何十億ものファン、何百万もの選手、何十万もの試合――これが今日のサッカー、バスケットボール、バレーボールの姿です。これらの競技の始まりが、泥だらけの地面、柳のかご、そして19世紀の狭い体育館と結びついていたとは、にわかには信じがたいことでしょう。
長年にわたり、サッカーは世界で最も人気のあるスポーツであり続けてきました。サッカーに関心を持つ人々の正確な数はもちろん不明ですが、推計では世界中で約40億人が何らかの形でサッカーに魅了されているといわれています。ヨーロッパだけでもサッカーマーケットの規模は約250億ユーロに達します。これらの数字は圧倒的ですが、サッカーの歴史、とりわけその起源には、このような巨大さとは縁遠い物語が隠されています。
歴史上最初の「サッカー選手」は、なんと中国の兵士たちだったといわれています。紀元前2500年頃、「黄色い皇帝」として知られる黄帝が、軍隊の規律や身のこなしを高め、兵士同士の団結を深めるために新しい遊戯を考案したと伝えられています。「蹴鞠(チュージュ)」と呼ばれたこの遊戯は、8枚の革で作られ、羽毛や髪を詰めたボールを蹴るものでした。儀式的な要素は一切なく、純粋なスポーツ・娯楽だったのです。
一方、日本の「蹴鞠(けまり)」へのアプローチはまったく異なっていました。日本の蹴鞠は儀式的な意味合いを持ち、貴族の家系の者や神職者しか参加できないため、社会的階級や教養をも示すものでした。その内容はというと、4人から6人の男たちが美しい着物をまとって円陣を組み、中央にボールを置きます。しばし静寂の後、最年長の者がボールを取り上げて空中に蹴り上げ、他の参加者たちはそれをできるだけ長く地面に落とさないようにし続けるのです。
その後の世紀にも、さまざまな形のフットボールが各地で行われました。古代ローマの「ハルパストゥム」、マヤ文明、フィレンツェの「カルチョ」、中世のフランスやイギリスなどです。しかし、現代のサッカーと呼べるものが誕生したのは19世紀になってからです。私たちがその恩恵を受けているのは、自らを「サッカーの父」と誇り高く名乗るイギリス人たちなのです。
メイド・イン・UK
サッカーの起源が、泥、悪臭、病気と結びついていたとは信じがたい事実です。1831年、コレラの流行がイギリス諸島を襲い、汚染された河川が疫病拡散の一因となりました。あらゆる廃棄物が水辺に投げ込まれ、流し込まれていたのです。さらに、個人の衛生に気を配ることは当時の流行ではありませんでした。こうした悲惨な習慣の数々により、イギリス人は頻繁に病気になり、命を落としていました。そこで状況改善の鍵として注目されたのが身体活動です。スポーツは健康に良い――そう考えられたのです。
流行の収束後、社会の中で意識変革の時期が始まりました。年々、イギリスの街路や広場でボールを蹴る人々が増えていき、最初のチームも結成されました。主に生徒や学生たちによって設立されたチームです。1857年10月24日、小さな町シェフィールドで、ハーロー校の寄宿生たちのグループが最初のサッカーチーム、シェffield FCを創設しました。この出来事が雪崩を起こします。全国にフットボールクラブが次々と誕生し、その創設者となったのは労働者、鉄道員、さらには宗教団体まででした。
チームの数は急速に増えていきました。しかし残念ながら、それとともにルールの曖昧さも増していきました。例えば、試合中に手でボールを扱うことを許すプレイヤーもいれば(ラグビーはここから派生しました)、断固反対する者もいました。コートやゴールの寸法、ファウルの規定、服装規定などをめぐっても意見が分かれていたのです。
1872年、第1回FAカップ決勝でプレーしたロイヤル・エンジニアーズ。
1863年10月26日、ロンドンの酒場の一室で、エベネザー・コブ・モーリーの提唱により、12のフットボールクラブの代表者が集まり、世界初の国内サッカー協会である「ザ・フットボール・アソシエーション」を設立しました。この組織はルールの標準化に向けた作業を直ちに開始します。そして1863年12月8日、7回の会議を経てようやく合意に達しました。こうしてサッカーにはクラブがあり、連盟があり、統一ルールがあることになったのです。1871年には定期的な大会も手に入ります。
1871年11月11日から1872年3月16日にかけて、15チームが史上初となるイングランドFAチャレンジカップで覇を争いました。この大会の発案者は、サッカー選手でもありクリケット選手でもあったチャールズ・ウィリアム・アルコックで、優勝はワンダラーズでした。ケニントン・オーバルで行われた決勝で、ワンダラーズは約2000人の観客の前でロイヤル・エンジニアーズを1-0で下したのです。1872年はもう一つの理由でも重要です。11月30日、イングランド代表がスコットランド代表と対戦しました。両国代表チームによる史上初の国際マッチです。その16年後にはリーグ戦も始まりました。
イギリス人は絶えずゲームを改良し続けました。オフサイドの規定(1866年)、ゴールキーパーの手による捕球の許可(1871年)、選手の退場規定(1877年)など、新しいルールが次々と導入されていきました。こうして完成されたゲームは旅立ちます。まず大陸ヨーロッパへ、そして全世界へ。
革命家と桃のかご
19世紀末、今日きわめて人気のあるもう一つの競技が誕生しました。バスケットボールです。現在約10億人のファンを持つこのゲームを考案したのは、カナダ出身の医師にして牧師、教師でもあったジェームズ・ネイスミスです。1891年12月21日、スプリングフィールドのアーマリー通りのYMCA体育館で、バルコニーに高さ305センチメートルの位置に吊るされた柳のかご――普段は桃を保管するのに使われていたもの――を使って、ネイスミスは18人の学生を9人ずつの2チームに分け、観客の前で自らの考案したゲームを実演しました。
