美は儚く、だからこそ伝説になる
美は儚いものです。ほんの一瞬で消え去ってしまうこともあります。しかし歴史には、その圧倒的な美貌と優雅さで同時代人を魅了し、時が流れても色褪せることのない伝説を残した傑出した女性たちがいました。今回は、そんな「歴史上最も美しい女性たち」をご紹介します。
専門家の視点でたどる美の歴史
数千年にわたる歴史の中から美のアイコンを選び出すのは、決して簡単なことではありません。そこで私たちは、美容とメイクの歴史研究の第一人者であり、現在はランコムのクリエイティブディレクターを務めるリサ・エルドリッジの著書『Face Paint ― メイクアップの歴史』を手がかりにすることにしました。彼女ほど「美」を知り尽くした専門家はいないでしょう。では、エルドリッジが特に言及した類まれな美しさを持つ女性たちとは、いったい誰なのでしょうか。
画家たちのインスピレーションの源となったデンマークのアレクサンドラ王妃。カール・フォルップ作「デンマークのアレクサンドラ」(画像:パブリックドメイン)
デンマークのアレクサンドラ王妃
1844年12月1日に生まれたアレクサンドラは、イギリス王室の花嫁として選ばれました。しかし、この結婚は当初から順風満帆とは言えないものでした。彼女が妃候補に選ばれたのは「他に適任者がいなかった」からとも言われており、しかも結婚相手となる未来のエドワード7世は、女性と酒に溺れる放蕩ぶりを母親に心配されるような人物でした。
一方のアレクサンドラは、まさに美の申し子でした。伸びやかな面差し、赤褐色の輝く髪、澄んだ瞳、驚くほど整った五官。唯一の弱点は難聴を抱えていたことでしたが、それすらも彼女の魅力を損なうことはありませんでした。彼女はイギリス宮廷を魅了し、多くの画家たちに肖像画を描かせたのです。
オーストリア出身のマリー・アントワネット。美貌も彼女を断頭台から救うことはできませんでした(画像:パブリックドメイン)
マリー・アントワネット
1755年11月2日生まれのフランス王妃マリー・アントワネットは、史上最も有名な美女の一人です。フランス宮廷に嫁いだ当初、彼女は美しく若々しい王妃として温かく迎えられました。しかし同時に、夫ルイ16世の周囲にいた嫉妬深い廷臣たち、とりわけ先王の愛妾デュ・バリー夫人の敵意を買うことにもなり、悪意ある噂は次々と流され、その多くは彼女の評判に深くこびりついて離れなくなりました。
肖像画にも描かれたマリー・アントワネットの最大の魅力は、滑らかで真っ白な肌でした。彼女は毎日何時間も身支度に費やし、白粉を丁、白粉を丁寧に塗り、頬紅をふんだんに使うという入念なメイクで、その美しさを保っていたと言われています。
ジョン・エヴァレット・ミレーが描いた、オフィーリア役のエリザベス・シダル(画像:パブリックドメイン)
エリザベス・シダル
並外れた美貌に恵まれながらも、ごく普通の少女だったエリザベス・シダルは、ロンドンの店で働きながら生計を立てていました。そこで彼女を見出したのが画家ウォルター・デヴェレルです。1829年7月25日生まれのシダルは、当時のヴィクトリア朝の典型的な美人像とは異なる容姿をしていましたが、時代の画家たちを強く魅了しました。赤い髪、適度な身長、完璧なプロポーション、繊細な顔立ち――彼女は理想のモデルであり、ミューズとなったのです。テート・ブリテン美術館所蔵の名画「オフィーリア」に描かれているのも、他ならぬ彼女の顔です。後に健康を害していった彼女ですが、皮肉なことに病が進むほど、その肌はより透き通り、体はより華奢になり、美しさを増していくのでした。
ミーナー・クマーリー(画像:Bolskaya、ライセンス CC BY-SA 4.0)
ミーナー・クマーリー
ミーナー・クマーリーは1932年、貧しい音楽家・舞踊家の家庭にマハジャビーン・バーノとして生まれました。わずか6歳でボリウッド映画にデビューすると、成長とともにインドで最も引っ張りだこの女優の一人へと駆け上がります。スクリーンの上で彼女は、美貌とセクシーさ、そして哀愁と気品を兼ね備えていました。インドの権威ある映画雑誌は、彼女について「化粧品メーカーなら誰もが夢見るような、魅惑的でフォトジェニックな顔立ち」と評しました。
有名なネフェルティティの胸像(画像:Philip Pikart、ライセンス CC BY-SA 3.0)
ネフェルティティ
