アメリカ初の銀行強盗は、犠牲者も出ず、侵入の痕跡すら残らない完璧な犯行でした。現在の価値にして約300万ドル相当が奪われたこの事件は、やがてアメリカ市民の権利をめぐる闘いの火種となりました。
フィラデルフィアはアメリカ史において重要な役割を果たした都市です。建国初期の首都であり、「独立宣言」や「合衆国憲法」が公布された地でもあります。そして1781年には、北米初の銀行となる「ペンシルベニア銀行」がここに設立されました。
18世紀末のアメリカは、司法制度がようやく整備され始めたばかりで、中央政府も税徴収の仕組みも未発達でした。ジョージ・ワシントン大統領はこの状況を改善しようと尽力し、最高裁判所や連邦巡回・地方裁判所などの創設に貢献しました。
急速な経済成長、新天地への入植、産業革命の波は、主にヨーロッパから熟練した専門職や職人たちを呼び寄せました(アフリカから連れてこられた奴隷たちは安価な労働力として扱われていました)。新興国に新たな人生のチャンスを見出した一人が、錠前師パトリック・ライオン(Patrick Lyon)でした。
ライオンのアメリカでの最初の日々
パトリック・ライオンは25歳でスコットランドを離れ、成功を夢見てアメリカへ渡りました。当初は他の職人の下で働いていましたが、まもなく自身の工房を開き、評価の高い錠前師・鍛冶職人であるだけでなく、発明家としても名を馳せるようになりました。水力モーターをはじめ、水中で船を修理するための潜水鐘まで考案しています。遺言書には、墓碑銘として次のように刻むよう記しました。
金床は大地に倒れ、ふいごは息を失った
炉の火はとっくに消え、鍛冶場は埃に覆われている
石炭は燃え尽き、鉄は溶かされた
釘は打ち込まれ、仕事は終わった
写真:カーペンターズ・ホールにあったペンシルベニア銀行の旧本館。パトリック・ライオンはここで新しい金庫扉の設置作業を行っていました。
怪しげな依頼
1793年、黄熱病の流行がフィラデルフィアを襲い、人口の10分の1が命を落としました。その中にはパトリック・ライオンの妻と子どもも含まれていました。5年後の1798年、再び疫病の脅威が迫ると、ライオンは街を去ろうとしていました。しかし、断れない仕事の依頼を受け、出発が遅れることになります。
ペンシルベニア銀行の大工サミュエル・ロビンソンが、同銀行の新社屋に鉄製の金庫扉を取り付けてほしいと、スコットランド出身の錠前師に依頼してきたのです。錠前を交換するため、ライオンはそれらを自宅の工房に持ち帰りました。すると翌日、ロビンソンが見知らぬ男を連れて訪ねてきました。二人とも新しい鍵に強い関心を示したといいます。金庫扉の設置を終えた1798年8月28日、パトリック・ライオンは十代の助手を連れてフィラデルフィアを後にしました。
歴史的な銀行強盗事件
ライオンが作業を終えてからわずか数日後、フィラデルフィアの銀行の金庫から162,821ドル(現在の価値に換算して約300万ドル)が盗まれました。9月中旬、強盗事件の知らせは、ライオンが滞在していたルイスタウンの町にも届きます。新聞報道を分析したライオンは、侵入の痕跡が一切ないことから、銀行の内部関係者、そしておそらくサミュエル・ロビンソン本人が関与しているに違いないと結論づけました。そして潔白な者が取るべき行動――つまり現地に戻り、真相を究明し、自身への嫌疑を晴らすためにフィラデルフィアへ向かったのです。
しかしフィラデルフィアに着いたライオンは、容疑を晴らすどころか真犯人捜索にも協力できないまま投獄されてしまいました。独房の広さはわずか3.6平方メートル。彼に残されたのは祈りと聖書を読むことだけでした。ライオンの逮捕は、治安判事ジョン・ヘインズの証言によるもので、ヘインズは重罪人逮捕の賞金として2,000ドルを受け取っています。
自由を謳歌する真犯人
一方、事件の真犯人は悠々自適な生活を送りながら、巨額の盗んだ金をどう保管するか考えていました。そこで思いついたのが「盗んだ金は銀行に預けるのが一番安全」という大胆すぎる発想です。彼は現金を分散させ、複数の金融機関に少額ずつ預け入れ始めました。その中には、なんと自分が強盗に入ったペンシルベニア銀行も含まれていました。計画は綿密とは言い難く、彼は自ら申し出て事情聴取を受けることになります。犯人は罪を認めましたが、事実上全額を銀行に返済できたため、刑務所送りにはなりませんでした。
犯人は誰だったのか?
犯人の正体はアイザック・デイヴィス(Isaac Davis)。サミュエル・ロビンソンと一緒にパトリック・ライオンの工房を訪れたあの「怪しい男」でした。犯人は銀行の行員と組んで犯行に及んでいたのです。
しかし、デイヴィスの自供によってもライオンは釈放されませんでした。捜査当局も銀行側も、自らの過ちを認めたくなかったのです。刑務所内では黄熱病が蔓延し、ライオンは正義が訪れないことを覚悟し始めていました。
そんなとき、友人たちが救いの手を差し伸べます。彼らはデイヴィスを説得し、パトリック・ライオンが銀行強盗に加担していないと証言させたのです。1799年初頭、職人はようやく自由の身となりました。その直後、彼は『ペンシルベニア銀行強盗事件への曖昧な疑いにより、フィラデルフィアの刑務所で3か月間の厳しい投獄を経験したパトリック・ライオンの物語』という本を出版しています。
アメリカにおける市民権闘争の始まり
1805年は象徴的な年です。パトリック・ライオンは銀行、地方自治体、捜査当局を提訴しました。これがアメリカ最初の市民権をめぐる闘いの始まりです。訴訟の中で彼は、不当な逮捕による損害の賠償を求め、評判が傷つけられ職業に従事できなくなったと主張しました。
裁判は大きな注目を集め、報酬を求めない条件で弁護を引き受けたいと名乗り出る著名な弁護士が何人も現れました。
勝訴のためには、国家機関と銀行当局が悪意をもって行動したことを証明する必要がありましたが、これは難しくありませんでした。アイザック・デイヴィスが罪を認めた後も、パトリック・ライオンが勾留され続けていたからです。そもそもライオンが投獄された理由自体が、新しい金庫の鍵を偽造できるという憶測に基づくものでした。スコットランド人錠前師の裁判は、アメリカの無名の市民の権利を求める闘いにおける重要な一歩となりました。陪審員はライオンの訴えを認め、彼は最終的に9,000ドルの損害賠償を勝ち取りました。これは当時の平均給料の数十年分に相当する額です。
参考資料
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- M. ヴァウクスキ『This is a robbery! 知られざるアメリカ史の断片』Editio出版、2017年