兵士よ、君はアルデンヌ山地へ配属された。体力を回復し、ライヒ奥深くへの春の攻勢に備えよ。だが、なんだ!? ドイツ軍が大規模な攻撃を仕掛けてきた! 落ち着け。以下のガイドを読めば、西欧戦線で最も過酷な時期を生き延びられるはずだ。
新兵でも、アフリカやイタリア、フランスでの戦闘経験者でも関係ない。そこで得た経験は一度捨ててかかれ。今、君を待つのは、これまで直面したことのない試練だ。ヨーロッパ上陸以来初めて、我々の部隊は防御側に回った。ドイツ軍は、我々をムーズ川まで押し戻すことを目指した大規模な反攻作戦(バルジの戦い)を開始したのである。
理解しておくべきは、秋から冬への変わり目、ベルギーとドイツの国境付近では天候が主導権を握るということだ。気象条件はどちらの陣営にも友好的ではないだろう。戦闘の初期段階では濃霧と霧雨を覚悟せよ。その後吹雪が訪れ、最後には雲ひとつない晴天空と氷点下数度の日々が続くことになる。
家こそ我が家?
ヒトラーの部隊は12月16日、日の出前に攻撃を開始した。ドイツ軍は、我々の兵士が寒さをしのぐために民家や納屋に身を隠していることを知っていた。攻撃前の砲撃の主な標的となったのは、まさに前線沿いの建物だったのだ。
ボロ小屋で穀物を集めるベルギーの女性。以前は米兵がこの建物に避難していたのかもしれない(写真:米陸軍軍事史センター、パブリックドメイン)
何らかの理由で家の中で防御せざるを得ない場合は、窓から離れ、火をおこすのは部屋の奥深くで行うこと。そうすれば狙撃兵の仕事を難しくできる。この連中は居場所を掴むのが非常に厄介だ。通常、彼らは砲撃の一斉射撃の直後に発撃の直後に発砲してくる。銃声が大砲の轟音にかき消され、ほぼ聞き分けることが不可能になるのだ。
では、どこで敵に立ち向かえばいいのか? 最良の解決策は、しっかりと要塞化された塹壕だ。もし第2歩兵師団の交代に入る部隊に配属されたなら、自分は幸運だと自負していい。彼らは後任のために、屋根付きのよく造られた陣地を残していったのだ。
凍傷、飢え、そして塹壕足
一日中塹壕に留まり、周囲には冷たい雨、そして雪だけという環境では、凍傷や塹壕足にかかるのは容易だ。この病気は体温低下、湿気、衛生状態の悪化によって引き起こされ、軍服が兵士の体に腐り始めるほど進行すると四肢の切断につながることもある。だから近くに車両があるなら、排気管を使って靴や軍服を乾かすのは悪くない考えだ。
最前線では温かい食事は諦めろ。ましてやデザートなど望むべくもない。ただし、ある部隊の兵士たちのように振る舞うなら話は別だ。彼らは粉レモネードを雪に混ぜ、シャーベットのようなものを作っていた。
多くの部隊は完全に孤立し、補給が届かない。生き延びるためにはどんな食事にも満足し、地元の人々の厚意に頼るしかない。クリスマスに第3軍の兵士たちに七面鳥を用意するのは、どうやらパットン将軍だけのようだ。
コンドームを使え、ライフルにおしっこをかけろ
厳しい霜の降る夜、装備は言うことを聞かなくなる。人間の口から出る蒸気でさえ、さまざまな器具に付着して瞬時に凍りつく。照準器やヘッドセットなどのトラブルを避けるため、我々の兵士たちは……コンドームを被せた。
この箱の中身は、明らかに珍味ではなかった(ベルギー、1945年1月13日、写真:ニューハウス、米国国立公文書館、パブリックドメイン)
もう一つの問題は凍りついたライフルだ。名高い第101空挺師団の連中は、はるかに複雑な問題に対処してきた経験があり、ここでも解決策を見つけ出した。動かなくなった武器におしっこをかければ、しばらくすれば再びナチスに発砲できるようになるのだ。
戦争において即興の工夫がいかに重要であるかを示すのが、バストーニュの防衛者たちのアイデアだ。雪が降ると、兵士たちは地元当局に依頼し、軍にシーツを提供してもらい、迷彩服として使った。車両の塗装に使う石灰も役に立った。
死者さえも信用するな
ベルギーの住民の大半は我々の軍に友好的だ。しかし、ライヒとの国境に近いということは、民間人の間にもヒトラーを支持するドイツ系の人々がいるということだ。彼らは喜んで敵の司令部に我々の部隊の配置について情報を流すだろう。
シーツを被った米兵たちがルクセンブルクのレリヒ町外で哨戒中(1944年12月30日、写真:Hustead、米陸軍通信隊、米陸軍軍事史センター所蔵、パブリックドメイン)
