不潔は文字通り多くのトラブルのもと。古代の人々は有害な微生物の存在こそ知らなかったものの、「何かがおかしい」ということには気づいていた。そこで先人たちは、できる限り衛生に気を配るよう努めた。ただし、現代の目から見ればかなり極端に思える解決策もあったようだ…
トイレットペーパーが普及する以前、人々が屋外の厠や浴場でどのように用を足していたのか――一見些細な疑問に思えるかもしれない。しかし古代における「糞便の脅威」は、きわめて現実的で深刻な問題だった。歴史家たちの推定によれば、劣悪な衛生環境と不衛生な生活習慣による感染症は、絶え間ない戦争よりも多い死因だったという。病理学者フィリップ・シャルリエはこう語る。
飲料水の処理は本当に大きな問題でした。水の汚染の仕組みについては何も知られておらず、基本的な衛生概念も存在しませんでした。水を飲んで20歳になる前に腸チフスで死ぬくらいなら、ワインを飲んで40歳で肝硬変で死ぬほうがましだったのです…
ローマの公衆トイレ
水から汚染物質を取り除く方法もいくつかあった。今日レタスを洗うときに酢を使うように、当時も酢が活用された。しかし、有害な微生物の体内への侵入を防ぐには、それでも不十分なことが多かった。
国によって習慣はさまざま
トイレットペーパーという文明の利器へのアクセスという点で、最も「先を行っていた」のは中国だ。紀元2世紀にはすでに、その原型となる紙を使用し始めていた。それから約400年後、官僚の顔之推（ヤン・ジートゥイ）はこう記している。「五経の一節や聖賢の名が記された紙を、厠用途に使う勇気は私にはない」と。
一方、西洋で衛生革命が訪れるには、さらに数世紀を要した。世界初の「工場製」トイレットペーパーを商品として売り出したのは、19世紀半ばのアメリカ人実業家ジョセフ・ゲイエッティである。それまでの間、人々は地域や手に入る材料に応じて、雪、獣皮、草、干し草、苔、水、さらには砂や貝殻まで、さまざまなもので用を足していた。最終手段としては、自分の手に頼るしかなかった。
トイレットペーパーなしで、ローマ人はどうしていたのか？
では、古代ギリシャ人やローマ人はこの問題にどう向き合っていたのだろうか？彼らの創意工夫は見事というほかない。トーガの布切れや大きな葉を使うのが一般的だったが、より衛生的な発明も生み出されていた。
特に有名なのが、ローマの「テルソリウム（tersorium）」だ。棒の先端にスポンジを取り付けた道具で、使用前に水に浸して使う。厠の敷居の下には流水を流す小さな溝が設けられていたという。興味深いことに、この道具は意外な形で危険な場合もあった。セネカは『ルキリウス宛倫理書簡』の中で、戦いに疲れ果てたあるゲルマン人剣闘士が、テルソリウムを喉に突き入れて自ら命を絶った逸話を記している。
強靭な神経（と肌）を持つ者だけが使えた
濡れたスポンジで拭くだけなら比較的マシに聞こえるが、いわゆる「ペッソイ（pessoi）」の使用を思い浮かべるだけで、鳥肌が立つ人もいるだろう。なぜか？それは、粗く削り出された陶器の破片にほかならない。使用後は厠に投げ捨てられるか、専用の容器に入れられ、洗浄して再利用されたのだ。フィリップ・シャルリエはこう説明する。
ペッソイはローマ支配下の地中海全域で使われていました。直径は3〜6センチ、厚さは1センチほどです。頻繁な使用による皮膚の損傷（痔や粘膜への刺激など）を避けるため、陶板の縁は滑らかに研磨されることもありましたが、素材の粗さゆえに怪我は避けられませんでした。
ローマの公衆トイレ
その結果がどうなっていたかを想像するのに、並外れた想像力は必要ない。有名な詩人ホラティウスが証言を残している。紀元前1世紀、彼はペッソイを使いすぎた女性の事例を痛烈に描き出した。「あなたの痩せた尻の奥まで、牛の鼻水のような臭いが漂っている」と。
リスクは相当なものだったが、陶片には別の「利点」もあった。使用者が敵の名前を裏面に刻むことがあったのだ。そうしたペッソイで擦れば、確かに心の安らぎは得られた――少々違う次元の話ではあるが。アテネやピレウスでは、ペリクレス、テミストクレス、ソクラテスといった名前が刻まれたこの種の遺物が考古学者によって発見されている。付着した排泄物の痕跡が、その用途について疑いの余地なく物語っている…
参考文献：
- P. Charlier『What the Dead Teach Us. Pathologist on the trail of the mysteries of history』Esprit 2015年
- ホラティウス『エポードス・風刺詩・書簡詩』ポーランド外国古典叢書 1980年