ヴァイキングは年代記や伝説にその名を深く刻んできました。戦闘で鍛え抜かれ、厳しい寒さに耐え、遠い海の向こうへの遠征を経験したスカンディナヴィアの戦士たちは、恐怖の対象であると同時に、人々を強く魅了する存在でもありました。今日、私たちはヴァイキングの遺産について何を学んでいるのでしょうか。
彼らの出身地は、主に現在のスウェーデン、ノルウェー、デンマークにあたる地域だとされています。ドイツ人からは「アスコマン（灰の人々）」、ケルト人からは「ロッホランナハ（水の人々）」と呼ばれていました。「火の人々」という呼び名を加えても差し支えないでしょう。ヴァイキングは冬には厚い氷に覆われる土地に暮らしながらも、武器の製錬技術を極め、大陸の遥か彼方へ探検に出られる船を建造してみせたのです。
略奪し、暴き、征服する……
無慈悲な征服者。征服した土地に力ずくで法と秩序を打ち立てた植民者。計算高く、野蛮で、無骨な人々。現代において広く浸透しているヴァイキングのこのイメージは、確かに一理ありますが、よくあることながら、かなり不完全です。遠征が略奪であったことは事実ですが、彼らは同時に商人であり、さらには入植者でもあったのです。攻撃的な拡張は、主として専門の襲撃集団の領分でした。
血に飢えた野蛮人というヴァイキングのステレオタイプは、世間の意識にすっかり定着しています
征服――しばしば血と暴虐の証を残すもの――は、権力継承の特殊な仕組みと結びついていました。父の家宝を相続できるのは長男だけ。弟たちはある意味、富と名誉、そして社会的地位を得られる新たな土地を求めて外へ繰り出さざるを得なかったのです。最初の遠征は早くも8世紀、正確には793年に行われました。イングランド沿岸のリンディスファーン島に彼らが姿を現したときです。アイル系スコット修道士エイダンが創設した修道院の焼き討ちと略奪は、歴史上最初の戦士による襲撃とみなされています。以来、彼らの恐るべき評判は増す一方でした。
……建設し、交易し、帝国を築く
しかしヴァイキングは、卓越した戦闘技能だけでなく、驚くべき起業家精神の持ち主でもありました。航路を切り開きながら、交易のネットワークをも築き上げていったのです。蛮族的な征服を目的とする集団とは別に、スカンディナヴィアの戦士たちの中には、家計を巧みに切り盛りする農民や、主に物々交換――つまり品物と品物の引き換え――で取引を行う抜け目ない商人たちもいました。北方の民が差し出したのは主に木材と鉄でしたが、そのほかアザラシの毛皮、鯨の腸、牙、セイウチの骨などもありました。彼らが特に欲しがったのは、ワイン、陶器、金、銀、そして塩でした。
ヴァイキングは自然の資源を見事に活かす名人でした。鋼鉄から鍛え上げられた豪快な斧や装飾的な剣は彼らの得意の武器で、サガの中では「血の稲妻」「戦の炎」と称えられています。武器は父から息子へと受け継がれる、いわば一族の遺物でした。防御には、神話のモチーフが刻まれた極めて頑丈な円形の盾が用いられました。戦いは、古くから連綿と受け継がれてきた伝統の一部だったのです。
現在のスカンディナヴィア人の祖先は、造船の名手としても名を馳せていました。のこぎりを使わずに、まるで芸術作品のような船体を作り上げることができたのです。言うなれば、それらは浮かぶ要塞でした。彼らの軍事戦術は、船の高い機動性――沿岸用の俊敏で操作性に優れた戦闘艇ドラッカーと、外洋航海向けの長距離船クナルの使い分け――に基づいていました。
北方の戦士たちは旅をこよなく愛し、その足跡は後に彼ら自身が築いた町々へと育っていきました。ノーサンプトン、ケンブリッジ、そしてダブリン。彼らは定住し、自らの風習と文明の成果を伝え、独自の拠点を築き上げました。彼らの植民活動は、人々の視野を広げ、境界線を越えていく原動力となったのです。
身だしなみは万全、髭はたくわえても角はない……
好戦的な民族なのだから、野性的で攻撃的、ほとんど獣のような気性で、独特の体臭まで漂わせていたのだろうと想像しがちです。ところが、考古学者たちが発掘した品々は、こうしたステレオタイプなイメージを打ち砕いています。ヴァイキングの居住跡からは、櫛や剃刀、ピンセットや鋏が出土しています。彼らは爪楊枝を使い、歯の手入れにも格別の注意を払っていました。豊かに、ときには威厳すら感じさせる髭であっても、頬が見えるようきちんと整えねばならなかったのです。
また、ヴァイキングが敵を威嚇するための角付き兜を着用していたというのも誤解です。普段の頭部装備は羊毛や革の帽子が主流で、戦闘の際には眼鏡庇付きの鉄兜――目と鼻を守るために特別に加工された防具――を用いていました。武装に関してこのようなイメージが広まったのは、オーディンの神話的表現や芸術作品の影響によるところが大きいのです。19世紀スウェーデンの画家ヨハン・アウグスト・マルムストレムは、アイスランドの『フリーズヨーフ・サガ』の戦士たちをあえてそのように描きました。動物の角が実際に役立っていたのは、宴席においてです。疲れ切った戦士たちが、ビールにほのかな甘みを添えたような風味の蜂蜜酒――彼らの大好物――を味わうとき、角杯は存分に活躍したのです。
