戦争が始まるかどうか、どうすれば知ることができるだろうか?あるアメリカの少女は、その答えを「本家」に直接尋ねることを決意した。ソ連指導者宛ての一通の手紙は、彼女を平和運動の象徴へと押し上げた。一方ソ連側もまた、共産圏のPR専門家たちがこのイニシアチブを巧みに利用することになる。
「お母さんに、戦争が起きるのかって聞いたの」――こうして当時10歳のサマンタ・スミス(アメリカ・メイン州マンチェスター在住)は、後に自分の運命を大きく変えることになった瞬間を回想している。
1982年11月、この問いは決して無意味なものではなかった。いつ新たな世界的紛争が勃発してもおかしくない情勢であり、しかもそれが核戦争になることは誰の目にも明らかだった。どちらの側にも勝利をもたらさず、地球を荒野へと変えてしまう戦争である。
サマンタの問いに対して母親は、新しいソ連共産党第一書記ユーリ・アンドロポフの顔が表紙を飾る『タイム』誌を見せた。ブレジネフの後継者となった元KGB長官は、紛争を激化させることも、逆に緊張を緩和することもできる、世界で数少ない人物の一人だったのだ。
サマンタは非常に決断力のある少女だった。すでにエリザベス2世女王への手紙も書いている。写真は1977年、ワシントン訪問中の女王。
しかし決断力のある10歳の少女にとって、この答えでは不十分だった。「みんな怖がっているなら、なぜ誰も本人に『戦争を始めるつもりですか』と聞かないの?」と彼女は問うた。すると母親は、「自分で手紙を書いてみたら?」と背中を押した。少女はこの提案を大真面目に受け止めた。実は彼女には、英国女王エリザベス2世に手紙を書いた経験さえあったのだ。だが、どんな嵐を巻き起こすことになろうとは、彼女自身も予想していなかった。
モスクワからの返信
誰もが驚いたことに、サマンタの手紙はソ連の新聞『プラウダ』に掲載された。その直後の1983年春、今度はアンドロポフ本人から返事が届く。ソ連の最高指導者は、アメリカを征服するつもりなどまったくないと書き、第二次世界大戦中に両国がドイツと並んで戦ったことを思い起こさせた。さらにマーク・トウェインの『トム・ソーヤーの冒険』に通じていることを披露し、サマンタを、主人公の心をすぐさま射止めた聡明で進取の気性に富んだ少女ベッキーになぞらえたのである。
手紙をソ連の宣伝活動の場として活用したアンドロポフは、レーニン同志やすべてのソ連の労働者・農民の見解がいかに平和主義的であるかについても触れないではいなかった。核兵器は恐ろしいものであり、単純に廃棄してしまうのが最善だと付け加え、夏にぜひ自らソ連を訪れ、現地の子どもたちと交流し、ソ連生活の魅力を肌で感じてほしいとサマンタを招いた。
第一書記からの手紙は、明らかに優れたPR作品だった。小さなアメリカ人少女からの突然の手紙からわずか数ヶ月後という絶妙なタイミングで送られ、巧みな演出によって、国際和解のために差し伸べられた手のように見えた。クリミアの風光明媚なアルテーク・ピオネールキャンプへの招待は、とりわけ心温まるものに思われた。だが同じ頃、共産主義政権の政治犯たちは、まったく別種のソ連の「収容所」で朽ち果てていたのである。
それでもメディアはアンドロポフの融和的なトーンを取り上げ、サマンタは一躍スターになった。アメリカの新聞やテレビ番組に登場し、実際にソ連を訪れた。ソ連の同世代の子どもたちと友情を育み、アンドロポフや、史上初の女性宇宙飛行士ヴァレンチナ・テレシコワからも電話を受けた。
戦争か、平和か
