ロッキー山脈は、ルイスとクラークの遠征隊にとって最も重要な課題でした。
- ルイスとクラークが 1804 年にセントルイスを出発したとき、彼らは前方に横たわる通行不可能な山々についての話を聞いていました。メリウェザー・ルイス自身も「ロッキー山脈は確かに実行不可能であることが判明するかもしれない」と書いていた。
- すでにロッキー山脈北部の一部を探検していたクラーク氏は、より自信を持っていました。 「山は人馬で越えられるなら、私は何の不安も感じない」と彼は書いた。
- しかし、山は克服するのが簡単な障害ではないことがすぐに明らかになりました。地形は険しくて困難で、男性たちはしばしばカヌーや物資を陸路で運ぶことを強いられました。
- 寒さも問題でした。雪とみぞれに対処しなければならないことに加えて、男性たちは風とも闘わなければならなかった。
- 遠征隊は、当初は敵対的だった多くのアメリカ先住民の部族にも遭遇しました。
これらすべての困難にもかかわらず、ルイスとクラークは粘り強く努力し、最終的にロッキー山脈を越えることに成功しました。 1805 年 8 月 12 日、彼らは大陸分水界の頂上に到達し、初めて太平洋を目にしました。
ロッキー山脈の横断は、ルイスとクラークの遠征で最も困難な部分であるだけでなく、最も重要な部分でもありました。彼らの山々を通る旅の成功により、広大な米国西部がさらなる探検と定住へと開かれました。