熱狂的な行列、去勢された神官、ピラミッドの下での聖なる性、そして儀式的な殺人。悪趣味なホラー小説のように聞こえるかもしれないが、これはかつて実際に行われていた「神々への礼拝」の姿である。どんな神も、いかなる生贄をも要求しうるのだ……。
本ランキングは、これまで公開してきた記事の中から、一部の宗教や信仰が持つ野蛮で残虐、そして常軌を逸した側面を描いた10のテキストを選び出したものである。今回はその中から9つをご紹介する。
第9位：神に捧げられた乱痴気騒ぎ──バッカナリア
バッカナリアとは、バックス（ディオニュソス）に捧げられた儀式である。「大ギリシア」と呼ばれた南イタリアの植民地で始まり、ローマへと伝わると、次第に放埒な乱交の祭りへと変貌していった。画像はルーベンスの絵画『バッカナリア』の一場面。
バッカナリアは元々ギリシャ発祥の古代儀式で、当時蔑視されていた「弱き性」＝女性たちが声を上げる絶好の場となった。女性たちはバックスの従者である神話上のニンフに扮し、歴史に「マイナデス」「バッカンテ」としてその名を刻むこととなる。
一方、ローマ人はさらに一歩踏み込んだ。バックス崇拝は瞬く間に広まり、密儀には男性も女性も参加するようになった。陽気な祭りはやがて乱交へとエスカレートし、その規模と社会的な波紋の大きさゆえに、帝政ローマの宮廷までもが干渉せざるを得なくなったのである。
第8位：去勢された者だけが許される信仰──キュベレー崇拝
去勢こそが救済への道だと信じた人々が、実在した。
フリュギアの大地母神であり、春と豊穣の守護神であるキュベレーは、信奉者たちに大きな犠牲を求めた。この宗教集団に加わるためには、未来の神官たちは自らの睾丸を切り捨てなければならなかった。女神を讃える儀式では、神官候補たちが激しいリズムの大音量の音楽──おそらく大量の酩酊物質とともに──に乗って ecstatic な舞踊を踊り、宗教的熱狂の波が頂点に達した瞬間、自ら身体を傷つけ、地面に落ちた睾丸が血によって大地を肥やすのであった。去勢された神官を称えた信仰はこれだけではないが、最も有名なのは間違いなくこの教団だろう。
第7位：隣人を生贄として──ケルト人の人身供犠
19世紀の挿絵：子供を生贄に捧げるドルイド僧たち。
宗教的儀式における人間の殺害は、ヨーロッパや地中海の古代民族にとって日常茶飯事だった。人間の血を流す以外に、どうやって神々の怒りを鎮められるというのだろうか？ こう考えたのがケルト人である。一部の部族では、巨大な人形のような像を建造し、その中に生きた人間を詰め込み、神々の歓喜のために火をつけて焼き尽くしたという。少なくとも、決して公平とは言えないユリウス・カエサルはそう主張している。
第6位：最も血を欲したメソアメリカの神々
アステカ人によれば、生贄の血は太陽の食料となり、太陽が空を横切るために必要な力を与えるとされていた。
衣服を剥ぎ取られ縛り上げられた捕虜は炎の中に投げ込まれ、しばらくの間、生きたまま炙られる。これがアステカの火の神シウテクトリに捧げる生贄の儀式であった。しかも彼だけが血に飢えた神ではない。春の神シペ・トテックは、戦場で勇敢さを示した捕虜を生贄として要求した。この二柱は、コンキスタドールたちを戦慄させたアステカの凄惨な殺戮の氷山の一角に過ぎない。
第5位：祈りと敬意を込めた共食行為
タンナ島の食人種の饗宴。チャールズ・E・ゴードン・フレイザーによる絵画。
カニバリズム（共食い）という現象は、人間の精神と文化の非常に深い部分に根ざしている。神話や伝説、さらには子供向けの童話の中にさえ、その痕跡を見出すことができる。いくつかの文化圏では、共食いは社会的に許容される行為だった。ニュージーランドのマオリ族やオーストラリアのウォコングル原住民にとって、亡くなった人の肉体を食べることは、故人への最高の敬意の表現だったのである。
第4位：エジプトの聖なるハーレム
19世紀の絵画に描かれた、猫神を祀るエジプトの女祭司。おそらくその合間に、娯楽を求める巡礼者たちに自らの身体を提供していたのだろう……。
古代エジプト人には、今日私たちが知るような「恥」の概念が存在しなかった。そんな風習の社会で売春が他のどこよりも栄えたのも不思議ではない。しかもそれを守護していたのは……宗教だった。例えば古代エジプトでは神殿ハーレムが機能していた。それは豊穣の女神イシスや豊穣の神アモンの社に併設されていたのだ。そんな神殿を訪れた巡礼者は一石二鳥を得ることができた。「女祭司」の性的サービスを受けながら、同時に神を礼拝できる。しかも無料なのである。
第3位：ピラミッドの下の聖なるポルノ
エジプト人（と彼らの神々）の性に対する自由な態度は、トリノのいわゆる「エロティック・パピルス」に如実に表れている。
古代エジプト人は性に関して極めて屈託がなかった。だが騙されてはいけない。ギリシャやローマの神々だって奔放だった。ただしエジプトの神々は、こうした事柄において自分たちはより崇高な目的のために作られたと考えていた。彼らが愛の営みにふけったのは快楽のためではなく、創造し、産み落とし、あるいは敵対者を辱めるという、純粋に実用的な目的のためだったのである。
第2位：子供の生贄か、それとも黒い宣伝か──カルタゴ
カルタゴによる子供の生贄についての記述は、敵対していたギリシャやローマの歴史家たちが広めた単なる流言に過ぎないのだろうか？
「かつてこのような生贄がカルタゴを救ったことがある。適切な贈り物ならば、バアル・ハモンも満足するのでは？」——こうした記述は今なお歴史書の中に残っている。それは古代カルタゴの住民による子供の生贄についてのものだ。カルタゴの神格の一柱に豊穣の女神タニトがいる。そしてその夫にあたる植物神バアル・ハモンに、最も幼い子供たちが生贄として捧げられていたとされる。ただし、この問題については歴史学者や考古学者の間で現在も激しい論争が続いている。
第1位：プロイセン人はヨーロッパのアステカ人だったのか？
古プルーセン人（プロイセン人）の歴史的イメージは、今なお事実と神話、証言と操作が入り混じった集合体である。彼らは素朴な異教徒だったのか、それとも攻撃的な蛮族だったのか？
多くの古い著述家たちは、異教徒プロイセン人の流血の慣習について書き残している。中世ヨーロッパで最後までキリスト教化されなかった集団の一つである彼らは、同時代の作家たちの想像力をかき立てた。プロイセン人は敵を腹割きにし、串刺しにして生贄に捧げたと言われる。戦いや戦争に勝利すると、敗者の将軍たちを神々に捧げた。捕虜の中にそのような人物がいない場合（戦死したり逃亡したりした場合）、不運にも無作為に選ばれた者がその役目を担った。しかし、この血まみれの惨劇の多くは、度重なる外敵の侵略によって強いられたものだったとも指摘されている。