自然をいじる技術であるバイオテクノロジーは何千年もの歴史があります。米を食糧として栽培していたアジア人も同様でした。遺伝子研究によると、アジアの最初の稲作農家は、たとえ彼ら自身がそのことを知らなかったとしても、主に特別な遺伝子を持つ植物を選んでいたことがわかっています。これは、イネの最も重要な変化は前世紀のいわゆる緑の革命によるものであるという見解に反しています。
歴史とは、自分の国がかつてどのようなものだったのか、かつては誰が重要人物だったかを理解するだけの問題ではありません。いいえ、それは先祖の精神に身を置くこととも関係しています。彼らの一日はどのようなものでしたか、そして生き残るために何をしたのでしょうか?そして、どうやって王国、帝国、さらには王朝を設立することができたのでしょうか?
世界最古の本
日本の生物学者松岡誠は、アジア人の祖先のためにその質問に答えたいと考えました。 1万年前、彼らは米を栽培し、生産量を膨大な量に増やすことに成功しました。しかし、彼らはどうやってそれを管理したのでしょうか?
松岡は紙の歴史書や考古学的発掘調査に答えを求めず、世界最古の「歴史書」の一部であるDNAを解読しました。
植物は小さく、穀物は厚い
1万年前の人々はDNAについて何も知らなかったわけではありません。それでも、中国本土に住む松岡の遠いいとこたちは、気づかぬうちに、今日SD1として知られる特定の遺伝子を発見した。最初の稲作農家は、イネを交配することによって SD1 遺伝子を変化させました。その結果、米の生産量が大幅に増加したと生物学者は雑誌PNASに書いています。 .
遺伝子の変化により植物の茎は短く保たれ、食用の米粒など他のものを育てるためのより多くのエネルギーが植物に与えられた。松岡氏は、通常のアジアのイネ、日本産イネ、野生イネの間で広範な DNA 比較を行った後、この結論を導き出しました。
1 万年前の米生産がすでに SD1 に依存していたというのは驚くべきことです。現代のバイオテクノロジー者は、SD1 の変化は比較的新しいものであると常に考えてきました。実際、約50年前の緑の革命の際に遺伝子が大幅に改変されたと誰もが思っていました。当時、現代のバイオテクノロジー者は、たとえば新しい交雑や放射性放射線などにより、植物の DNA を急速に変化させる新しい方法を発見しました。
新しいですか、それとも古いですか?
松岡氏も当初、SD1が数千年前に変更されたのか最近変更されたのか確信が持てませんでした。 SD1 の変更が緑の革命の前に施行されたのか後から施行されたのかを確認するために、松岡氏は、今日では「時代遅れ」と考えられている米の品種、つまり緑の革命が到達できなかった原始的な品種を研究のために意図的に選びました。これらは 1 万年前の米の品種に最もよく似ています。
生物学者は自分が見たものに嬉しい驚きを感じました。 SD1 は、これらの原始品種において野生イネとは異なることも判明しました。そして、同様に興味深いのは、SD1 の変化も原始品種間で異なるようであり、遠い過去のアジアの稲作農家が独立して稲を小さくし、粒径を大きくしていたことを示しています。
最初の栽培者が考えたこと
実は松岡さんの先祖はSD1遺伝子に特に注目していたようです。原始品種の DNA は、SD1 遺伝子を含む部分を除いて、多くの点で野生イネの DNA と非常によく似ています。これは、人々が最初に稲作を始めたとき、意識的にか否かにかかわらず、野生稲と稲を交配することがあったことを意味します。