「ジョニー、答えなさい！さあ、教えてごらん。アメリカを発見したのは誰？」
「テンプル騎士団です、先生！」
……そうなんです。実は、あのコロンブスには謎の「テンプル騎士団」（そして彼ら以外にも）が先を越されたという説があるのです。
地図上の白い空白から始まった物語
そもそも、地図には大きな白い空白がありました。クリストファー・コロンブスは「インドへの航路があるはずだ」と考え、出港しました。しかし彼が見つけたのは航路でもインドでもありませんでした。まったく未知の土地に偶然たどり着いたものの、それが全新大陸だとは本人は思いつかず、おそらく幸せなままその事実を知らずに世を去ったといわれています。今日、私たちが「アメリカ」と呼ぶこの国の発見史は、実ははるかに複雑なのです。
コロンブス以前の「発見者」たち――フェニキア人、修道士、ヴァイキング
まず有力視されているのが、古代にフェニキア人がアメリカに到達していたという説です。確かに、当時の簡単な技術でも大洋を横断できることは実証されています。しかし、古代の航海者が実際にそうしたことを裏付ける決定的な史料は存在せず、この説は今のところ「おとぎ話」の域を出ません。
次に登場するのが、アイルランドの聖人ブレンダン（577年没）です。彼の伝記によれば、この敬虔で善良な人物は偉大な放浪者でした。荒々しい海の生き物を手なずけ、風を鎮め、遠征の途中で出会った巨人にまで洗礼を授けたと伝えられています。さらに伝説によれば、聖人は小さな革張りの舟に乗ってニューファンドランドまで到達し、出発から5年後にアイルランドへ帰還したのだとか。ただし、これも純粋な信仰心なしには信じがたい話です。
一方で、ヴァイキングのアメリカ到達は考古学的に裏付けられています。グリーンランドでの発掘調査により、10世紀に北欧の船乗りたちがこの島を一時的に植民地化しただけでなく、さらに先の内陸へも進出していたことが確認されました。おそらく遠征は比較的早い段階で派手な失敗に終わったようですが、ヴァイキングとその子孫による新大陸探検がその後何世紀にもわたって続けられたことを示す（必ずしも決定的ではない）手がかりもあります。その証拠とされるのが、14世紀のスウェーデン・ノルウェー遠征に言及したルーン文字が刻まれた「ケンジントン碑文石」です。
では、テンプル騎士団はどうなのか？
さて、本題に入りましょう。ここまでの説を見る限り、「新大陸」（本人は最古の大陸を探していたわけですが）へ向かったコロンブス閣下は多くの先行者を越えていたことになります。しかし…実はまだリストは完成していないのです。なんと、ジェノヴァ出身のコロンブスの前に立ちはだかったのは、優れた航海術で名高い甲冑をまとった修道士たちだったというのです。それは誰なのでしょうか？
1307年、「ソロモン神殿の貧しきキリスト騎士団」――通称テンプル騎士団（ラテン語で神殿を意味するtemplumに由来）――は解散を命じられました。彼らは「貧しき兄弟」と呼ばれ、一般にはテンプル騎士として知られています。
半千年以上にわたり、この騎士団の名前は神秘主義、謎、聖杯、さらには（近年ではハリウッドによって広められた）「神殿の財宝」といった連想を呼び起こしてきました。こうした文化的イメージの背景には、フィリップ4世（端麗王）によって最大級の残虐行為で告発された騎士団裁判があります。1307年10月13日の金曜日、異例の秘密作戦が実行され、フランス国内の騎士団員のほぼ全員が一斉逮捕されたのです。
ちなみに、予測不能で不吉な出来事の連鎖を引き起こしたあの日から、毎月13日の金曜日が「縁起の悪い日」とされるようになったと言われています。
話を戻しましょう。逮捕の波を逃れた一握りの騎士団員がいました。当初彼らはイングランドに身を寄せましたが、フランス国王のプロパガンダにより、そこでも安全を感じられませんでした。教皇庁の追及から逃れるため、14世紀末に西方への旅立ちを決意します。この謎めいた遠征の中心人物とされるのが、ヘンリー・シンクレア王子でした。
嵐の海を渡る我が船、岸は見えず、帆に風を受けて…
地中海で長年航行していたテンプル騎士団は、航海術だけでなく海上移動に必要なあらゆる技能を習得しなければなりませんでした。彼らはアラブ人から多くを学び、ヨーロッパの船乗りたちが夢にも思わなかった知識を実践に移したのです。
聖地における騎士団の任務は、ヨーロッパの司令部からの絶え間ない後方支援を必要としました。エルサレム喪失後、テンプル騎士団は船の甲板からしかムスリムを攻撃できなくなったため、航海術の完全な習得が不可欠となりました。
マルティン・バウアーは著書『テンプル騎士団 神話と現実』の中で、「テンプル騎士団はその航海術のおかげで北米の海岸に到達した」という説を提示しています。彼らの「新しいエルサレム」探索の旅は、グリーンランドとニューファンドランドを経由してカナダ東岸へと続きました。バウアーは別の研究者の見解を引用し、この探索に兄弟たちは14年の歳月を費やしたと記しています。その間、いくつかの植民地が建設されましたが、いずれも存続しませんでした。
