古代ギリシャの人々は、この「荒ぶる女たち」を恐れていた。ローマでは、危険な儀式に終止符を打つべく、豊穣の神の信奉者たちが文字通り一掃されることになる。その結果、悪名高い乱交の祭典の参加者数千人が弾圧の犠牲となったのである……
バッカナリア、すなわちディオニュソス(バッカス)――酒、豊穣、歓楽の神――を讃えるギリシャ・ローマの密儀は、女性たちにとっていわば「安全弁」のような存在だった。蔑まれた「弱き性」が声を上げ、鬱憤を晴らす貴重な機会であったのだ。当時の女性たちは神の従者である神話上のニンフに扮し、「メナデ」「バッカンテ」として歴史に名を刻むこととなった。
警戒せよ、荒ぶる女たち
祭りの間だけは、日常の掟は一切適用されなかった。ギリシャの冬真っ只中、彼女たちは街を出て、ほぼ標高2,500メートルのパルナッソス山の頂へと向かった。酒に酔い、森の中で狂乱の限りを尽くしたのである。神秘的な恍惚状態に陥った彼女たちは、動物を引き裂いて生肉を食らうと言われ、乱行に耽っていたとも噂されていた。
バッカナリア(バッカス=ディオニュソスを讃える儀礼)は「大ギリシア」で始まり、そこからローマへと伝わり、退廃的な乱交の祭典へと変貌を遂げた。図版はルーベンスの絵画『バッカナリア』の一場面。
今日なお歴史家たちを悩ませているのは、バッカンテたちの恍惚状態が本当に音楽と酒と不眠だけで引き起こされたのかどうかという疑問だ。あるいは何らかの薬物も使用していたのかもしれない。同様に、バッカナリアにおける性的側面が、ディオニュソスの従者である淫らなサテュロスや男根像の掲示にとどまっていたのか、それともさらに先まで進んでいたのかも分かっていない……
ギリシャ人には知る由もなかった。彼らは後をつけることも、彼女たちを傷つけることも思い及ばなかったからだ。しかし、この信仰はあまりにも不気味で魅力的だったため、古代屈指の名作――紀元前405年のエウリピデスによる血なまぐさい悲劇『バッコスの信女』の題材となった。劇中で彼女たちは、生きた人間を引き裂くほどの力を持つ存在として描かれている。
ディオニュソスを讃える儀礼は、女性たちが無作法に振る舞い、野性的に踊り、乱交に加わる機会となった。図版は紀元前5世紀アッティカの絵画に描かれたメナス(神の信者)。
メナデの姿は古代の絵画や、彫刻家スコパスによる美しい作品の複製にも残されている。若い女性は頭を反らし、髪を背に流している。その美しく均整の取れた肉体は、衣が秘められた部分を見せ始めるほどにしなやかにしなっている。女は明らかに酔っており、ディオニュソス的狂乱の中で我を忘れている。数世紀前に失われたその手には、おそらく有名な持ち物――死んだ山羊と、テュルソスとして知られるディオニュソスの杖――が握られていたのだろう。
ギリシャのメナデたちは悪評高い存在だった。その評価に拍車をかけたのが、アレクサンドロス大王の母オリュンピアスこそがその一人だったという噂である。しかし、バッカナリアをめぐる本物のスキャンダルが起こったのは、共和政ローマになってからのことだった。
去勢司祭よりもタチが悪い?
ディオニュソス(バッカス)信仰がもたらす現世での幸福と来世での救済という見返りは、アペニン半島の住民にとってもまた魅力的に映った。信仰は瞬く間に広まり、男女ともに密儀に参加するようになった。
問題は、紀元前2世紀のローマのバッカナリアにおいて泥酔、乱交、若い男性への鶏姦、そして祭典で主役級の役割を担った女性たちの無作法な振る舞いが横行していたことだ。さらには人身御供さえ行われていた可能性もある!しかも、本格的なディオニュソス教団が組織され、独自の秘密の儀礼や作法、階級などを備えていた。彼らは国家から独立した構造を作り上げており、それは後世のフリーメイソンリーにも似ていた。
これはローマ当局にとって許容の限界を超える事態だった。紀元前186年、当局はまず信奉者たちの調査と粛清に乗り出し(7,000人がその犠牲となった)、その後、ディオニュソス信仰を大幅に縮小された穏健な形でのみ存続することを認めたのである。
バッカナリアで一体何がそんなに不道徳で恐ろしいのかは定かではない。だが、相当な規模の問題だったに違いない。同じ頃ローマでは、キュベレー信仰が容認されていたからだ。このフリュギアの女神の司祭たちは、乱舞の最中に自ら去勢を行い、血に染めた性器を持って街中を駆け抜け、他人の土地に投げ捨てたという(これは、罠にかかったビーバーが自分の睾丸を噛み切って猟師に捨て置くという古代の信仰と関係があるのかもしれない)。
キュベレーはフリュギアの豊穣の女神であり、その信奉者たちは自らを去勢した。それでもローマで誰も彼女を讃える儀礼を禁じなかった。一方、バッカナリアは縮小させられた。では、ディオニュソスの祭りでは一体何が起きていたというのか?
家の主人は、ガッルス(去勢司祭)に新しい女性用の衣服を着せてやることを光栄とすべきだとされた。元老院はローマ市民のこうした慣習への参加を禁じたものの、バッカナリアの場合のように、この信仰からグロテスクあるいは不道徳な慣習を「一掃」することはなかった。
ひょっとすると、ディオニュソス密儀の秘密はまさにここにあるのかもしれない。参加者たちは支配者の全能性から逃れ、因習と秩序の枷を打ち砕き、自由を手に入れた。だからこそ、あまりにも危険な存在だったのだ……あなたにとって。
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本稿は、著者が最新刊『恥辱の時代――古代におけるセックスとエロティシズム』の執筆作業中に書き下ろしたものである。