貴金属はどこで見つかるのか？何を持って行くべきか？健康はどう守ればよいのか？『黄金郷への手引き』の著者は、あらゆる疑問に答えを知っていると豪語していました。本人は一攫千金を成し遂げられなかったものの、彼の著書は19世紀半ばにカリフォルニアへ向かった数千人のアマチュアたちにとってのバイブルとなったのです。
偶然が導いたカリフォルニア行き
フェリクス・パヴェウ・ヴィエジビツキ(Feliks Paweł Wierzbicki)がカリフォルニアにたどり着いたのは、偶然の成り行きでした。十一月蜂起の失敗後にポーランドから亡命したこの哲学者にして医師は、アメリカ軍に志願兵として入隊。1847年には部隊とともにサンタバーバラへ向かいました。しかし現地では、軍隊の中に自分の居場所がないことが判明します。
そこで彼はついに軍服を脱ぎ捨て、白衣をまとうことになりました。外科医として負傷兵の治療に当たりながら、ゴールドラッシュが国中を席巻する様子を目の当たりにしたのです。モケルムネ・ヒル近郊で砂金を探すなど、彼自身もこの熱狂に加わっていた可能性があります。
大金持ちにはなれませんでしたが、1849年、自身の経験と観察を『California as it is, and as it may be; or, A guide to the gold region』(カリフォルニアの現在と未来、あるいは黄金郷への手引き)という著書にまとめ上げました。
「金を掘り、洗うほど過酷な仕事はない」
興味深いことに、ヴィエジビツキは――おそらく自身の失敗に失望していたのでしょう――読者に容易な成功を約束することはありませんでした。むしろ逆です。「この種の労働には、疲労に慣れた最も強靭な筋肉が必要だ」と警告しました。これは、国内外に広まる根拠のない楽観的な噂に対抗する意図があったのです。彼はこう主張しています。
「金を掘り、洗う作業よりも過酷な仕事はないと、率直に認めざるを得ない」
ヴィエジビツキの著書の初版は1849年に出版されました。
この警告に加え、初版わずか60ページ余り、第2版から80ページ弱に増えた小冊子ながら、本書には数々の有益な助言が詰め込まれていました。『ポーランド人ゴールド・ディガー』の著者マテウシュ・ベンドコフスキによれば、ヴィエジビツキは遠征に必要な装備について次のように列挙しています。
このポーランド人が挙げた必需品は、良質で暖かい衣類、靴(できれば防水のもの)、毛布(寝具用にできれば2枚)、つるはし、シャベル、バール、砂金を洗い分けるためのボウル(…)、ナイフ、こてなど。つるはしもバールも、快適に作業するには大きすぎない方がよい(…)。町を出る勇敢な挑戦者は、先住民や犯罪者、グリズリーから身を守るため、ライフルやリボルバーなどの銃器で武装すべきだとしています。
著者はまた、旅に荷物を持ちすぎないよう助言しました。金鉱探し人は頻繁に移動するため、所持品が少ないほど移動の手配が速く、安上がりになると論じたのです。さらに、輸送費を払うより自前の馬とラバを購入する方が結果的に安くつくとも勧めています。
値札にご用心!
砂金採取器具の使い方に関する詳細な説明(いわゆる「ロッキング・クレードル」を使いこなせるまでには約1週間かかったと言われています!)に加えて、このポーランド人は食事や健康に関する数多くのヒントも盛り込みました。ベンドコフスキは『ポーランド人ゴールド・ディガー』の中で次のように記しています。
ヴィエジビツキが挙げた食料は、肉(豚肉、牛肉、羊肉、鹿肉の生肉と干し肉)、小麦粉、砂糖、茶、コーヒー、チョコレート、豆、米、そして乾燥リンゴ(…)など。発熱、下痢、赤痢、壊血病といった病気は、偏った食生活などが原因で、金鉱掘りの間で最も一般的な疾患だったのです。
この記事は、マテウシュ・ベンドコフスキ著『ポーランド人ゴールド・ディガー』(ポズナン出版社、2019年)に基づいています。
ヴィエジビツキはさらに…支払いすぎにも警鐘を鳴らしました。サンフランシスコでの基本物資のおおよその価格を示し、「現場」ではその3〜4倍の値段になると指摘したのです。これは食料だけの話ではありません。街では3〜4ドルだった金洗い用の鍋(ゴールド・パン)が、鉱山現場では2倍の値段を要求されたのです。
これほど具体的な助言が満載なら、『黄金郷への手引き』が大ベストセラーになったのも驚くことではありません。5ドルで販売されたこの本――おそらくカリフォルニアで出版された最初の英語出版物――は、出版社に最大1万ドルの収入をもたらしました。おそらくこれは、読者の誰かが稼いだ金額よりも多い額だったでしょう…
出典:
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- マテウシュ・ベンドコフスキ『ポーランド人ゴールド・ディガー』(ポズナン出版社、2019年)
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