ルールはシンプルで、ボールをかごに投げ入れ、多く投げ入れたチームが勝者となります。数分間の実演は大成功を収め、観客は新しい競技にすっかり魅了されました。そこでカナダ人教師は細部の調整に取りかかります。1ヶ月足らずで、彼は学校新紙に13条のルールを発表しました。スプリングフィールドの学生たちはそれを級友たちに見せ、さらにそのまた次の仲間へと広めていきます。こうして新しいスポーツは支持者を増やし続け、その一人であるフランク・マハンが「バスケットボール(basketball)」という名称を思いつきました。英語の「basket」と「ball」を組み合わせた言葉です。
バスケットボールを考案したのは、医師・牧師・教師だったカナダ人ジェームズ・ネイスミス。
疑問が残ります。そもそもネイスミスはなぜバスケットボールを考案したのでしょうか。実は1891年、スプリングフィールド大学の教育委員会が、子供や十代の若者が冬の間も体力を維持できるようにするための新しいゲームのコンテストを開催していたのです。夏なら屋外でスポーツを楽しめますが、冬はそうはいきません。ネイスミスの案が優勝したのは、体育館を活用でき、ジャンプやランニングを多く含み、運動能力や協調性も養えるものだったからです。しかも感情を揺さぶるゲームでもある? それは言うことなしでした。
アメリカでは1940年代までに約3万の学校・大学チームが誕生しました。1946年には全米大学バスケットボール協会、略してNBAが設立されています。ヨーロッパでのバスケットボールの発展はより緩やかでした。最初にこの競技に夢中になったのはフランス人たちで、その先頭に立ったのがピエール・ド・クーベルタン男爵でした。おそらく彼の尽力のおかげで、当時まだ小さな存在だったヨーロッパのバスケットボールがベルリンオリンピック(1936年)の正式種目に組み入れられたのです。ちなみにオリンピックでのバスケットボール初戦を制したのは、誰あろうアメリカでした。4位に入ったのはポーランドチームで、銅メダルをかけた試合でメキシコの力に屈することになりました。
テニスの新バージョン
ポーランドにおいてバレーボールは国民的スポーツであり、数々の輝かしい成功と結びついています。しかし、これは国内発祥の競技ではありません。バレーボールは海の向こう側からヴィスワ川のほとりにやって来たのです。1895年、マサチューセッツ州ホリヨークの体育教師ウィリアム・G・モーガン氏は、学生たちのための新しいチームスポーツを熱心に探していました。それは体力向上だけでなく、論理的思考も養えるものであるべきだと考えていました。
モーガンはテニスにそんな特性があると着目しました。そこで彼はテニスを大胆に改造します。ネットの高さを198センチメートルに引き上げ、ラケットを手に置き換え、10人の学生に5人ずつの均等なチームを組ませて向かい合わせに並ばせ、相手側のコートにボールを落とすように打ち返すよう命じたのです。
当初、彼には賛同者が現れませんでした。先見の明を持つモーガンは問題の所在を見抜いていました。使用していたボールがこの種の競技に適しておらず、触れるだけで痛かったのです。そこで彼はAG Spalding & Bros社を訪れ、従業員の協力を得て新しいボールを設計しました。革で覆われ、重さ約300グラム。完璧でした――少なくとも出発点としては。
1895年、マサチューセッツ州ホリヨークの体育教師ウィリアム・G・モーガン氏は、学生たちのための新しいチームスポーツを熱心に探していました。
ほぼ完成したプロジェクトを手に、彼は地元の学校の教授や体育専攻の学生たちを「ミントネット(Mintonette)」のデモンストレーションに招きました。これが彼自身が競技に付けた仮の名前です。最初の公式バレーボールの試合は、1896年にスプリングフィールドで開催されたYMCA体育主任会議で行われました。それを目にしたアルフレッド・T・ハルステッド博士がモーガンに近づき、自分のゲームを「バレーボール(volleyball)」――「飛ぶボール」――と呼んではどうかと提案したといわれています。喜んだモーガンはためらうことなく同意しました。
バレーボールの起源はバスケットボールとよく似ています。両競技の普及のされ方も同様です。最初はモーガンの学生たちとその友人たちがボールを玩び、次に他の郡や州の学校へと広がり、1900年にはカナダ人が、続いてアジアや南米の人々がプレーするようになりました。第一次世界大戦で戦ったYMCAのメンバーとアメリカ兵たちが、「バレーボール」を旧大陸ヨーロッパに持ち込んだのです。
1947年4月18日から20日にかけて、パリで開かれた会議の際に国際バレーボール連盟(FIVB)が設立されました。初代会長はポール・リボーでした。興味深いことに、副会長の一人はポーランド人――ジグムント・ノヴァクだったのです。
ここで紹介した三つの競技は、今なお進化を続けています。技術の発展とともに、ゲームをより魅力的で公正なものにするための変更が加えられてきました。しかし、その基礎は揺らいでいません。これはまさしく、19世紀のこれらのスポーツの発明が天才的で、時代を超えていることの証拠です。だからこそ、すべてがどのように始まったのか――そして誰がその背後にいたのか――を知る価値があるのです。