バイキングにまつわる伝説は数多く、今日まで語り継がれてきました。その多くは残酷な襲撃、敵への拷問、そして悪魔のごとき北方からの侵入者たちの姿を描いています。ただひとつ確かなのは――彼らの襲撃の間、海岸近くに住みたいと思う者は誰一人いなかっただろう、ということです。
遠くにまた一艘、船影が現れた。続いて三隻目、四隻目。南東の風を受けて帆が膨らみ、軽快な船々が波の上を滑っていく。エドガーは跳ね起きた。
バイキングは盗人であり、強姦魔であり、殺人者だった。彼らは沿岸部や川沿いを襲い、町や村に火を放ち、運べるだけの物を奪い、若い男女を除くすべての人々を虐殺した――捕らえられた若者たちは、奴隷として売り飛ばされたのだ。
エドガーは一瞬ためらった。すでに十隻の船が見えている。ということは、少なくとも五百人のバイキング戦士がこちらへ向かってきているのだ。
北方からの侵入者たちは、ヨーロッパ的な意味での「神聖」という概念を持ち合わせていませんでした。彼らは修道院をためらうことなく略奪したのです。
これはケン・フォレットが小説『光あれ』の中で、襲撃直前の光景として描いた場面です。しかし、主人公の言葉を借りれば、バイキングは本当に「盗人、強姦魔、殺人者」だったのでしょうか？ 歴史を振り返って安易に一般化するのは危険です。もちろん襲撃の事例は実際に数多く存在しましたが、その動機には単なる財貨や奴隷への欲求だけでなく……飢餓さえあったのです。
まさにその通り――「北方の民」の故郷が食料に恵まれていた時期には、イギリス諸島やヨーロッパ大陸の海岸線は概して平穏に眠ることができ、特徴的な船の来訪をむしろ歓迎してさえいました。バイキングは優れた交易民でもあり、平時には海を越えて熱心に売り手や買い手を探していたのです。
大海の彼方から来る恐怖
バイキングが戦場で大きな成功を収められたのは、その悪名高い評判によるところも大きいかもしれません。その根拠は？ きわめて現実的なものです。北方からの侵入者たちはヨーロッパ式の神聖観を持たず、修道院を容赦なく略奪しました。
こうした事例として最もよく引用され、同時にブリテンにおけるバイキング時代の幕開けとされるのが、いうまでもなく793年のリンディスファーン修道院襲撃です。怯えた聖職者たちは何が起きたのか理解できず、たちまち襲撃者たちに悪魔の顔を当てはめました。この神話は瞬く間に広まり、民衆の間に深く浸透していきます。攻撃の噂を聞いただけで震え上がる者が現れるまで、そう時間はかかりませんでした。
茅葺き屋根の焦げ臭い匂いが鼻をついた。南西の冷たい風が、火の手を恐るべき速さで広げていく。それは昼間だった。人々は乳飲み子や幼い子供を抱え、道具、鶏、革袋に入れた金銭といった貴重品を手に、小屋から飛び出してきた。足の速い者はすでに野を越えて森へと走っていた。それを見て、エドガーは思った。鐘が鳴らされたおかげで、せめて一部の人間は逃げ延びられるだろうと。
これはケン・フォレットが小説『光あれ』の中で、ブリテンのコームの住人たちが自らの絶望的な状況を悟る瞬間として描いた場面です。戦うことなど……問題外だったのです。
格好の標的
略奪者としてのバイキングは、防備の薄い場所を集中的に狙いました。彼らの攻撃は電光石火で、可能な限りの戦利品と奴隷をかき集めることを目的としていました。そして、防衛側が態勢を整える前に撤退する――これが常套手段でした。当時の他の艦隊の指揮官たちが見落としがちだった点、それはバイキングの船が比類なき速度を誇ったということです。
北方からの来訪者たちは軽装で戦いました。革の上着をまとい、後の時代には鎖帷子を着用しています。手には剣、斧、槍を携え、状況によっては弓も用いました。追加の防御として、特徴的な丸盾とかぶとを身につける戦士もおり、ときには馬上での戦闘も行われました。
本記事は、アルバトロス社から刊行されたケン・フォレット著『光あれ』に着想を得て執筆されました。
ヨーロッパ側がバイキングの攻撃を撃退する術を学んで初めて、大規模な正面衝突が起こるようになります。その代表例が、いうまでもなく885年から886年にかけてのパリ包囲戦です。一部の歴史家によれば、攻撃側の数は約3万人に達したといいます！ それでも、最も危険で――そしておそらく最も恐ろしかったのは、脆弱な共同体を狙った迅速な急襲でした。ケン・フォレットは小説『光あれ』の中で、次のように描いています。
勇敢ないくらかの住人が反撃を決意した。背中を向けていたため、エドガーには誰だか分からなかった。斧や短剣を手にしている者もあれば、弓矢を構えている者もいた。エドガーはしばし彼らを見つめたまま固まった。鋭い刃が肉を切り裂くさま、負傷者の獣のような悲鳴、燃え盛る街の匂いを目の当たりにして。今までは、口喧嘩をする少年たちや酔っ払いたちの殴り合いしか見たことがなかったのだ。これはまるで別世界だった。噴き出す血、裂けた腹から流れ出る臓物、恐怖と戦慄の叫び。彼は恐怖に凍りついた。
コームの商人や漁師など、殺しを生業とする侵略者の敵ではなかった。バイキングたちが村の防衛者を虐殺して先へ進むのに、ほんの一瞬しかかからなかった。さらに多くの船が、彼らの後に続いていた。
参考文献
- Follett, K., 『光あれ』、Albatros Publishing House, Warsaw, 2020.
- Horspool, D., King Alfred: Burnt Cakes and Other Legends, Harvard University Press, 2006.
- R. Ferguson, Hammer and Cross. A new history of the Vikings, Dolnośląskie Publishing House, 2009.
- A. Forte, R. Oram, F. Pedersen, Viking States. Conquests – Power – Culture, Polish Scientific Publishers PWN, 2010.
- Parker, P., Northmen's Fury. The history of the Viking world, Rebis Publishing House, 2016.