しかし、ソ連第一書記の保証にもかかわらず、戦争の危機は去らなかった。同じ1983年9月、世界は偶然にも核戦争寸前まで迫っていたのである。モスクワ近郊のセルプホフ15早期警戒センターのコンピュータが、アメリカから数発のミサイルがソ連へ向けて発射されたという信号を送ってきたのだ。幸い、信号を受け取った将校スタニスラフ・ペトロフは、これを無視することを決断した。規定通りなら攻撃を司令部に報告し、それはソ連の全核兵器の起動と、アメリカへの報復につながっていたはずだ。
ペトロフは、その信号がシステムの誤作動にすぎないと直感した。両大国が数千発の核兵器を備えているのに、わずか数発で核戦争を仕掛ける者がいるだろうか?その上、両国は最近になって互いに対話を試みていた。その証拠の一つこそ、少女サマンタの一件だったのだ。
1983年、ソ連訪問中のサマンタ・スミス。アルテーク・ピオネールキャンプにて。
ペトロフはおそらく知らなかっただろうが、手紙の成功に勇気づけられたアメリカ人の少女は、さらなる独創的なアイデアを思いついていた。二つの超大国が、指導者の孫同士を交換してはどうか、という提案である。この自発的な「人質」があれば、双方のタカ派も軽率な決断を思いとどまるはずだというわけだ。
すべてのアメリカ人がサマンタとその家族を歓迎したわけではない。疑り深い一部の人々は、この少女をせいぜいクレムリンに利用された「役立つ愚か者」とみなし、別の人々はソ連の「第五列(内部協力者)」とさえ呼んだ。しかし大多数は彼女を愛し、メディアでの存在を喜んだ。だからこそ13歳になったサマンタは、テレビシリーズ『ライム・ストリート』への出演にも招かれたのである。
皮肉なことに、その人気こそが間接的に少女の死につながった。1985年8月25日、撮影現場からの帰途、小型ビジネス機に乗っていた彼女を悲劇が襲った。雨の夜、機体は森の中に墜落した。乗員乗客全員が死亡した――サマンタと、同行していた父親も含めて。
アルテークにあるサマンタ・スミス記念通り。
記憶と偽情報
悲劇は大きな波紋を呼んだ。両超大国の首脳から家族に弔意が伝えられた。その一方で、「サマンタの死は事故ではないかもしれない」という噂も流れた。ソ連の通信社タス通信は、行間から陰謀の存在すら示唆した。こうした誘導のおかげで、ソ連の市民たちは、少女がアメリカCIAによって永久に口を封じられたのだと結論づけることができた。すべては、ロナルド・レーガン大統領の対モスクワ強硬路線を何の障害もなく続けるためだったというわけである。
アメリカの報道によれば、ソ連ではこの「襲撃」の責任を反ソ系ジャーナリストに負わせようとする動きもあった。告発の対象には、ソ連から追放されたウラジーミル・ブコフスキーや、アメリカとイスラエルで活動したラビ、メイル・カハネらの名前が挙がった。だが、地球の反対側でも事態は注視されていた。
近年公開されたCIAの資料が示すところによれば、CIAはソ連による示唆を密かに記録していた。例えば、サマンタ・スミスへの「襲撃」疑惑は、ソ連の偽情報(ディスインフォメーション)活動に関する報告書の一つに言及されている。そこでは、スウェーデンのオロフ・パルメ首相やグレナダのモーリス・ビショップの死と並べて扱われていたのだ。
CIA文書の一つにおいて、サマンタ・スミスへの「襲撃」疑惑は、オロフ・パルメ元スウェーデン首相(1968年の写真)の暗殺と並列に位置づけられていた。
根強い疑念にもかかわらず、10代の「平和の大使」の死が事故以上のものであったことを裏付ける証拠は存在しない。しかし同時に認めなければならないのは、少女の活動と人気がなければ、あの惨事は起きなかったかもしれないということだ。もし幼いサマンタが本当に世界を破滅から救ったのなら、彼女はそのために最高の代償を払ったのである。彼女が残したのは、記事、写真、切手、そして名前。忘れられかけたヒロインの記憶は、ウェブサイトwww.samanthasmith.infoによっても守られている。