで発見され、1976年、ラムセス2世のミイラがパリの人類博物館で展示される際、保存処理のため包帯サンプルが採取されたとき、エジプトには存在しなかったはずのタバコが検出されました。当初は作業員の不注意とされましたが、これをきっかけにさらなる分析が進みます。
1992年、ウルム法医学研究所のスベトラーナ・バラバノワがエジプトとペルーのミイラ8体を分析。エジプトのミイラ、ヘヌト・タウイの髪と軟組織からコカインとニコチンが検出されました。マンチェスターでの研究でも、スーダンの墓地から出土した自然乾燥ミイラ134体のうち3分の1からニコチンとコカインが見つかっています。古代エジプト人はコカを摂取していたのか？ ミイラ作りに用いたのか？ これらの発見は、当時すでに何らかの大西洋横断的な交流・交易があった可能性を示唆しています。
「コカ」という名の救済——医療への応用
コカインの破壊的で強い依存性がある一方、コカそのものには古くから薬効が認められてきました。葉を噛むことは、乏しい栄養価しかないにもかかわらず、空腹と疲労を忘れさせました。1781年、ラパス包囲戦では、市内に大量のコカが備蓄されていたため、住民たちはインディオ指導者トゥパック・カタリの軍勢に屈することなく耐え抜きました。
コカの葉には14〜20種類の医薬成分が含まれます。抽出されたコカインは局所麻酔薬や合成薬の原料として用いられ、1936年からは肺炎や肺水腫の治療補助薬として、またコレラ患者の生存率を高める薬として知られていました。1860年、アルベルト・ニーマンによるコカイン単離は、患者麻酔法の発展を可能にしました。コカインには点状麻酔の特性があります。
1875年、眼科学での使用は画期的でした。カール・コーラーがカエルの目にコカインを点眼すると、間もなく角膜に触れるだけでなく、手術操作までも可能になりました。彼はウサギ、犬、助手、そして自らの目でも実験を繰り返しました。近年の研究では、コカ葉の噛みタバコが末梢血管を収縮させ、体温低下を遅らせることで、低温耐性を高めることも分かっています。
白い媚薬——コカインのもう一つの顔
1890年頃にはコカインは広く媚薬と見なされていました。心臓を刺激し、血糖値と血圧を上昇させ、呼吸を深めます。極めて大量に摂取すれば、性的パフォーマンスを高め、感覚を増幅させます。アルコールと同様に羞恥心を取り払う効果もありました。コカイン入り強壮剤はインポテンツ治療薬として宣伝されました。その媚薬としての実効性を裏付けるかのように、ナチス・ドイツの首都ベルリンには、通常料金の2倍でコカインを使用した女性のサービスを受けられ、さらに追加料金で客自身もコカインを摂取できる「放蕩の館」が存在しました。
参考文献
- Görlitz D., The Occurrence of Cocaine in Egyptian Mummies - New research provides strong evidence for a trans-Atlantic dispersal by humans, PhD Thesis, Open-Access Journal for the Basic Principles of Diffusion Theory, Experiment and Application, Dresden 2016.
- Grzybowski A. History of cocaine in medicine and its importance for the discovery of various forms of anesthesia, Klinika Oczna (Polish Ophthalmology Journal) 2007, 109, pp. 101-105.
- Molenda J. History of stimulants. Plants that made people addicted, Warsaw 2016.
- Reichel-Dolmatoff G., San Agustín: A Culture of Colombia; Art and civilization of Indian America, 1972.
- Ryn Z. J., Indian Medicine, Krakow 2007.