小さなゾフィー・フリーデリケ・アウグステ・ツー・アンハルト=ツェルプストが、やがてロシアの女帝になると予想した者は誰ひとりいませんでした。彼女自身もそこまでの野望を抱いていたわけではありません。何よりも彼女は、専制的な母親の監督下から逃れ出たいと願っていました。
それがロシアの女帝となり、歴史上最も強力な女性の一人に上り詰めたのは、数々の偶然と、何より「娘をどこかへ嫁がせたい」という母ヨハンナの並外れた執念の賜物でした。
前回はゾフィーの幼少期についてお話ししました。今回は、彼女の華々しいキャリアの始まりに焦点を当てます。少女が成長するやいなや、母ヨハンナ・フォン・ホルシュタイン=ゴットルプは娘を結婚させようと精力的に動き回りました。それも、単なる縁談ではなく、ヨハンナ自身の威信を高め、新たで価値ある人脈を築くための政略としてです。
最初の希望の光
希望の光が差し込んだのは1739年のことです。ヨハンナの兄にあたるリューベック司教領主アドルフ・フリードリヒが、両親を亡くした11歳のホルシュタイン公カール・ペーター・ウルリヒの後見人となりました。
ヨハンナ・フォン・ホルシュタイン=ゴットルプ。女帝との文通から縁談が生まれるとは、夢にも思っていませんでした……
ロバート・K・マッシーは著書『エカチェリーナ大帝――女性の肖像』の中で、この少年について次のように説明しています。「彼は絶大なコネクションを持ち、それに劣らぬ輝かしい将来を秘めた少年だった。ロシア皇帝ペーテル大帝の唯一存命の孫であり、スウェーデン王位の第一候補でもあった」(27頁)。同時に彼は、一歳年下のゾフィーにとって従兄でもありました。ヨハンナはこれを格好の口実に、二人の子どもが一日も早く会えるよう手配を進めました。
ゾフィーの記憶の中のペーターは、かなり好ましい存在でした。後年彼女は、「感じがよく、行儀の良い少年だった。ただ、酒を好むところが目についた」(27頁)と書き残しています。一方で、あまり褒められないいくつかの事実については、あえて触れなかったのです。
その小さな公子は出っ眼で顎の発達が不十分で、知能も決して高いとは言えず、本を読むことは一切せず、食べ物だけは無制限に貪り食う少年でした。
こうした欠点があるにもかかわらず、ゾフィーは母のもとから逃げられるのであれば、喜んで彼と結婚する気でいました。しかし当分の間、相手側から関心を示されることはありませんでした……
従兄が玉座へ
ゾフィーは新たな縁談候補たちと引き合わされ、風変わりなペーターとの面会のことはすぐに頭から消え去りました。その頃、遠く離れたサンクトペテルブルク――彼女にとって何も知らない国の首都――では、クーデターが勃発していたのです。
1741年12月、ペーテル大帝の末娘エリザヴェータがそこで玉座に就きました。支配者になると誰も予想していなかったこの女性は、ホルシュタイン家と密接な繋がりを持ち、ひいてはヨハンナとその娘ゾフィーとも縁があったのです。
まず何年も前に、彼女の姉アンナがヨハンナの従兄の一人――ホルシュタイン公カール・フリードリヒ――と結婚していました。先述のペーター・ウルリヒはこの夫妻の子として生まれました。少年の母は出産直後に亡くなり、父も数年後にこの世を去っています。
さらに、エリザヴェータとホルシュタイン家の間には、もっと切実で感情的な繋がりがありました。マッシーによれば、17歳だった未来の女帝は、ヨハンナの兄カール・アウグスト王子と婚約していたのです。
1726年、彼は婚礼のためにサンクトペテルブルクへ赴きましたが、挙式の数週間前、花婿はロシアの首都で天然痘にかかり、そのまま帰らぬ人となりました。失われた愛への悲嘆はその後もエリザヴェータの心から消えることはなく、彼女は以来ずっと、ホルシュタイン家を自分の家族の一部とみなし続けました(29頁)。
ヨハンナはこの事情をよく承知しており、ロシアでの政変を知るや否や、かつて義兄となるはずだった女帝へ祝辞を送りました。エリザヴェータは膨大な公務を抱えながらも、迅速に、しかも親しい友人のような砕けた調子で返信しました。ここから、ヨハンナが入念に育て上げていく交流が芽吹いたのです。
女帝エリザヴェータ。ヨハンナにダイヤモンドを贈り続け、ついにはその娘を皇后にすることを決めた人物です……
肖像画とダイヤモンド
女帝との友情をさらに深めるため、ヨハンナは家の形見の中から姉アンナの古い肖像画を見つけ出し、すぐに献上すると申し出ました。エリザヴェータは大いに喜び、直ちに駐ベルリンのロシア大使館書記官をシュチェチンへ派遣しました。書記官は絵画を受け取り、その代わりにヨハンナへダイヤモンドの額装が施された、1万8千ルーブル相当のエリザヴェータの肖像画を手渡したのです。さらにヨハンナは:
この有望な繋がりを確かなものにしようと決意した彼女は、娘をベルリンへ連れて行き、プロイセンの宮廷画家(……)にゾフィーの肖像画を描かせ、女帝への贈り物としました。出来栄えはごく平凡なものでしたが(……)。
それでも、その肖像画がサンクトペテルブルクへ届くと、待ち望んでいた返答が舞い込みました。「女帝は若き公女の表情豊かな顔立ちをお気に召された」(30頁)。
アプローチは留まることを知りません。ちょうど妊娠していたヨハンナは、娘を出産するとすぐに女帝へ書簡を送り、産まれた子にエリザヴェータと名付けると告げ、ぜひ代母になってほしいと願い出ました。
女帝はすっかり心を動かされ、ほどなくしてシュチェチンへ、今度もダイヤモンドの額装が施された別の肖像画が届きました(31頁)。
そして「ロシアの殿方」ピョートルへ……
これまでの交流がヨハンナにもたらしたのは、名声と多少の利益(ダイヤモンドは既に数万ルーブル相当!)だけでした。ところが、遠いロシアでのさらなる出来事が、幼いゾフィーの運命を大きく動かすことになります。
エリザヴェータには子どもがいませんでした。今後も授かる見込みはないと判断した彼女は、十代のホルシュタイン公子ペーターをサンクトペテルブルクへ呼び寄せました。正式な手続き(少年はスウェーデン王位継承権を放棄する必要がありました)を済ませると、女帝は彼を正式な後継者に据えたのです。
ペーター・ウルリヒ。容姿は優れているとは言えず、知性はなおさらでした。
あとは彼にふさわしい妃を見つけるだけでした。女帝の眼は、数ヶ月前に送られてきたゾフィーの肖像画と、「最愛の従妹」からの山積みの手紙へと向けられました。その数週間後、ヨハンナのもとへ、ペーター・ウルリヒの宮廷大元帥オットー・ブリュンマーから封印された書簡が届きました。
そこには、エリザヴェータ本人による緊急の招請が記されていました。ロシアの宮廷へ赴くこと。必ずゾフィーを同伴すること。そしてその目的は、「十分に聡明な」ヨハンナであればきっと察しがつくだろう、というものです……
かくして十代のゾフィーはロシアの地へ足を踏み入れ、まもなくエカチェリーナの名を名乗り、正教会へ「改宗」し、無教養で未熟な夫のもとへ嫁ぎ、権力へと続く曲がりくねった道を歩み始めたのです。
参考文献:
- Robert K. Massie, Catherine the Great: Portrait of a Woman, Społeczny Instytut Wydawniczy Znak, 2012.