5月13日、映画『天使と悪魔』が公開される。本作は、宇宙を構成する根源的な粒子から「イルミナティ」と呼ばれる科学者たちの秘密結社に至るまで、数多くの科学的テーマを扱っている。しかし、科学はどこまでが事実で、映画製作者たちの空想はどこから始まるのだろうか?
バチカンの英雄となった二人
目の前に座っているのは、今やバチカンの寵児となった二人の人物だ。一人は宗教象徴学の権威、ロバート・ラングドン教授。「ダ・ヴィンチ・コード」を解き明かした男であり、今回は「ベルニーニの謎」を解き明かした人物でもある。隣には物理学者のヴィットリア・ヴェトラ博士。彼女は、ジュネーブにある巨大粒子加速器LHC(大型ハドロン衝突型加速器)が初めて稼働した際、反物質を3つの容器に収めたイタリア人科学者だ。二人は、その反物質の容器の一つを使ってバチカンを爆破しようとする陰謀を未然に防いだ。
映画『天使と悪魔』では、彼らの活躍がスクリーンに描かれている。しかし熱心な科学ジャーナリストとして、私たちは劇中の出来事のいくつかに素通りするわけにはいかない。そこで今回、ラングドン教授とヴェトラ博士に独占インタビューを実施し、事実とフィクションを丁寧に切り分けてもらった。
反物質0.25グラムは本当に作れるのか?――ヴィットリア・ヴェトラ博士
まずはお時間をいただき、ありがとうございます。お二人ともバチカンの英雄となられ、お忙しい毎日を送っていらっしゃることと思います。では、最初から始めましょう。『天使と悪魔』の冒頭10分間で、ヴェトラ博士、あなたはそれぞれ0.25グラムの反物質が入った容器を3つ収穫していますね。本当に可能なことなのでしょうか?
理論上は、ええ、可能です。ただご存じの通り、科学において理論と実践の隔たりは非常に大きいのです。
まずは良いニュースから
LHCは確かに反物質を作り出せます。強力な磁石を使って、加速器内の粒子衝突で生じた反陽子を分離します。次に反陽子を極めて低速まで減速させ、ナトリウム22が自然に放出する反電子(陽電子)と結合させるのです。こうして生まれたのがイオン化された反水素で、真空状態の中で保存します。磁場によって反水素原子が容器の壁に接触しないよう管理し続ける限り、理論上は反物質を無期限に保存することが可能です。
最大の難点は「価格」
このプロセスの弱点は、なんといってもコストです。1995年、CERN(欧州原子核研究機構)は9個の反水素原子の生成という歴史的快挙を成し遂げました。直後にフェルミ国立加速器研究所が100個の反水素原子生成でこれに続きました。ところが、その後の生産量は大きく伸びていません。2008年時点での生産量は、わずか10億分の1グラムから100億分の1グラム程度でした。現在の生産ペースのままでは、0.25グラムの反物質を作るのに約5億年を要し、その費用は100兆ドルに達すると試算されます。当面はあまり期待しない方が賢明でしょう。
映画では、0.25グラムの反物質が5キロトンのダイナマイトに相当する威力で爆発することになっています。あなたのお話を正しく理解していれば、バチカンは当分の間、そんな攻撃を恐れる必要はないということですね?
反物質を使った攻撃については、ええ、その通りです。ただ、映画に登場する数字そのものは、ほぼ妥当な水準にあります。原子爆弾がどれほどの破壊力を持つか、ご存じでしょう?あの兵器は、ウランに含まれる利用可能なエネルギーのうち、実にわずか1%しか引き出していないのです。一方、反物質爆弾は物質を丸ごとエネルギーへ変換します。変換効率は100%。大爆発を起こすために必要な反物質は、ごくわずかで済むというわけです。
それなら、私たちは本当に心配すべきなのでしょうか?
いえ、そこまで心配する必要はありません。CERNでは一度計算してみたことがありますが、私たちが保有する反物質をすべて合わせても、50ワットの電球を数分間灯せる程度のエネルギーしかないんです。
では、反物質はエネルギー源として活用できるのでしょうか?
ロケットの推進剤として使うことさえできます。反陽子わずか4ミリグラムあれば、数週間でロケットを火星へ到達させられるという試算もあります。NASAの研究者ハロルド・ゲリッシュ氏は、反物質こそ将来のロケット燃料になると確信しています。現在の粒子加速器は反物質の大量生産装置ではなく研究用の観測装置として設計されていますが、仮に生産プロセスを産業規模に拡大できれば、反物質の価格はマイクログラムあたり5000ドル程度まで下がり得るとゲリッシュ氏は述べています。4ミリグラムなら2000万ドル。数週間で火星に立てるなら、決して高すぎる値段ではありませんよね。
ヴェトラ博士、貴重なお話をありがとうございました。
イルミナティとは何だったのか?――ロバート・ラングドン教授
ロバート・ラングドンさん、あなたはハーバード大学の宗教象徴学教授ですね。学者としてのご経歴の大部分を、イルミナティの研究に捧げてこられました。そもそもイルミナティとは何なのでしょうか?
