ツタンカーメンのミイラのそばには、小さな2体のミイラが安置されていた。研究の結果、この胎児のミイラは重度の奇形を抱えていることが判明した。彼らは一体何者なのか? 自然死だったのか、それとも殺され、ファラオの冥界への旅に付き添わせられたのか? そして近親相姦はこの謎にどう関わっているのか?
科学者たちは長い間、ツタンカーメン王墓で発見された小さなミイラについて、王の早産で亡くなった子供たちなのか、それとも冥界へ旅立つ王に付き添うための「無垢」の象徴として生贄にされた存在なのかを議論してきた。2008年に行われたDNA鑑定は、この疑問にひとつの決着をつけた。鑑定の結果、二人の子供は双子であり、その父親こそファラオ本人であることが明らかになったのだ。しかし、秘密はこれで終わりではなかった。
近親婚がもたらした遺産
遺伝学者たちは、亡くなった幼い子供たちの母親が、ツタンカーメンの妃アンケセナーメンであることを突き止めた。これは同時に、子供たちの運命を推測する手がかりにもなった。古代の資料によれば、アンケセナーメンはアクエンアテンとネフェルティティの娘であり、夫ツタンカーメンの異母姉妹でもあったからだ。血族間の結婚(近親婚)による子孫は遺伝的な欠陥を負うことが多く、妊娠の継続が不可能になるケースも少なくない。
ツタンカーメン
ここでも同じことが起きていた可能性がある。まして双子は早産であり、おそらく死産だった。さらに、当時のエジプト考古庁長官ザヒ・ハワス率いるチームによる放射線学的調査では、胎児たちが重度の奇形を抱えていたことが示唆されている。病理学者フィリップ・シャルリエは次のように報告している。
ハワスと彼のチームによれば、CTスキャンにより両方の胎児に奇形が確認された。一人目はシュプレンゲル病(肩甲骨の位置異常)を患っており、腕と脊椎の構造に異常が認められた。二人目については、報告書の中では顕著な未熟性のみが指摘されている。著者らによれば、子供たちは同時に死亡した双子だという。
この説に従えば、早産児は自然死した後、防腐処理を施され、後に父親とともに埋葬されたことになる。
ハワード・カーター、ファラオの石棺を調査する
これで謎は完全に解決されたのだろうか? ザヒ・ハワスによれば答えは「イエス」だ。彼はこう語る。「つまり、私たちのドラマはおそらくここで幕を閉じる。少なくとも現時点では。若き夫婦は、エジプト王位の後継者をもうけようとしたが、叶わなかった。(…)しかし彼らの愛は実を結ばず、二人だけではなく王朝全体が後継者を失うことになったのだ。」
葬り去られた秘密
しかし、法医学的な観点から見ると、CT検査やDNA鑑定の結果は必ずしも決定的ではない。そこでシャルリエとそのチームがこの案件に取り組み、次の事実を突き止めた。
第一に、子供たちの遺伝情報には差異があった。一致率は99.7%であり、想定されるケースであればあるべき100%ではなかった。つまり、一卵性双生児ではなく、せいぜい二卵性双生児だということになる。
ツタンカーメン
子供たちが双子だったのか、それとも「普通の」兄弟姉妹だったのかという問題は本質的ではないが、ハワスの解釈における第二の疑問点ははるかに論争的だ。フィリップ・シャルリエは、放射線学的検査の結果からもう一つの仮説を導き出せるとしている。
片方の赤ん坊には奇形がなく、子宮内で出産前に死亡していた可能性もある。その場合、胎児は浸軟する、すなわち子宮内で腐敗が始まる。検査で確認された異常はおそらくこの過程に関連しており、弾力性を失った遺体は乾燥して変形したのだろう。
つまり、遺体の変形は後になって生じたのかもしれない――それは防腐処理の過程そのものによるものだ。これほど小さな遺体を、死後長い歳月が経ってから(ツタンカーメンは紀元前1333年から紀元前1323年までエジプトを統治した)調査する場合、残念ながら死因を正確に特定することは極めて困難だ。だからこそ、小さなミイラたちは今もなお、その秘密を守り続けているのである。
参考文献
- Ph. Charlier『死者が教えてくれること――歴史の謎を追う法医病理学者』Esprit出版、2015年。
- Ph. Charlier, S. Khung-Savatovsky, I. Huynh-Charlier、Forensic and Pathology Remarks Concerning the Mummified Fetuses of King Tutankhamun、American Journal of Roentgenology誌、2012年、第198巻第6号、629頁以降。
- Zahi Hawass、Tutankhamun's Family Secrets. How was mummy DNA studied?、National Geographic Polska(閲覧日:2019年10月19日)。