ベルリン エジプト博物館の至宝の一つであるネフェルティティの胸像は、紀元前14世紀に造られたものです。モデルとなったのは、ファラオ・アクエンアテンの王妃ネフェルティティ。彩色された彫刻が映し出すのは、高い頬骨、完璧に形どられた唇、弓なりに描かれた眉、特徴的に強調された瞳――極めて整った顔立ちの女性です。「美しき人がやって来た」という意味の名を持つ彼女は、胸像の発見後、絶対的な美のアイコンとしての地位を確立しました。
人々を魅了する才能に恵まれていたブリジット・バルドー(画像:パブリックドメイン)
ブリジット・バルドー
1934年9月28日、裕福な家庭に生まれたブリジット・バルドーは、生活に困ることはありませんでした。それでも彼女は十代前半からモデルとして活動を始め、15歳にして「ELLE」誌の表紙を飾ります。20歳になる前に映画デビューを果たしましたが、キャリアが爆発的に花開いたのは、髪をブロンドに染めてからのことでした。猫のような瞳、ふっくらとした唇、長い髪、そして磁石のようなセクシーさ――彼女は美のアイコンとなり、何百万人もの憧れと欲望の的となったのです。
みずみずしく無垢な魅力のオードリー・ヘプバーン(画像:Bud Fraker、パブリックドメイン)
オードリー・ヘプバーン
オードリー・ヘプバーンとブリジット・バルドーは、火と水のように対照的な存在です。それでも二人は、ほぼ同じ時期に人気を博しました。1929年生まれのヘプバーンはバレリーナを夢見ていましたが、ドイツ占領下の栄養失調が彼女の健康を蝕み、ダンサーの道を断念せざるを得ませんでした。しかし、その時代に培われた優雅さ、完璧な姿勢、繊細な体つきは残りました。鹿のような大きな瞳を縁取る美しい黒髪と際立つ唇と相まって、彼女は美と気品を兼ね備えた永遠の象徴となったのです。
1920年のテーダ・バラ(画像:パブリックドメイン)
テーダ・バラ
1885年7月29日、アメリカ・シンシナティにテオドシア・グッドマンとして生まれた彼女は、映画デビュー前から突拍子もない伝説に包まれていました。サハラ砂漠で生まれた、英語を話さない、名前はテーダ・バラ――そう宣伝されていたのです。青白い肌、黒いアイメイク、同じく漆黒の髪。彼女がスクリーンに現れたとき、「美しい吸血鬼=ヴァンプ」が誕生しました。カラスや蛇を従えたポーズやオカルト的なモチーフを用いて危険な女を演じた彼女は、同時代人を虜にしました。巧みなマーケティングと圧倒的な美貌によって、アメリカ人の目に彼女は、魅惑的な異国文化の化身として映ったのです。
謎めいた魅力で人々を惹きつけたグレタ・ガルボ(画像:Henry B. Goodwin、パブリックドメイン)
グレタ・ガルボ
グレタ・グスタフソンは幼い頃から演技に憧れていましたが、当初は店員の給料で生計を立て、副業としてモデルの仕事をしていました。ポーズをとるうちに彼女の存在感は際立ち、やがて映画界に見出されます。1925年、グレタ・ガルボとしてハリウッドに渡ると、スタジオからは「体重を落とせ」「顔立ちが活きるよう髪を上げろ」「髪をまっすぐにしろ」と命じられました。彼女が世界に見せたイメージは、謎に満ちたものでした。カメラは彼女を愛し、彼女は誰よりも巧みにカメラを使いこなしました。その成功の鍵の一つは、北欧生まれの彫刻のような類まれな美貌――ハリウッドにとってどこかエキゾチックに映るその美しさでした。
数々の論争を巻き起こしたマリリン・モンローですが、このリストから外すことはできません(画像:パブリックドメイン)
マリリン・モンロー
1926年6月1日生まれのノーマ・ジーン・ベーカーが、ハリウッド一のセックスシンボルという白鳥へと変貌を遂げるには、時間がかかりました。ブロンドへの漂白、鼻と顎の整形手術、完璧なメイクの技術――そうした積み重ねがあって初めて「マリリン」が誕生したのです。だからこそ、このリストに彼女を加えることは不正だと考える人もいるかもしれません。しかし、後世の人々の心をこれほどまでに魅了し、想像力を掻き立てた人物を他に探すのは困難でしょう。官能的な唇、完璧なプロポーション、波打つブロンドの髪という魅惑的なパッケージの内側には、実は聡明で読書好きの女性が隠れていたのです。
おわりに
儚く消えていくはずの美が、絵画、写真、彫刻、そして物語の中で永遠の命を得てきたこと――これら10人の女性の物語は、まさにその証左と言えるでしょう。