生きたまま焼かれ、心臓を抉り出される――火の神への儀式
服を剥ぎ取られ、縛り上げられた捕虜は炎の中に投げ込まれ、しばらくの間生きたまま炙られました。その後、神官たちはまだ息のある犠牲者を火から引きずり出し、ナイフで胸を切り開いて、今まさに脈打つ心臓を抉り出したのです。
極めてサディスティックな処刑の描写に聞こえるでしょうか？確かにそうです。しかし同時に、これはアステカの火の神シウテクトリ（Xiuhtecuhtli）に捧げられる、ごく典型的な生贄の儀式でもあったのです。
アステカ人の評判は決して良くありません。事実、彼らはメキシコ湾から太平洋岸にまで及ぶ大帝国を築き上げましたが、スペイン人の到来によってその歴史に幕を下ろしました。しかし一般に語られるのは、彼らの残酷な儀式や、征服した民族への抑圧ばかりです。果たしてこれらの評価は誇張されているのでしょうか？
そもそも人身供犠は何らかの形でメソアメリカ全土に共通する習慣であり、帝国の支配下に置かれた諸民族もまた、独特の「パクス・アステカ」の恩恵を受けていました。ある種「一度征服したら、後は放っておく。ただし時折誰かを生贄に捧げる」というルールです。それでは、アステカの神々への捧げ物のいくつかの形式を見ていきましょう。
捕まったら最後、もう助からない
生贄として捧げられたのは、何よりもまず戦争捕虜でした。不幸な捕虜たちはピラミッドの階段を上らされ、頂上にある神殿へと導かれます。そこで祭壇の上に仰向けに寝かされ、四人の神官が四肢を押さえ、もう一人の神官が黒曜石のナイフで胸を切り開いて心臓を取り出しました。取り出された心臓は、最大五分間ほど脈打ち続けたと言われています。
アステカ人の信仰によれば、犠牲者の血は太陽の糧となり、太陽が空を動き続けるために必要なエネルギーを供給するとされていました。
儀式の後、遺体はピラミッドの階段を転がり落とされます。犠牲者の遺体の一部は食されることもあり、その宴に招待されることは名誉なことと見なされていたのです。中央メキシコ全体では、年間およそ二万人が生贄として捧げられていたと推定されています。
コンキスタドールの一人、ベルナル・ディアス・デル・カスティリョは次のように記しています。
彼らは燧石のナイフの一撃で、哀れなインディオの胸を切り開き、慌てて脈打つ心臓を抉り出し、血とともにその偶像に捧げました。腕、腿、頭を切り離し、腿と腕は儀式的な宴席で食されたのです。頭部は梁に吊るされ、胴体は食用にはされず、動物の餌として与えられました。
こうした儀式の目的は、空を移動するために人間の血を必要とする太陽に栄養を与えることにありました。いわば、アステカ流の「黙示録との戦い」だったのです。注目すべきは、生贄に捧げられることになった捕虜たちが敬意をもって扱われていたという点です。
アステカの宗教では、彼らには太陽のそばに行く場所が約束されていました（ただし四年間のみ！）。その後、蝶あるいはハチドリへと生まれ変わると信じられていたのです。つまり、捕らえられ生贄となった敵の運命は、戦場で散った戦士たちの運命と同じものだったわけです。
笛を与え、四人の妻を与え、そして殺す
より大規模ではないものの、想像力を掻き立てるもう一つの生贄の形式が、戦争と不和、そして支配者の守護神テスカトリポカに捧げられる儀式でした。まず、捕虜の中から身体的な傷一つない若者が選ばれます。候補者はテスカトリポカの衣装をまとわされ、一年間、神そのものとして扱われたのです。彼は八人の小姓を従えて市中を自由に歩き回り、笛を吹いて過ごしました。
生贄の二十日前になると、若者には女神たちを象徴する四人の妻が与えられ、以後、彼の旅路に同行することになりました。トシャトルの日、彼は自らが選んだ時刻に神殿の麓へと到着します。
そして、道中で笛を次々と壊しながら、自らの意志で神殿の頂へと登っていったのです。頂上では神官たちが待ち構えており、先に述べた方法で彼は生贄として捧げられました。格別の敬意の証として、彼の遺体は階段から投げ落とされることなく、神官たちの手で丁重に運ばれたのです。
ディエゴ・ドゥランの著書『インディアンの歴史』（1579年）に収められた挿絵。血なまぐさい儀式の様子が描かれています。この場合、犠牲者を押さえているのは三人の神官だけで、四人目が心臓を抉り出しています。
トウモロコシのための異色の肥料
シペ・トテックは、メソアメリカの人々の主食であったトウモロコシの成長と実りを司るアステカの神でした。だからこそ、この神に捧げられる儀式は際立って複雑なものだったのです。
まず、戦場で勇敢に戦った戦争捕虜が、テマラカトルと呼ばれる円形の石に縛り付けられます。彼に与えられたのは、致命的な黒曜石の刃の代わりに羽根が取り付けられた棍棒だけでした。
対する相手は、完全武装したアステカの戦士たちです。万が一にも捕虜が奇跡的に四人を連続で打ち破ったとしても、五人目は左利きの戦士であり、どんな勇者もこれには敵わなかったといいます。
敗れた戦士は神官たちに引き渡され、心臓を抉り取られた後、皮を剥がれました。遺体の一部は食され、選ばれた男たちはその皮を二十日間身に纏ったのです。彼らは街中を巡り、施しを乞い、その後貧しい人々に贈り物をしました。二十日が経過すると、皮は地面に埋葬され、トウモロコシの豊作が約束されたのです。
アステカ人にとって人身供犠は不可欠なものでした。世界を完全な破滅から救うことができたのは、この儀式のおかげだと信じられていたのです。また、日常の営みを司る神々の寵愛を得るための手段でもありました。
彼らなりに、善意はあった……
アステカの儀式は野蛮に映るかもしれません。犠牲となった人々が喜んでいたはずはないでしょう。しかしそうは言っても、メソアメリカで人身供犠を行っていたのは、彼らが最初でも唯一の存在でもありませんでした。冒頭で触れたように、現地のあらゆる共同体が、規模の大小こそあれ、こうした慣行を好んでいたのです。
忘れてならない重要な点があります。アステカ人が生贄を捧げたのは、世界を滅亡から救うため、あるいは人々の生存の基盤を確保するためだったということです。一方、（正当に、しかし別の理由で！）称賛されてきたローマ人は、主に民衆の歓喜のために残酷な闘技会を開催していたのです。どちらがより「野蛮」だったのか、改めて考えてみる価値があるかもしれません。