ラグナルの息子たちの前に立つ、王エッラの使者たち
未知への航海と北方の民による統治
ヴァイキングの拡大は、先住民の人口増加と、イングランド、フランス、スコットランドといった国々の政治的・組織的な脆弱さ――内部分裂や対立、無秩序状態が常態化していた――と深く関わっていました。スカンディナヴィアの戦士たちは、時代が下るにつれ、自らの代表者を王座に就かせることすら可能にしたのです。11世紀にはイングランドの広大な領域を手中に収め、クヌート大王がこれを統治しました。とはいえ、それは決して平穏な治世ではなく、アングル人やサクソン人の反乱に度々見舞われました。しかしそのわずか数十年後の1066年、今度はヴァイキングの血を引くウィリアム征服王が王座に返り咲きます。彼はその後300年にわたりイングランドを支配したノルマンディー王朝の礎を築いた人物です。
当初、北方の民の遠征は北海の範囲を出ませんでしたが、ご存じの通り、欲望は食うほどに膨らむもの。こうしてヴァイキングは西暦800年頃にフェロー諸島へ上陸し、874年にはアイスランドへ到達しました。地図上の次の目的地はグリーンランド、そして……アメリカ大陸でした。北欧人による北米植民の試みは10世紀初頭、戦士たちが北大西洋に定住を始めた頃に幕を開けます。ラブラドル半島やニューファンドランドは、ヴァイキング帝国の都になり得たかもしれません。しかし、これらの共同体は安定せず、植民地として発展することはありませんでした。とはいえ、この出来事の記録は、北欧の植民活動についての最古にして最も完全な史料とされる『ヴィンランド・サガ』にしっかりと刻まれているのです。
ヴァイキングは不死身――ポップカルチャーの中の北方の民
歴史の真実は、後世の物語の素材となる伝説やサガ、語り草によって固められていきます。そこに描かれるのは、血で染まった歴史と利益への貪欲な渇望である一方、家族や共同体の安全といった高高潔な動機に駆られた戦いもあります。数々の物語の中には、まさに宝石のような傑作もあります。例えばコミック『帰還せしスヴェン』を思い起こしてみましょう。舞台は990年、アウター・ヘブリディーズ諸島（スコットランド北西部に点在する約200の島々からなる群島）。長い放浪の末に故郷へ戻ってきた謎めいた男の運命が描かれます。主人公スヴェンを突き動かすのは、何よりも父の死への復讐心と、失った玉座を取り戻したいという願いでした。
未知の海へ漕ぎ出すヴァイキングたち。コミック『ノースランダーズ』より
『アングロ・サクソン編』は、もはや存在しない世界の姿を刺激し、問いかけ、形作る記念碑的コミック・サガ『ノースランダーズ』の最初の合冊です。『アイスランド編』では、作者たちはアイスランドの激動の歴史に焦点を当てています。スカンディナヴィア人がアイスランドへの入植を始めたのは9世紀末のこと。彼らは権力を拡大するノルウェーの王たちから、貧困と不正義から逃れてきたのです。新しい大地で自由と肥沃な土地を求めた彼らが出会ったのは、岩場と厳しい霜でした。締めくくりとなるのは『ヨーロッパ編』。ここでは大艦隊を率いたヴァイキングの一団とともに、包囲されたパリの城壁の下に立ちます。血に飢えた復讐者の足跡を追いながら、古の神々と押し寄せるキリスト教との攻防を目の当たりにし、北方の密林へ踏み込む孤独な狩人の追跡劇にも加わります。さらには遥か東方、ヴォルガ川の地までも旅していくのです。
そして、これらはほんの一部の物語にすぎません……。マイケル・ハirstが手がけたテレビシリーズによっても、ヴァイキングは大衆の想像力を捉えて離しませんでした。このシリーズは伝説的なラグナル・ロズブロークとその子孫たちの物語を描いています。今月放送予定のシーズン6が終わりではありません。Netflixはすでに完全新作『ヴァイキング：ヴァルハラ』を発注しており、その舞台は『ヴァイキング』の結末から100年後の世界です。今回の主役となるのは、最も名高いヴァイキングたちです。グリーンランドにノルマン人入植地を開いたアイスランドの無法者「赤毛のエイリーク」の息子レイフ・エリクソン、未知への遠征で兄に同行した妹フレイディス・エイリークスドーティル、ミェシュコ2世の時代にキエフ・ルーシ軍のポーランド侵攻に参加し、1045年からはノルウェー全土の王となったハーラル3世「苛烈王」、そして1066年にイングランド王位を勝ち取ったノルマンディー公ウィリアム征服王。ヴァイキングは、まさに不朽の存在なのです。それは記憶の中だけでなく、ポップカルチャーの中でも生き続けています。
参考文献：
- Raymond Ian Page, Vikings, Book World
- Tony Allan, Vikings: Life, Legends, and Art, National Geographic
- Else Roesdahl, Viking History: Nations and Civilizations, Marabud
- Brian Wood, Northlanders
