ハリウッド映画は「呪われた墓」という題材を使い込みすぎたため、それが映画以前、さらには近代以前から存在していたことを忘れがちです。同時に、呪いがエジプトの墓だけの専売特許ではないことも忘れられがちです。世界各地には、王や征服者といった重要人物の最後の安息の地にまつわる奇妙な物語が数多く残されているのです。
ここでは、最も呪われているとされる墓をいくつか紹介します。もちろん「呪いの強さ」を測る尺度など存在しませんが、その不気味な一致は見過ごせません。
ミイラの呪い――ツタンカーメンの墓
「呪われた墓」という言葉を耳にすれば、誰もが真っ先に思い浮かべるのが、すべての呪われた墓の元祖とも呼ぶべきツタンカーメンの墓でしょう。
1923年に考古学調査チームによってエジプト王の墓が発見されて以来、奇妙な出来事が次々と起こりました。それは発掘を主導した二人にとどまらず、関係者全体に及んだのです。この二人とは、考古学者ハワード・カーターと、その友人で出資者のジョージ・ハーバート(カーナーヴォン卿)です。
History.comによれば、墓が開けられてわずか2か月後、ハーバート卿は頬の蚊に刺された傷が原因の血液感染で死亡しました。当時のメディアはこの話題を見逃さず、「ハーバート卿は、王家の墓を荒らす者に死をもたらすという呪いの犠牲になった」とセンセーショナルに報じました。
しかし、死はハーバート卿で終わりませんでした。Google Arts & Cultureによると、彼の異母兄弟も同じく血液感染で亡くなっています。さらに、ミイラをX線検査した放射線技師ダグラス・リードや、墓を見学した実業家ジョージ・J・グールドも早世しました。
不運は他の人々にも及びます。カーターの友人サー・ブルース・イングラムは、墓から出土した品物を贈り物として受け取ったことが祟ったと言われますが、その後、火事で家を焼き、さらに後には洪水にも見舞われたのです。
米国国立医学図書館(National Library of Medicine)の医学研究は呪いの存在を否定しようと尽力しましたが、これらの死の間に何らかのつながりがあることは、否応なく目についてしまいます。
「神の鞭」ティムールの呪い
米国のサイトAtlas Obscuraが詳しく伝えるところによると、ソ連の科学者ミハイル・ゲラシモフは、悪名高い征服者「神の鞭」ことティムール(タメルレーン)の遺体を掘り起こし、顔を復元しようと考えました。これは彼が開拓した古人類学――言い換えれば「死者を蘇らせる学問」――に関わる研究でした。
宗教指導者たちは猛反対しましたが、彼は構わず発掘を実行し、墓自体に刻まれていた二つの警告を無視しました。一つ目は広く知られたもので、「私が死者の中より立ち上がるとき、世界は震え上がるだろう」。そして二つ目は、墓の内部に隠された意外な警告でした。「我が墓を開く者は、私よりも恐ろしい侵略者を解き放つことになろう」。
そのわずか3日後、ドイツはあの有名な「バルバロッサ作戦」、すなわちソ連への侵攻を開始したのです。もちろん、この作戦は以前から綿密に計画されていたものですから、「呪いなど後付けの解釈にすぎない」と笑うこともできます。ヒトラーの恐怖政治はそれ以前から始まっていたのですから。しかし一方で、1942年に遺体がイスラム式の作法に従って再埋葬されると、その1か月後にスターリングラードの戦いでソ連が勝利し、戦争の流れはソ連有利へと大きく変わりました。こうして「呪いは逆転した」と語られるようになったのです。信じるか信じないかは、あなた次第です。
ノストラダムス最後の予言
未来を「見た」男が、自分の眠りの場所を呪いと予言で守ろうとしていたとしても、少しも驚きではありません。
彼はまさにこの目的のために書いた四行詩の中で、こう述べています。
「墓を開く者が現れ、
すぐに閉じなければ、
災いがその身に降りかかるだろう。
ブリトンの王とノルマンの王、どちらが良かったのか、誰にも証明はできない」
なかなか詩的ですね。ところがヨーク大学の報告によると、1793年、フランス革命の混乱の中で、フランス兵の一団が伝説の墓を発見し、呪いなど意に介さずに開けてしまったのです。
そしてここからは、想像力が物語を補完します。墓を開けた兵士は、ノストラダムスの首の周りに、墓が開かれる正確な日付を予言した銘文を見つけたと言われています。しかし兵士は動じることなく、頭蓋骨を持ち去り、ワインを注いで飲み干しました。その数秒後、彼は迷弾に撃たれて即死したのです。
まるっきりの作り話のように聞こえますが、彼の墓をめぐる伝説と呪いは、今日まで語り継がれています。
ウィリアム・シェイクスピアの頭蓋骨
ウィリアム・シェイクスピアの墓が呪われていると言われる理由については、正直なところ謎です。史上最も有名な作家でありながら、王でも血に飢えた征服者でもありません。この天才に、なぜ呪いが結びつくのでしょうか?
