非人間的な地獄で咲いた愛
人間性が剥奪された収容所という極限状態においても、愛は慰めと希望をもたらすことがある。アウシュヴィッツ強制収容所で出会い、共に脱走を図ったエドワルド・ガリンスキ（Edek）とマラ・ツィメットバウム（Mala）の物語は、シェイクスピアの悲劇を思わせる壮絶な愛の記録として、今も収容所の伝説として語り継がれている。しかし、その結末もまた、シェイクスピアの悲劇さながらの残酷なものだった。
アウシュヴィッツでの出会い
マラはポーランド系のベルギー人ユダヤ人女性だった。父親の病気のため、若くして著名なメゾン・リリアンというファッションハウスで働き始めていた。1942年、アントワープ駅での検挙の際にゲシュタポによって逮捕される。数ヶ月後、アウシュヴィッツへ移送された。
マラは同胞の囚人たちによく知られた存在だった。多くの囚人が羨むほどの特別な待遇を受けていたからだ。彼女は美しいだけでなく、ドイツ語、フランス語、オランダ語、イタリア語、ポーランド語、そして少しのロシア語を操り、たちまち収容所の通訳として「エリート」的な地位を得た。事務所で働きながら、他の囚人たちに対して決して威張ることなく、親切に接していた。彼女は明るく、不思議なほどに自分の運命を受け入れていた。ある同胞の囚人をこう慰めている：
「心配しないで、恐れないで。この人生を生きるのは誰か、生きられないのは誰か、ここでわかるでしょう。私たちにとって、ここでの奇妙な死などないのだから」
彼女はできる限り他者を助けた。ゾフィア・バトルのために、彼女の幼い甥たちの写真を盗み出し、マリア・クルツェのために、彼女の身体を傷つけないよう極小の番号をタトゥーとして入れた。その番号を女性は長く覚えていた。同胞たちにフランス語の歌を教え、家族への手紙を書く手伝いもした。
一方、エドワルド・ガリンスキは1940年6月に収容所へ送られた。当時17歳で、ポーランド知識層を標的とした「AB作戦」の一環として逮捕されたのだ。彼は瞬く間に少年から大人へと変貌を余儀なくされた。鍛冶工場で働き始め、そこで後に重要な役割を果たすエドワルド・ルブシュと出会う。
地獄の中で育った愛
マラとエデクが出会ったのは1943年末から1944年初めにかけてだった。「私は愛し、愛されている」と、マラは信頼する同胞のアンナ・パラルチクに打ち明けている。そんな場所で愛などあり得まいと思われたが、死と苦痛、焼却炉の煙が立ち込める中で、二人の愛は確かに花開いた。
愛する二人は、地獄の中に日常の欠片を探した。ある時、マラは同胞のゾフィア・バトルに肖像画を描いてもらい、恋人に贈ろうとした：
「私の人生で最も幸せな時間、最も幸せなひとときでした。この静かな部屋に座り、隣に囚人もおらず、数百人の絶え間ない会話のざわめきもない。完成すると、マラはその肖像画をとても気に入ったと言ってくれました。本当に感謝していました。彼女はささやかなパーティーを開いたのです。マーガリンを塗ったサンドイッチ。それが王様の饗宴だったのです」
エデクもまた、親友のヴィスワフ・キェラルにマラへの想いを語っていた。キェラルとは当初、二人で脱走する計画を立てていた間柄だ：
「しかし、マラからエデクへの愛が限りないものであることは明らかでした。不思議ではありません。彼は非常にハンサムで、男らしく、勇敢で、リスクを恐れませんでした。収容所で彼は少年から男へと成長したのです」
数十年後、キェラルは二人の関係についてより親密な詳細を明かしている：
「二人は互いを求め合っていました。本に書かなかったことですが、長い時が経ち、私も 곧口を閉ざすでしょう。この真実の一片も残しておきましょう。通常、それはどの親衛隊員も決して予期しない場所で起きていました。30号棟、いわゆるX線室で、ドクトル・メンゲレとシューマンが実験対象として選ばれた女性と男性にX線を照射していた場所です。そこで使われていた台が、殺害や不妊手術のための台であると同時に、この二人の愛のベッドでもあったのです」
この愛の物語は感動的で、信じがたいものだった。キェラルはその愛に心を打たれ、愛する友エデクのために、自分が計画していた脱走の枠を「譲る」ことを決意した。
ある「良き親衛隊員」の助け