イルミナティとは、ある秘密結社を指す名称です。1776年5月1日、バイエルン地方インゴルシュタットの若き法学教授が「完全主義者同盟(パーフェクティビリスト)」を設立しました。のちにこのアダム・ヴァイスハウプトは、結社名を「イルミナティ修道会」へと改称しています。「イルミナティ」の語はラテン語に由来し、「啓蒙された者たち」「光に照らされた者たち」を意味します。イルミナティは啓蒙を通じて人間の改善と完成、ひいては世界の向上を目指しました。こうした秘教的・儀礼的な目的に加えて、結社は啓蒙思想の哲学に立脚した政治的目標も掲げていました。すなわち、ローマ・カトリックの影響下にあり政治的に保守的なバイエルン王国を打倒し、自由主義的な共和制国家へと作り替えることを構想していたのです。最盛期の結社は、バイエルンをはじめヨーロッパ各国から約2500人の会員を擁しました。しかし1790年までに「イルミナティ修道会」は活動を停止します。その後、1901年3月12日にレオポルト・エンゲルとテオドール・ロイスの手で結社は復活しました。第二次世界大戦中、ナチスは結社のメンバーを迫害しましたが、多くの会員はスイスへ逃れて生き延びています。この新生イルミナティは、1990年まで活動を続けました。
私の理解が正しければ、イルミナティは1776年以前には存在しなかったということでしょうか!?
その通りです。創設者のヴァイスハウプトは当初、イルミナティにはるかに古い起源があると主張していました。彼の説明によれば、西暦651年に没した最後のサーサーン朝ペルシャ王ヤズデギルド3世こそ、イルミナティの最初の創設者だったというのです。さらにホメロスの『オデュッセイア』に登場する神話的英雄たち、偉大なギリシャ哲学者アリストテレス(紀元前384年~紀元前322年)、さらにはアメリカ合衆国大統領トーマス・ジェファーソン(1743年~1826年)に至るまで、みなイルミナティのメンバーだったとされたのです。ところが後年、ヴァイスハウプト自身が、これらはすべて自分の捏造だったことを率直に認めています。
イルミナティは、アンビグラムや、ピラミッドの頂石に据えられた「万物を見る目」のようなシンボルを用いて、その存在を入信者たちに示していたと言われています。ラングドン教授、あなたは象徴学の専門家で、著書『イルミナティの芸術 第一巻』は幾度も重版を重ねています。果たしてアンビグラムや「万物を見る目」は、本物のイルミナティのシンボルなのでしょうか?
それについては簡潔にお答えしましょう――すべて、でっち上げです!
スイスガードのリヒター司令官に向けて行ったあなたの歴史講義の中で、「ラ・プルガ(浄化)」について論じていらっしゃいましたね。1668年、教会は科学に携わっていたイルミナティの4人を誘拐し、それぞれの胸に十字架の烙印を押したと伝えられています。その後4人は処刑され、遺体は教会の科学に関する掟に疑問を呈してはならないという警告として、公衆の面前に晒されたといいます。イルミナティはこの「浄化」を機に地下へ潜ったのだとか。これは何らかの歴史的事実に基づいているのでしょうか?
映画の中でイルミナティは、この「プルガ(浄化)」への復讐として、信仰の四本柱を破壊しようと企てます。四本柱の具現化となるのが、教皇就任が有力視される枢機卿たちプレフェリーティです。彼らのうちの一人が、科学の四大元素(土、風、水、火)のいずれかの印を胸に焼き付けられ、次々と命を奪われていくのです。しかし残念ながら、「ラ・プルガ」が実際に執り行われたことを裏付ける歴史的証拠は一切存在しません。繰り返しますが、イルミナティが初めて歴史に現れたのは1776年のこと。この一点だけをもってしても、1668年の出来事は純然たるフィクションだと断定できるのです。
「ベルニーニの謎」は創作なのか?
映画では、芸術家ジャン・ロレンツォ・ベルニーニが作品群に隠したとされる手がかりを辿りながら、「啓蒙の道」を進んでいきます。一瞬、偉大なるベルニーニ自身がイルミナティの謎めいたメンバーではないかと、声に出して疑う場面さえありました。教授はそれを本当にあり得ることだとお考えですか?
いいえ!第一に、私は1776年以前にイルミナティは存在しなかったと固く信じています。そしてご存じの通り、巨匠ベルニーニは1598年から1680年までの時代を生きた人物です。時代が根本的に合いません。第二に、復活後のイルミナティ修道会に関わったレオポルト・エンゲルは、当初こそ「ベルニーニはイタリア・ルネサンス期のイルミナティの一員だった」と主張していましたが、何年も後に同じエンゲルが、それは会員勧誘のためにでっち上げた話だったと認めているのです。
つまり「ベルニーニの謎」は、まったくの創作ということになりますか?
残念ながら、その通りです!ですが少なくとも、よくできた創作であることは保証しますよ!
ラングドン教授、貴重なお話をありがとうございました。