この構想自体は早くも1784年に誕生しており、フレデリック・J・ポールとクラークソン・N・ポッターによる英語の専門書まで出版されています。
ノバスコシア州ガズボローにある、ヘンリー・シンクレア王子の遠征を記念する記念碑（写真：Dennis Jarvis／ライセンス：CC BY-SA 2.0）
18世紀末、ドイツ人の牧師ヨハン・ラインホルト・フォルスターは、1400年頃に二人のヴェネツィアの航海者（ゼノ兄弟）が書いた手紙――ある「ジクムニ」という人物の指揮する大西洋横断遠征について記されたもの――は、実際にはヘンリー・シンクレアの遠征の歴史を描いていると主張しました。ほとんどの研究者がこの手紙と付随する地図を偽造とみなし、フォルスターのテンプル騎士団アメリカ渡航説を牽強付会だと考えているものの、伝説はすでに誕生していたのです。そして伝説とともに、数々の手がかりや「証拠」も生まれました。
岩に彫刻を施し、塔を築き、現地の女性と結ばれたのか？
どうやら、テンプル騎士団の植民地の痕跡は今日でも北米大陸で見つかるらしいのです。マサチューセッツ州には、浮き彫りが施された石があります。このレリーフは中世の騎士を描いているとされますが、浸食によって大きく損傷しています。
現在、甲冑をまとった人物を見分けるには、かなりの想像力が必要です。これはおそらく、ファンタジー好きの人にとってこそ最も容易な作業でしょう。さらなる証拠はロードアイランド州ニューポートにあるとされます。同市には、テンプル騎士団が灯台兼見張り塔として使用したとされる塔があります。ヨーロッパ人がアメリカ大陸に定住した時代には、もはやこの様式の建造物は建てられていませんでした。それなのに、この建物は今も健在なのです。
さらに、ニューポートに来た最初の入植者たちは、他の先住民とは明らかに異質の奇妙な人々に出会ったと伝えられています。その見知らぬ人々は背が高く、浅黒い肌で髭を生やし、まるでヨーロッパ人のように振る舞っていたとか…彼らはテンプル騎士団の子孫だったのでしょうか？
歴史学者エヴァン・プリチャードは、ミクマク族の神話に登場する英雄「グースキャップ」は実は当時のヨーロッパからの訪問者であり、おそらく他ならぬヘンリー・シンクレア本人ではないかと示唆しています。もしこれが真実なら、シンクレアの旅の範囲には脱帽せざるを得ません。ミクマク族は今日カナダに暮らしており、ロードアイランドやマサチューセッツではないのですから。
ロスリン礼拝堂。一部の人々は、テンプル騎士団がここにアメリカ渡航の証拠を残したと信じています（写真：Anne Burgess／ライセンス：CC BY-SA 2.0）
話はこれで終わりではありません。ある歴史解釈によれば、テンプル騎士団はアメリカに到達しただけでなく…帰還にも成功したというのです。1486年（コロンブスの遠征の6年前）、ヘンリーの孫ウィリアム・シンクレアがスコットランドに礼拝堂を建設しました。そこには、アメリカ原産の植物を描いた彫刻があるとされます。証拠としての証拠――これを納得できる人もいるのです。
最後にちょっとした「黄金」の話
テンプル騎士団とアメリカに関する奇妙な説はもう一つあります。今度は南米にまつわるものです。なんと、騎士団はそこに…自分たちの植民地を持っていたという意見があるのです。
再びロスリン礼拝堂。こちらは内部の様子です。
さらに言えば、伝説的なテンプル騎士団の宝物は、現地の銀山にその源があったともされます。騎士団員たちはユカタン半島へ略奪遠征を繰り返し、奪った貴重品をフランスの拠点ラ・ロシェルへ運んでいたというのです。
どの理論が可能性あり、あるいは真実とみなせるのか、どれをおとぎ話に片付けるべきかは、読者の皆さまのご判断にお任せします。
ただし最後に、正直に小さな詳細をひとつ添えておかねばなりません。実際のところ、ヘンリー・シンクレアが将来のアメリカ合衆国となる土地に到達したことが証明されていないばかりか、そもそも彼がテンプル騎士団と何らかの関わりを持っていたことすら証明されていないのです。騎士団は、彼が生まれるおよそ半世紀前にすでに解散していたのですから。
参考文献：
- Martin Bauer, Templars. Myths and Reality. Dolnośląskie Publishing House, 2004.
- Christopher Knight, Robert Lomas, The Second Messiah: Templars, the Turin Shroud and the Great Secret of Freemasonry, Fair Winds Press, 2001.
- Frederick J. Pohl, Clarkson N. Potter, Prince Henry Sinclair: His Expedition to the New World in 1398, Nimbus Publishing, 1995.