二人の脱走を助けた親衛隊員の一人が、エドワルド・ルブシュだった。ポーランド系ドイツ人の家庭に育ったこの若者は、全く非人間的な時代において、人間性を失わなかった。彼は志願してアウシュヴィッツに赴任した（当時、強制収容所が実態を知らなかった）が、看守として典型的な残虐行為には加わらず、優しさゆえに何度も処罰された。彼の態度は多くの囚人を救った。彼が運営する工房では、疲弊し病んだ囚人たちが力を取り戻すことができたのだ。
ある囚人は彼についてこう証言している：
「ルブシュをブロック指導者として知りました。彼はあまりに優しすぎたため、その地位には長く留まれませんでした。上層部と衝突し、その結果、（……）シュトゥットホーフへ数ヶ月送られました。親衛隊員専用の特別懲罰収容所で、囚人に対する『適切な』扱いを教え込まれるためです。（……）効果は全く逆でした。彼は囚人に対する態度を変えなかったばかりか、さらに友好的になりました。ただし、今度はより慎重に、より巧妙に振る舞うようになりました」
エドワルドはスタニスワフ・トリネクを含む多くの囚人と親交を結んだ。トリネクへのインタビューで彼はかつてこう語っている：「スタシ！ 鋳鉄工場を始めれば昇進できるかもしれない。〈strong>だが、そんな昇進などクソくらえだ。それによって前線送りを免れられるなら本望だ」と。そして、私たちの主人公エデク・ガリンスキとも友情を結んだのだ。
この驚くべき物語を発見したプシェミスワフ・シェムチュクによれば：
「計画はシンプルでした。エデクが親衛隊の制服を着て、囚人を連れて収容所の外へ出る。その後、コジ村でアントニ・シマラクが二人を助ける予定でした。制服はルブシュが提供しました。おそらく彼自身のもので、親衛隊曹長（SS-Rottenführer）の階級章が付いていました。また、実弾3発入りの拳銃も渡しました。脱走は成功しました」
二人は1944年6月24日、収容所から脱出した。門をくぐると、マラは縞模様の囚人服を脱ぎ捨て、その下に着ていたドレス姿になった。二人は恋人同士──親衛隊員とその恋人──に見えたに違いない。
悲劇的な挫折
当初の成功の後、物語は悲劇的な転落を遂げる。マラが店でドイツ人のパトロールに遭遇し、逮捕されたのだ。エデクは隠れ場所から姿を現すことを選んだ。二人はアウシュヴィッツの囚人と認識され、収容所へ連れ戻された。恋人たちは「死のブロック」として知られる11号棟に収監され、別々の独房に入れられた。ヨアンナ・バトルは回想する：
「二人が捕まり、マラが地下独房──死のブロックにいると知ったとき、収容所全体に絶望が降りかかりました」
二人とも苛酷な拷問を受けたが、エドワルド・ルブシュの名は吐かなかった。エデクはルブシュが無事であることを知らせる秘密のメッセージを届けさせた。夜には歌を歌ったり口笛を吹いたりして、愛する人が生きていることを知らせ合った。やがて二人とも死刑を宣告される。
エデクの処刑は劇的だった。ヴィスワフ・キェラルが報告している：
「彼は踏み台に上りました。判決がドイツ語とポーランド語で読み上げられ始めました。読み終わる前に、ガリンスキは自ら首を縄にかけ、踏み台から飛び降りました。すぐにラーゲルカポのユップが駆け寄り、縄から彼を解き放ち、再び踏み台の上に立たせました。そして判決が再び読み上げられました。最後の言葉が消えぬうちに、ガリンスキは叫び始めました。『ポーランド万歳……』──しかし『ポーランド』という言葉は喉に詰まりました。ユップが踏み台を蹴り飛ばし、静寂が訪れました」
動揺した親衛隊員が囚人たちを追い払おうとした。皆が帽子を取った……
マラもほぼ同時刻に息を引き取った。彼女の最期はさらに壮絶だった。女性は小さな剃刀の刃で自分の血管を切ろうとした。しかし看守たちに阻まれ、激しく蹴り倒された。刃を奪われると、彼女は看守の顔を殴りつけ、こう叫んだ。「私は英雄として死ぬ、貴様らは犬のように死ぬのだ！」 残虐な所長は、マラを生きたまま焼却炉で焼くよう命じた。看護婦たちは女性の手当てをわざとゆっくり行い、焼却炉へ運ばれる前に失血死させようとした。意識朦朧とするマラは手押し車で焼却炉へ運ばれた。
この恐ろしい処刑が実際にどう終わったのか、正確にはわからない。ある囚人によれば、親衛隊員の一人が彼女の苦しみを短くするため頭を撃ったという。別の証言では、彼女は生きたまま炉の中に入れられたという。
この偉大で悲劇的な愛の遺品として、紙に包まれた二人の髪の毛が、今日までアウシュヴィッツ博物館に大切に保管されている。