まずは墓石自体に刻まれた銘文から見てみましょう。Reutersによると、そこには作者自身の名前こそありませんが、こんな言葉が刻まれています。
「善き友よ、イエスの御名にかけて、ここに納められた塵を掘り起こさぬように。
これらの石を敬う者に幸いあれ。
我が骨を動かす者に呪いあれ」
警告はこれ以上ないほど明白ですが、それでも骨を動かした者が現れました。墓の調査の結果、彼が亡くなってからの長い年月のどこかで、誰かが棺を掘り起こし、何かを「記念品」として持ち去ったことが判明したのです。考古学者ケヴィン・コルズによれば、その記念品とは、詩人自身の頭蓋骨である可能性が高いといいます。
犯人が誰なのか――もし本当に盗んだならば――は今も謎のままですが、シェイクスピアの銘文に一粒でも真実が込められているなら、この泥棒は決して遠くへは逃げられなかったはずです。
侍の呪い――平将門の首塚
平将門――史上最初期にして最も伝説的な武士の一人は、Guardian紙によれば、その波乱に満ちた生涯に劣らぬ劇的な最期を迎えました。恐れを知らぬ戦士であり、理論上は無敵だった将門にとって、致命傷となり得るのは体のただ一箇所、頭部だけでした。後の伝説によれば、それは彼を生んだ龍(蛇)が舐め忘れた唯一の場所だったからだといいます。
そして、その後どうなったかは、もうお察しの通りです。そう、敵は彼の首を討ち取りました。家族が埋葬できたのは結局この首だけであり、その場所は現在の東京都内にあります。
1923年の関東大震災で大蔵省の庁舎が焼失すると、千年近くも前に亡くなっていたはずの将門の仕業だとする迷信めいた噂が広まりました。国家は将門の墓の上に庁舎を再建する計画を立てましたが、その途端、関係者が相次いで死亡し始めたのです。わずか5年間で14人の命が失われ、大蔵大臣自身が亡くなると、計画はついに放棄されました。賢明な判断でしたが、それでも十分ではありませんでした。
奇妙な出来事は続き、Guardian紙によると、1945年には占領軍であるアメリカ軍でさえ、その場所に触れることを拒んだほどです。
最も突拍子もなかったのは、その土地に支店を建てた銀行の話です。その後2002年、同銀行は経営破綻し、呪いを送ってきた将門の霊をなだめるために、なんと故人である侍の名義で口座を開設しました! しかしそれではすでに手遅れでした。銀行はマイナスの流れを覆すことができず、ついに永久閉鎖に追い込まれたのです。
今日、その場所には将門を偲ぶ小さな庭園が設けられており、当然ながら、そこに新たな建造物を建てようと試みる者は、まずいないでしょう。