米軍の制服を着た挙動不審な兵士とは距離を保つことを勧める。それはドイツの破壊工作員が着ていることが多いし、部隊からはぐれて帰還しようとしている味方兵士の場合もある。憲兵の連中はそうした不審者を捕まえる。アメリカのスポーツ、映画、音楽に関する簡単な質問をするのだ。答えられなければ、偽物だとわかる。
また、ドイツ軍が我々のパトロールを発見すると、弾痕のあるヘルメットをかぶって地面に横たわり、死んだふりをするケースもある。我々の兵士が「死体」のそばを通り過ぎると、「死んだはず」の男が背後から発砲してくるのだ。
用を足す場所には注意しろ
アルデンヌの密林は暗く、何マイルにもわたって続き、どこも同じように見える。一人でさまよわないこと。道に迷えば、仲間のもとへ戻るための目印を見つけるのは困難だ。
注意しろ! アルデンヌでは倒れた者さえ地面から起き上がり、背後から発砲してくる(写真:米陸軍通信隊、パブリックドメイン)
これはドイツ軍にとっても同じ問題だ。歴史家アントニー・ビーヴァーは著書の中で、あるドイツ兵が用を足していたところ、ちょうど我々の銃口の下に出くわしたエピソードに触れている。第506落下傘歩兵連隊の連中は、無武装でズボンを下ろした姿を見ると、実に人道的な対応を見せた。用を足し終えるのを待ってから、逮捕したのである。
塹壕では一瞬の油断も許されない。霧の中に敵を探せ。あらゆる方向から気づかれずに接近してくる可能性がある。識別できない部隊がこちらへ向かってきたら、近づいてくるのに任せろ。しっかり偽装していれば先に発見される心配はないし、味方に誤射することもない。
装甲車両の運転手なら、近道をしようとするな。特に塹壕の上を走ってはいけない。普通の状況なら戦車で乗り越えるのは造作もないことだが、ここでは我々の車両は重すぎて泥にはまり込んでしまう。そんな車両を引き上げる方法に悩むだけでなく、歩兵の連中から大事な遮蔽物を奪うことにもなる。
策略を使え
前進してくる敵が数でも火力でも勝っていることは何度もあるだろう。しかし森の小道は少なく、非常に狭い。木を切り倒して障害物を作れば、少なくとも一時的には大規模な敵部隊の通過を妨げられる。
我々の兵士たちは陣地のそばに張りぼてを設置することが多い。接近するドイツ軍が偽の標的に向けて発砲すれば、その方向が露呈するのだ。攻撃命令が出たら、シャベルで音を立てて相手を混乱させるのも良い手だ。一部の兵士が陣地強化のふりをして音を立てている間に、残りの分隊が奇襲をかけるのである。
捕虜になることは絶対に避けろ
捕虜になれば、ドイツ人はあなたを捕虜収容所に送り、解放されるまで安全に待てると考えているなら、それは間違いだ。騎士道精神の時代はとうに終わった。今や、かつて東部戦線だけで行われていた数々の非道な慣行がここでも横行している。
ティーガーII重戦車が、アルデンヌ攻勢初日にドイツ軍に捕らえられた米兵の捕虜の列のそばを走り抜ける(写真:米陸軍軍事史センター所蔵、パブリックドメイン)
先述のアントニー・ビーヴァーは、あるドイツ将校の言葉を引用している。その将校によれば、一部のナチス師団は「喉を切り裂くことが唾を吐くのと同じくらい平気な男たちで溢れていた」という。
幹に爆薬を設置する米軍の工兵(写真:米陸軍軍事史センター所蔵、パブリックドメイン)
捕虜になった場合、ナチスがあなたを徒歩でライヒ奥深くへ移動させることも覚悟しておけ。周囲の厳冬、乏しい食料配給、赤痢、そして我々空軍の空襲により、多くの捕虜がこの殺人的な行軍の途中で命を落とす。
国防軍の手に落ちれば生き残るわずかな望みはあるが、SSに捕まったら慈悲は期待するな。すでに数百人の我々の兵士を射殺しているパイパー戦闘団の兵士たちは、とりわけ残忍だ。
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以上の助言が、アルデンヌの森での過酷な戦いを生き延びる助けとなることを願う。実践的なヒントに加えて、精神的な強靭さも非常に重要だ。君はその態度で他の仲間たちの模範とならねばならない。忘れるな、もうすぐドイツ軍を押し返し、忌まわしき敵の国土奥深くへの道が我々に開かれるのだ!