理想郷（ユートピア）で暮らすことは、私たちにどのような影響を与えるのでしょうか？アメリカの動物行動学者ジョン・カルフーンは、この問いに答えるために「マウス・ユートピア」と呼ばれる実験を行いました。その結果は、あまりにも衝撃的なものでした。
ユートピアとは、幸福な社会の理想像を指す言葉です。多くの人にとって、それは飢餓も戦争もなく、誰もが必要な医療を受けられ、日常生活に悩みのない世界のことでしょう。しかし、本当に悩みや葛藤のない世界で暮らしたら、私たちはどうなってしまうのでしょうか？ジョン・カルフーンは、この答えを探るために、ネズミのための楽園＝「マウス・ユートピア」を作り出しました。
カルフーンはアメリカの動物行動学者（エソロジスト）であり、行動主義の研究者でもありました。彼の主な関心は動物（特に齧歯類）の行動分析にあり、そこから過密状態が社会の発展にどのような影響を与えるのかを読み解くことにありました。彼が考案した通称「マウス・ユートピア」の実験は、4年にわたる観察の末、恐ろしい結末を迎えることになります。
ユートピア作りの準備
実験の目的は、限られた居住空間の中で生物がどのように振る舞うのかを確認することでした。カルフーンは研究対象としてマウスを選び、特別な飼育ケージを建造しました。ケージには食料・水・巣作り用の材料が無制限に供給され、専用のボックスには巣材が備えられていました。温度は常に20度に保たれ、捕食者からの脅威も一切ありません。さらに、感染症から個体群を守るため、獣医師による常時の健康管理も徹底されていました。
ジョン・B・カルフーンはアメリカの動物行動学者であり、行動主義の研究者でした。
こうして理想的（ほぼユートピア的）な生活環境が整いました。唯一の制約は「居住スペース」だけでした。ケージの最大収容数は3,840匹です。
第1フェーズ：順応期
実験は1968年7月、8匹のマウス（メス4匹・オス4匹）をケージに入れたことから始まりました。最初の段階は104日目まで続き、「順応期」と呼ばれます。この時期、マウスたちは新しい環境や場所、そして互いの存在に慣れていく時間を過ごしました。当初は何に対しても不安そうで、強い警戒心を見せていましたが、次第になわばりを確立し、巣を作り、互いに関係を築き始めます。やがて最初の子孫が誕生し、初期の研究段階が完了しました。
第2フェーズ：急速な発展期
第2段階は105日目から314日目まで続きました。この期間は自然増加率が最も高かったことから「急速発展期」と呼ばれます。個体数は55日ごとに倍増していきました。また、より強く支配的な個体たちが現れ、より多くの子孫を残すようになりました。マウスたちは前の段階よりも積極的に交流し、共に過ごす時間が増えていきました。
マウスにはユートピア的な生活環境が与えられた（イメージ画像）
興味深いことに、この段階の終わりには、群れの中で弱い立場にある個体の数が、優位な個体の3倍にまで達していました。強い立場のマウスの多くは、初代世代の高齢個体たちだったのです。
第3フェーズ：停滞期
第3段階は停滞期と呼ばれ、315日目から559日目まで続きました。この時期、マウスのコミュニティは最大の2,200匹に達しました。しかし以降、出生率は低下し始め、個体数の倍増には145日を要するようになりました。
オスたちは繁殖やテリトリーの維持への関心を失い、代わりに睡眠や食事といった基本的な行動、そして身だしなみや清潔さの維持に没頭するようになりました。中には受身的な個体を主な対象とする同性愛行動が見られるようになった個体もいました。一方、メスは攻撃性を増していきました。特に授乳期のメスにその傾向が顕著でした。さらに母性本能は次第に失われ、子への暴力が増加し、生まれたばかりの子が親に拒絶されるケースが多くなりました。巣の外で生き延びた子たちは社会的行動を学ぶ機会を失い、情緒面に深刻な影響を受けました。日が経つにつれ、妊娠したメスの数が減っただけでなく、胎児を体内で吸収してしまう現象まで見られるようになりました。
第4フェーズ：絶滅期
最後の段階は絶滅期です。これは実験全体で最も長い期間であり、560日目から1,588日目まで続きました。自然増加率はマイナスに転じ、死ぬ個体の数が生まれる数を上回りました。繁殖能力も失われていきます。最後の出産は600日目に、最後の交尾は920日目に記録されました。一方で、いわゆる「美しい個体（ビューティフル・ワンズ）」と呼ばれる存在が増えていきました。彼らとは、睡眠・食事・入念な毛づくろいにしか関心を持たないオスたちのことです。彼らは異性への関心、テリトリーの防衛、共同体への貢献を完全に失っていました。
カルフーンはこの実験結果に、現代社会との類似点を見出しました
最後の世代のマウスたちは、攻撃性を失うだけでなく、社会化の必要性さえも失っていました。自分自身の欲求と身だしなみの維持にのみ関心を向けていたのです。そして最後まで生き残った個体たちは、研究者たちによって「愚か」と評されました。実験1,588日目についに最後の1匹が死に、実験は幕を閉じました。この研究はその後も何度か繰り返し行われ（ラットを使ったものも含まれます）、毎回同じ結果に終わったのです。
人間にとっての教訓はあるのか？
カルフーンはこの実験結果に、現代社会との類似を見出していました。彼によれば、食料を得ることや住まいを確保するといった基本的な問題が消えれば、私たちは社会的無関心に陥り、人生において受動的な姿勢を取るようになる可能性があるというのです。しかし問題は、この実験の結論がどこまで私たちの社会に当てはまるのか、ということです。単純な動物実験の結果を人間社会に直結させることには限界があるものの、豊かさの中で失われる「生きる目的」というテーマは、現代を生きる私たちにとっても深く考えさせられるものがあるでしょう。
参考文献
- Rebecca M. Calisi, George E. Bentley, Lab and field experiments: are they the same animal?, Hormones and Behavior, No. 56, 2009.
- カルフーンの実験は人類の未来を予言していたのか？「マウス・ユートピア」の悪夢, focus.pl（2022年2月21日閲覧）.
- カルフーンの実験――マウス・ユートピアは人類の行方を示せるか？, magnifier.pl（2022年2月21日閲覧）.