『戦争の王冠』——ついに第4巻が登場
本日、エルジュビエタ・チェレジンスカの大人気シリーズ「再生王国」の第4巻『戦争の王冠』がついに刊行された。著者のファンはもちろん、歴史小説好きなら誰にとっても見逃せない一冊だ。チェレジンスカは、ポーランドの歴史がいかに魅力的であるかを、またしても証明してみせた。壮大な政治の駆け引きと宮廷の陰謀、騎士の武闘大会、そして寝所での駆け引きまで——物語は縦横無尽に展開する。
六十歳で手にした戴冠
最新作の舞台となるのは、ヴワディスワフ・ウォキェテクが六十歳にして念願の王冠を手にした時代である。この戴冠によって、ポーランドの分裂時代(地方分立期)は象徴的に幕を閉じた。しかし、それですべての問題が解決したわけではない。新しいポーランド王には、山積みの難題が待ち受けていた。
何より危険なのは、ボヘミア王ルクセンブルクのヤンだ。彼はポーランド王位を諦めるつもりはない。ドイツ騎士団との関係も好転していない。そこでウォキェテクはハンガリーとの同盟強化に乗り出す。十五歳になったエルジュビエタ・ウォキェトヴナ(もう「エルジュンカ」とは呼ばせない!)はカーロイ・ロベルトと結婚し、国際舞台での地位を着実に築き始めるのだ。
そして伝説的なプウォツェの戦いが迫る!
本日刊行の『戦争の王冠』は、エルジュビエタ・チェレジンスカによる「再生王国」シリーズ第4巻である。
銀のスプーンで掬う権力
本作で特筆すべきは、正統な歴史書がやや忘れがちな女性たちが、実に生き生きと描かれている点だ。
まずはもちろん、ヴワディスワフ・ウォキェテクの妻ヤドヴィガである。チェレジンスカは彼女の高い地位を、さりげない描写で何度も思い起こさせる。
ヤドヴィガは威厳がありながら軽やかに歩いていた。彼は思わず背筋を伸ばした。(こんな妻を持ったまま、祖父じみた姿は見せられない、と彼は思った)
ウォキェテクという人物は、単純な善悪では語れない。数々の失敗を犯し、しばしば軽率に行動した男だからだ。だからこそ、小説の中でヤドヴィガがこう思い巡らせる場面には思わず微笑んでしまう。
もしエルジュビエタがヴワデクのような男だったら? この人も長年、増援を待たずに敵に攻めかかり、戦略が示す敵ではなく間違った敵を選んできた。まるでクヤヴィ家の合言葉が「風に逆らって!」ではなく、「どうにかこうにか」だったかのように。
ヤドヴィガは外交の場にも同席し、進んで意見を述べた。ウォキェテク自身も、妻が王印を保持することに異を唱えなかったことがわかっている。王は彼女の意見を重視した——いや、何度も「恐妻家」の印象すら与えていた。
ヴワデクは最も困難な戦いに向けて身支度をしていた。……彼女を見てはならない、とわかっていた。彼女の眼差しの中の失望に耐えられないことを。……なった。言ってしまった。目の前に跪く公爵の絶望を見ているほうが、振り返って妻の眼差しの失望を見るよりもましだった。
ヤドヴィガは世界を冷静に理解していた。子どもたちの育て方にも知恵を注いだ。娘エルジュビエタが息子を出産したとき、その健康と安全を案じながら、同時にこう考えていた。
そしてもうひとつ、さらに重要な伝えるべきこと——女は権力に、目に見えぬかたちで手を伸ばさねばならない。まるで小さな銀のスプーンで桶から水を掬うように。エルジュンカはこれを知っているのか? 女は不妊のほうが、公然と支配権を握ることよりも赦されやすいと理解しているのか?
そしてエルジュビエタ・ウォキェトヴナについては——嬉しいことに、チェレジンスカはこの並外れた人物、やがて中世で最も影響力のある女性の一人となった彼女に、独立した一冊の小説を捧げると発表しているのだ!
伝説の美女リクサ
第二の魅力ある女性像は、いうまでもなくリクサ——プシェミスウ2世の娘リクサ・エルジュビエタだ。多くの男が彼女に夢中になり、その類まれな美貌は今日まで伝説として語り継がれている。チェレジンスカは今回も彼女に多くの紙幅を割いた。読者は小説の中で、彼女の遍歴と、リパのヘンリクとの大いなる愛を追うことができる。
男性陣も見事な造形
男性人物像もまた見事に描き分けられている。ルクセンブルクのヤン——まだ若い王でありながら、極めて手腕のある外交官へと成長していく。そして前述のリパのヘンリク、ボヘミア王国で最も富み、最も影響力のある男である。小説の中でリクサはこの状況を鮮やかに言い放つ。
ここはボヘミア王国よ! 二人の女王、二人の王子、高貴な司令官——それなのに命令を下すのは元帥、リパのヘンリクなのですもの!
まとめ
『戦争の王冠』は、驚くほど巧みに書かれた小説である。どのページからも偉大な情熱と非凡な筆致があふれる。エルジュビエタ・チェレジンスカは、ピアスト家への愛をポーランド中に広めた。ウォキェテク物語のクライマックスを、そしてエルジュビエタの小説を、私たちは今か今かと待ち望んでいる。
著者: エルジュビエタ・チェレジンスカ
原題: Wojenna korona(戦争の王冠)
出版社: ジスク・イ・エスカ(Zysk i S-ka)
発行年: 2019年
装丁: ソフトカバー
評価: 5/6