古代の外科医は数々の偉業を成し遂げてきた。頭蓋骨への穿孔術(トレパネーション)を成功させ、白内障を摘出し、血管を結紮して出血を止めることさえできた。だが、心臓だけには決して触れなかった。初めて心臓にメスを入れたのは誰なのか。
トーマス・モリスは著書『Matters of the Heart ―11の手術でたどる心臓の歴史』の中で、何世紀ものあいだ心臓は他の臓器とは異なる扱いを受け、「神秘的で重要な意味を持つ存在」だとみなされてきたと強調する。こうした考え方が変わり始めたのは19世紀に入ってからだった。まさにこの時代、最も大切な筋肉である心臓が損傷した患者を救おうと、最初の医師たちが動き出したのである。
史上初の心臓手術？ 本当にそうだろうか
古い医学教科書の多くは、1872年にロンドンの外科医ジョージ・カレンダー(George Callender)が行った手術を「世界初の成功した心臓手術」として記していた。患者はブリキ職人の男性で、十数日前に喧嘩に巻き込まれた後、激しい胸の痛みと動悸に悩まされていたという。『Matters of the Heart』には次のように記されている。
カレンダーは肋骨の間に小さな膨らみがあることに気づいた。彼は詳しく調べることにし、クロロホルムで患者を眠らせた後、胸筋に小さな切開を加えた。すると驚いたことに、その中に金属製の小さな物体が見えた。それは心臓の鼓動に合わせて震えていた。彼は鉗子でできるだけ慎重にそれを引き抜いた。長さ約5センチの針が男性の胸から現れたのだ。その針は心筋に刺さっていたに違いない。
後になって分かったことだが、この針は患者自身のもので、事件当日シャツに留めていたものだった。喧嘩の際に針は胸部に突き刺さり、彼は一歩間違えれば命を落としていたところだった。手術は成功し、カレンダーは大きな名声を得た。しかし――モリスが強調するように――この処置の間、医師は心臓そのものを露出させず、表面に切開を加えてもいなかった。
初期の医学教科書は、世界初の成功した心臓手術をジョージ・カレンダー博士の功績としている。イメージ図。
本物の「ブロック博士の実験用ウサギ」
実際に心臓そのものにメスを入れた最初の人物は、ダンツィヒ(現在のグダニスク)のブロック(Block)という医師だった。ただし、そのメスが下ろされたのは人間ではなく、ウサギだった。この動物は複数回の手術を生き延びた。医師は1882年、ドイツ外科学会の集会でこの成功を発表し、大きな話題を呼んだ。特に注目されたのは、心筋が驚くほどの耐性を持っていることを実証した点である。それまで医師たちは、この臓器は極めて繊細であり、「ほんのわずかな操作でもリズムが乱れ、即死につながる」と信じていたのだ。
こうなれば、人間で同様の手術に成功するのも時間の問題と思われた。オスロのアクセル・カペレン(Axel Cappelen)はその一歩手前まで迫った。1894年、胸部を刺された男性が彼の病棟に運ばれてきた。外科医は手術を決断する。トーマス・モリスは次のように語る。
クロロホルムで患者を眠らせ、胸腔を開くと、カペレンは深刻な内出血を目の当たりにした。心臓の左心室には長さ約2センチの傷があり、外科医は腸線(カットグット)でそれを縫合した。心臓の収縮時に臓器が急激に跳ねないよう、針を通すタイミングを心臓の動きに合わせながら縫っていったのである。
治療は一見うまくいったように見えた。翌朝患者は目を覚まし、回復に向かっているように思われた。ところが不幸なことに、2日後に彼は死んでしまった。解剖の結果、カペレンが手術中に動脈の小さな傷を見逃していたことが判明した。これは致命的で、患者は出血多量で亡くなったのだ。
2年後にローマで短剣の犠牲者を救おうとした試みも失敗に終わった。こちらの死因は感染症だった。そして最終的に、優先権と同僚たちの称賛はフランクフルトの外科医ルートヴィヒ・レーン(Ludwig Rehn)のもとへ舞い込んだ。
三度目の正直
1896年9月7日の深夜、ナイフで刺され血まみれになった不幸な男が、レーンの勤める病院に担ぎ込まれた。レーンが負傷者を診たのは翌朝になってからだった。容態は危篤だった。ドイツ人外科医は、傷を診察していた同僚とともに、被害者にとって唯一の希望は手術しかないと判断した。その経過は、トーマス・モリス著『Matters of the Heart』に次のように描かれている。
レーンは胸腔に入り、心膜に小さな切り傷があるのに気づいた。彼はその傷を大きく広げた。血液と凝血塊が心臓の部分から絶えず溢れ出てくる。外科医はすぐに、心筋に約1.5センチの傷があるのを見つけた。指で押さえて出血を止めたが、心臓が収縮するたびに指は滑り落ち、再び血が噴き出した。
レーンは素早く決断を下し、使いやすく、しかも体内で吸収されない絹糸で傷を縫うことにした。心拍と心拍の間の瞬間を狙って針を傷の両側に通した。その時、恐ろしさに気づいた――心臓が一瞬止まったのだ。しかし、すぐにまた動き始めた。3針縫い終えると出血は止まり、「心臓は動き続け、私たちは安堵のため息をつくことができた」という。
ルートヴィヒ・レーン。世界初の成功した心臓手術を行った人物である。
手術は問題なく終了した。患者は数週間入院を余儀なくされたものの、完全に健康な状態で退院した。この画期的な出来事が世に知られるのは翌年4月、ベルリンで開かれた外科学会の集会でレーンが手術について報告したときだった。成功の証として、彼は自ら命を救ったウィルヘルム・ユストゥス(Wilhelm Justus)本人を壇上に招いた。報道陣は文字通り熱狂した。特ダネを急ぐあまり、記者たちは医師の名前まで書き間違えた。その結果：
アメリカやニュージーランドの見出しでは医学的勝利はどこかの「レー博士(Dr. Rehe)」の功績とされ、一方イギリスの読者たちは顔を赤らめながら「ヘア・レリン(Herr Relin)」なる人物の手術報道を読みふけったという。
レーンの成功は、大いなる革命の幕開けとなった。その後数十年のうちに、心臓外科医たちはそれまで不可能とされてきたことを次々と成し遂げていく。こうして、ほんの数年前なら確実な死を待つばかりだった多くの人々の命が救われることになったのである。
出典：
当サイトの真髄はトリビア(雑学)です。興味深い逸話や過去の意外な細部、古い新聞の奇妙なニュースを扱った短い記事をお届けします。読了時間は3分以内、単一の情報源に基づいています。今回の記事は以下の書籍をもとにしています。
- トーマス・モリス『Matters of the Heart ―11の手術でたどる心臓の歴史』Wydawnictwo Literackie、2019年。