夢と輝かしいキャリアの国、アメリカへ。より良い未来を求めて渡った若い少女たち。しかし彼女たちを待っていたのは、「奴隷」と呼ぶべきメイドの仕事だった。動物以下の扱いを受けて……
何世紀にもわたり、上流階級の女性たちは料理、洗濯、掃除といった日常の家事を召使いに任せてきた。貴族は大勢の使用人を抱えていたが、新興の富裕市民や実業家たちは当初、少数の使用人で足りていた。エドワード朝(ヴィクトリア女王没後)の家庭内労働に関する研究、アリソン・マロニー著『Life Below Stairs』にはこう記されている。
戦前の数年間、一家の社会的地位は雇用する使用人の数に大きく左右されていた。それは富の明白な指標だった。多くの裕福な家庭では最大20人の使用人を雇い、貴族の家では30人、40人に及ぶことも珍しくなかった。ウェストミンスター公爵のカントリーハウス、チェシャーのイートン・ホールには300人以上が仕えていたが、この規模は貴族の中でも例外的だった。
成り上がり者たちは、しばしば一人の使用人にあらゆる仕事を担わせた。テレサ・マクブライドの論文「Domestic Revolution」が強調するように、メイドは「奥方の仕事の一部、あるいは全部を引き受けた」。もちろん、主人の要請があればいつでも応じなければならなかった。
アイルランドからやってきた少女たち
誕生したばかりのアメリカ合衆国は、イギリスの社会習慣や家族の慣習を受け継いだ。奴隷制廃止後、主婦の日々の家事を助けるメイドという職業は爆発的な人気を博することになる。雇われたのは貧しい若い移民女性たちだった。低賃金の、奴隷同然の奉公は、どうにか生活を立てるための手段であり、家族を支える唯一の望みでもあった。
19世紀のアメリカは、南北戦争後の「再建時代」を経て、世界最大の工業国へと成長しつつあった。移民を大量に引きつけたのも無理はない。写真はニューヨーク港のエリス島。60年以上にわたり、文字通り何百万人もの移民の玄関口であり続けた。
アメリカの詩人・随筆家ラルフ・ウォルドー・エマーソンは、エッセイ「Domestic Life(家庭生活)」の中で、女性の肩にのしかかる家事の重荷についてこう記している。
家庭の運営は決して美しいものではない。夫にとっても、妻にとっても、子どもにとっても、客にとっても、何の充実ももたらさない。それは女性に対する抑圧の一形態だ。喜びをもたらさない仕事であり、その理想に到達できるのはごく少数の女性だけで、しかも非常に高い代償を払ってはじめて可能となる。
エマーソンは、この理想を追えば人生のどこかに必ず損失が生じると強調した。子どもの世話、家の秩序、時間通りの食事をすべてこなすことは、たとえば社交生活や自分自身の欲求を犠牲にしては不可能だと書いたのである。結局のところ、完璧な家庭を実現できるのは、訓練された使用人の力を借りた場合だけだ。
主人と奥方が自らの成果や成長を犠牲にして家事に専念するか、あるいは他の人間を道具として扱うことで目標を達成するか、どちらかしか道はない。
その「扱い」を一身に受けていたのが、家庭内のメイドたちだった。ヨーロッパからの移民の波がアメリカの岸辺に押し寄せるにつれ、若い少女たちはこう吹き込まれた。裕福な家庭に奉公することが最良の職業であり、そこで磨かれ、何よりも規律を重んじるといったアメリカ社会の価値観を身につけるだろう、と。
奴隷制が廃止されても、裕福なアメリカ社会は使用人を「物」として扱うことをやめなかった。メイドは家庭内使用人の中でも、とりわけ過酷な扱いを受けていた。左はウィリアム・トーマス・スメドレーによる1906年の絵画、右はヘンリー・メイネル・リアムの作品。
雇用主たちはしばしば、メイドの私生活への監視に異常なほどの執着を見せ、特定の服装規定を課し、他の若者との交流を制限した。こうして移民の女性たちは、職業的・社会的孤立の悪循環に陥った。交際する時間もなければ、将来より良い仕事を見つけるための新しい技能を学ぶ余裕もなかった。他の職種の労働環境が年々改善されていく一方で、使用人たちは8時間労働制や最低賃金の適用を、長いこと待ち続けることになったのである。
貧しさの底で
19世紀後半のアメリカ社会では、働く女性の実に半数がメイドや洗濯婦として雇われていたが、新世紀の幕開けの時点では3分の1まで減っていた。貧しい少女や女性たちにとって、これは決して憧れの職業ではなかった。まともな生活環境すら期待できないことが少なくなかったのだ。クリスティン・スタンセルは著書『City of Women: Sex and Class in New York, 1789–1860』の中で、屋根裏部屋に住まわされる使用人の生活環境を描いている。蒸し暑く、寒く、古びて傷んだ家具を使う暮らしだった。
