文明の夜明けからごく最近まで、出産はもっぱら女性の領域でした。この状況が変わったのは18世紀半ばのこと。そしてその変化は、決して穏やかなものではなく、激しい争いを伴うものでした……
助産師という職業には数千年の歴史があります。妊娠中の女性や出産時の介助方法について記した最古の文献は、エーベルス・パピルスです。この文書はエジプト学者ゲオルク・エーベルスが1873年に購入したもので、作成年代は紀元前1550年頃とされています。また、紀元前1700年頃のウェストカー・パピルスにも出産に関する記述が間接的に含まれており、出産予定日の計算方法や、さまざまな種類の分娩椅子についての情報が見られます。
男性による出産介助は、長きにわたり大きな論争を呼んできました。
中世においても、出産への立ち会いは依然として女性の仕事でした。ところが皮肉なことに、助産に関する指針や規則を定めていたのは、ほかならぬ男性たちだったのです。こうした矛盾を抱えたままでは、いつか決定的な転換点が訪れるのも当然の成り行きでした。
見てはならないものを見た男たち
「男性が分娩室に入るのは不作法とされていた。それなのに、代々受け継がれてきた根拠のあいまいな助言を広める指南書を執筆していたのは、ほかならぬ男性たちだった」――ランディ・ハッター・エプスタイン著『Get Me Out: A History of Childbirth from the Garden of Eden to the Sperm Bank』には、そう記されています。やがて、出産をもっと深く理解したいと願い、自らの目で確かめようとする者まで現れたのです。
記録に残る最初の試みは、悲劇的な結末を迎えます。1522年、ハンブルクのヴェルト医師は女性に変装して分娩室の扉をくぐりました。しかし彼は捕らえられ、なんと火刑の判決を受けてしまったのです!
アンブロワーズ・パレは傑出した外科医であると同時に、産科にも強い関心を寄せていました。
とはいえ、彼の悲劇は他者への刺激となったようです。アンリ2世、フランソワ2世、シャルル9世、アンリ3世と、歴代のフランス国王を治療した名高い外科医アンブロワーズ・パレもまた、産科に目を向けました。16世紀半ば、彼は児を子宮内で回転させて娩出しやすくする古代の技術などを見事に復活させたのです。
変化に一役買ったのがルイ14世です。王は私生児を取り上げさせるために、男性助産師を雇いました。それでも公式には、男性が出産に立ち会うことは法的に認められていませんでした。状況が変わるのは、18世紀になってからのことです……
「服装」をめぐる問題
もちろん、この道のりには偏見や下心を疑う声がつきまといました。
18世紀になると、助産師として活動する男性が増えていく。彼らは出産の介助には医学的技能と器具の使用が必要であり、それは女性の能力を超えると主張した。これに対して女性たちは、新顔の医者たちの狙いはただ自分たちの裸を見たいだけだと考えた
――ネイサン・ベロフスキー著『昔の治療法:コケの詰め物その他の物語』には、そう書かれています。
ここで登場するのが、ウィリアム・スメリーです。スコットランド出身の産科医で、イギリス最初期の男性助産師の一人となった人物ですが、その道のりは決して平坦ではありませんでした。彼が診察に訪れる出産予定の女性の家の前では、暴動が巻き起こったのです!
ウィリアム・スメリー
そこでスメリーは、悲劇的な最期を遂げたヴェルトにならい、女性の姿に身を包むことにしました。弟子たちにも同じことを勧めています。ゆったりとしたエプロンの襞の間には器具を隠すことができ、これは実に重宝したといいます。
一方、出産の場での居場所をめぐる攻防の向こう側には、当時名を馳せた助産師エリザベス・ニヒルが立っていました。彼女は、女性の身体への不審な関心や乱暴な手法を理由に、男性たちを痛烈に批判します。しかし結局、勝利を収めたのは男性たちの方でした。男性が取り上げる出産は、ごく普通の光景となったのです……。ただし、出産の場を家庭の安らぎから病院へ移したことは、後に重大な過ちであることが判明します!
悪しき環境
男性助産師は、さまざまな理由で攻撃されました。なかには完全に的外れなものも含まれています。「男性は自分自身で出産を経験したことがなく、そんな状況を想像することすらできないのだから、出産を介助すべきではない」という声もありました。当然ながら、聖書を引き合いに出す反対者も多く、男性がかつて出産を取り上げたことは一度もない、ならばなぜ今さら始めるのか、と問うたのです。批判の中には、単なる嫉妬――助産師は他人の縄張りへの「侵入者」とみなされ得る――という側面もありました。
その一方で、筋の通った批判の声もありました。器具を使うのは「男性の」技術の特徴で、必要のない場面でも使われがちだったのです。当時の病院の衛生状態を考えれば、こうした振る舞いは感染のリスクを高めるばかり。「女性の」技術で行われる出産には、こうした追加のリスクがありませんでした。さらに、女性たちの民間知識よりも科学的アプローチを推進した男性たちは、病院での出産を勧めていたのです。
出産において、男性は女性よりも不要な器具を使いがちでした。
1846年、ハンガリーの医師イグナーツ・ゼンメルワイスは、男性医師が担当する分娩棟の方が、女性助産師が担当する棟よりも多くの女性が死亡していることに気づきます。調査を行った結果、判明したのは……経験の浅い医師たちが手を洗わないことで引き起こされる、産褥熱感染症の流行だったのです!解剖室から直接の移動で妊婦の診察に向かったケースさえあったといいます……
幸い、ほどなくしてルイ・パスツールが舞台に登場します。フランスの科学者は産褥感染症の病理を解明し、医学のみならず生活のあらゆる分野における衛生状態の大幅な改善に貢献しました。世界は細菌の存在を知り、その知識を受け入れました。ここから近代的な出産方法への道が開けていきます。新生児を迎えるのが女性であろうと男性であろうと、もはや関係はなかったのです。
参考文献:
- Belofsky, N.,『How Was Treated Before, i.e. moss fillings and other stories』RM出版、ワルシャワ、2014年。
- Hutter Epstein, R.,『Get Me Out: A History of Childbirth from the Garden of Eden to the Sperm Bank』W. W. Norton & Company、2010年。
- Nelson, A., "Men and Women in Midwifery." Wonders and Marvels, 2008.
- https://www.wondersandmarvels.com/2008/12/men-and-women-in-midwifery.html(2020年7月20日閲覧)