少女たちは、トイレや浴槽といった基本的な設備の利用すらしばしば拒まれた。汲み取り式の便器や屋外の厠を使い、井戸から水を汲んだ後で台所で体を洗わなければならなかった。1912年、30年以上メイドとして働いてきた匿名の女性が自らの経験を語る手紙が、雑誌『The Outlook』に掲載された。そこから浮かび上がるのは、実に陰鬱な光景である。
家で使えなくなった古いロッキングチェアがあれば、メイドの部屋に置かれる。家の多くの部屋は暖房が行き届いているのに、メイドの部屋は寒すぎて針仕事も読書もできない。(…)奥方たちはダイニングルームで犬や猫に肉を与えることがよくある。台所で食べることを強いられる少女にとって、これ以上の屈辱はない。
アンドリュー・カーネギーはスコットランド系アメリカ人の実業家だった。莫大な富を文化・科学機関の創設にしばしば寄付した人物として知られる。しかし慈善活動をもってしても、彼の工場が、適正な賃金と労働条件を求めるストライキから免れることはなかった。
実話に着想を得たマリー・ベネディクトの小説『億万長者のメイド(The Billionaire's Maid)』も、主人公の日常をほぼ同じように描いている。製鉄王カーネギー家に仕える若いアイルランド人女性は、奥方に対する膨大な責務をこう語る。
私は終わりのない作業のサイクルをマスターした。櫛やブラシを磨き、汚れた衣類の染みを落とし、モスリンを糊付けし、彼女の私室で使うボウル、グラス、水差しを洗うこと。浴室や寝室に新鮮な水、花、タオル、アイロンのかかったシーツを欠かさず揃え、下着の状態を点検し、靴下を繕い、シーツを縫い、ドレスをブラッシングすること。厳密な計画に従いながら。私はさらに、彼女の一日を埋めるフォーマルな社交の場における、カーネギー夫人の有能な付き添いにもなっていた。朝は友人宅への訪問に、午後遅くはお茶の席に同行したものだ。
使用人に休日? 待つだけ無駄!
トンネルに光が差したのは、20世紀に入ってからだった。職業の専門化を目指す動きが始まり、ボストンの家政学校(School of Housekeeping)のような教育機関が誕生した。ここでは家庭内の衛生管理や秩序づくり、食品化学、財務管理を学べた。ニューヨークでは児童援助協会(Children's Aid Society)が、裁縫、料理、掃除を学びたい少女たちのための訓練講座を開設した。しかし最大の難題は、奥方との関係だった。控えめに言っても、理想的とは程遠いものであった。
ニューヨーク法援護協会(Legal Aid Society)とボストン家政改革同盟(Domestic Reform League)は、雇われ少女と奥方との間の契約締結のために闘った。1915年にはYWCA(キリスト教女子青年会)の家庭内雇用委員会が設立され、こうした職業に就く少女たちの扱いに関する報告書を発行した。「家事業務の体系化、労働時間の厳格な定義、女性従業員が親族や知人の中で普通の生活を送れる十分な自由時間と個人的自由の保障」——これらは同協会の数ある要求のほんの一部にすぎなかった。
使用人から従業員へ
第一次世界大戦の終結直後、アメリカ社会は好景気に突入し、労働条件は改善され、女性の職業的地位も向上していった。しかし一方で、戦争は移民の流入を減速させ、裕福なアメリカ人の家庭で過酷な労働を厭わない女性の数を減らす結果となった。
児童援助協会(Children's Aid Society)はニューヨーク市を拠点とする民間非営利の慈善団体だった。1853年に創設され、少女にも少年にも等しく教育の機会を提供した。養子縁組の支援に加え、特定の職業に向けた訓練プログラムも実施していた。
1899年から1920年の間に、この形態で働く女性の割合は半減し、約16%となった。続く10年間には、おそらく恐慌の影響もあって、この割合は20%へと上昇した。メイドとして雇われた女性や少女たちは、他の職業の女性同僚よりも少なくとも2時間長く働くのが常だった。多くの者は週末も休まず働き続けた。最も過酷だったのは、雇用主と同居し、事実上彼らに依存せざるを得なかった者たちである。
日給制の導入によってようやく、旧来の家庭内奉公人の労働・生活条件は改善へと向かい、使用人と奥方の関係は、従業員と雇用主の関係へと姿を変えていった。職場で過ごす時間の短縮は、自立と職業の専門化に大きく寄与した。家庭内助手、ナニー、メイドたちは交渉において優位に立ち、現代的な関係を築けるようになった。こうして、これらの職業における近代的な労働モデルが形作られていったのである。
***
より良い生活を求めて19世紀のアメリカに渡った、若く野心に満ちた移民の波乱の物語を、マリー・ベネディクトが最新小説『億万長者のメイド』で描いている。クララ・ケリーはアメリカ一の富豪アンドリュー・カーネギーのメイドとなり、やがて彼の秘密の顧問へと昇りつめていく。