金髪碧眼の屈強な男が、獣皮をまとった仲間たちとともに、特徴的な兜をかぶり、イングランドやフランスの沿岸集落を略奪し、暴虐の限りを尽くす――これが映画や小説でおなじみの「ヴァイキング」のイメージです。しかし、このイメージにはどれほどの真実があるのでしょうか？
ヨーロッパ史において、ヴァイキングほど多くの神話と伝説に包まれた戦士はいないかもしれません。ところが、彼らにステレオタイプ的に押し付けられた attributes の多くは、必ずしも現実を100%反映していません。それどころか、完全に事実無根のものさえあるのです！ここでは、勇敢な北欧の戦士について語られる、まったくのデタラメ（少なくとも大幅に誇張された）5つの通説を検証します。
1. 戦争しか頭にない略奪者だった？
793年、ブリテン沖の聖カスバート教会を略奪した北方からの野蛮な侵略者たちは、有名なリンディスファーンの石碑に刻まれました。ロバート・ファーガソンの著書『ハンマーと十字架――ヴァイキング新史』によれば、その浮き彫りには「横顔で行進する7人の男たち」が描かれており、中央の2人が斧を、後方の3人が剣を手にしているといいます。彼らは頭を高く掲げ、武器を振りかざすような姿勢で進んでいるのです。
こうした歴史資料は、ヴァイキングを明確に否定的に描いています。当然、これらの「記録」に基づいて伝えられる北欧民族のイメージは暗いものになりがちです。しかし、北欧戦士の「黒い伝説」には果たして真実があるのでしょうか？
実は、一粒の真実は含まれています。ヴァイキングの遠征の一部は確かに攻撃的でしたが、中世のスカンジナビア人たちは同じくらいの頻度で、交易相手を求め、新しい入植地を探し、あるいは単なる好奇心から海へ出て行ったのです。略奪目的の出航であっても、動機は生来の暴力嗜好ではなく経済的な事情でした。
ヴァイキングの船を目にすればパニックが起きるとされてきましたが、多くの傍証は、周辺の民はむしろ彼らの訪問を喜んでいたことを示唆しています。交易の機会を意味していたからです。
8世紀末のブリテン諸島やヨーロッパ沿岸への侵攻は、おそらく飢饉が引き起こした数多くのエピソードの一つでした。繁栄期には侵攻は起こらず、北の住民は隣人と安定した関係を保っていたのです。世代から世代へ受け継がれたサガは、戦争についても新天地探索の旅についても等しく語っています。
多くのヴァイキングは流浪を捨て、一箇所に定住しました。例えばノルマンディーでは、激しい戦いの日々を経て、単純王シャルル3世の承認のもと定住し、ロロ伯となりました。バーナード・コーンウェルはベストセラー小説『最後の王国』で、中世スカンジナビア人の二面性をこう描いています。
「海辺の略奪者であるときはヴァイキングと呼ばれ、交易を行うときはデーン人あるいは異教徒と呼ばれた。（...）あらゆる湾、港、河口で、人々はヴァイキングの長船が地平線に現れるのではないかと震え上がった。船首の龍は恐れられ、龍に続く男たちが怖れられ、神が北の民の怒りから我らをお守りくださいますようと祈られた」
2. 金髪碧眼で超人的な力を持っていた？
ヴァイキングというと、金髪碧眼で、極めて強靭で勇敢、生来的に攻撃的な男性を思い浮かべがちです。しかし真実は、彼らが典型的なヨーロッパ人と大差なく、わずかに背が高く体格が頑丈だった程度なのです。では、この「海を渡る巨人戦士」のイメージはどこから来たのでしょうか？
リンディスファーン修道院襲撃の後、次のような記録が残されています。「その年、ノーサンブリアに恐るべき兆しが現れ、住民を大いに怯えさせた。異様な稲妻が走り、火の龍が空を飛ぶのが目撃された。その直後に大飢饉が訪れ、同年、異教徒の略奪者たちが悪魔のごとく、神の教会を凌辱と虐殺によって破壊した」
カトリック聖職者こそ、ヴァイキングを最も恐れた存在でした。修道院や教会は、ヨーロッパ的な「聖性」の概念を知らない者にとって格好の標的だったからです。北欧戦士をめぐる悪評の責任は、かなりの程度、司祭や修道士たちにあります。「北方の蛮族」に悪魔的な性質を与えたのは、ほかならぬ彼らだったのです。
1880年の船葬墓の発見が、さらに油を注ぎました。2007年になってようやく行われた調査によれば、被葬者は40歳前後、身長181cm――当時の平均より15cm高い――非常に骨太の男性でした。しかし長い歳月を経て、故人が下垂体腺腫を患い、巨人症の症状を呈していたことが判明したのです。
ところが19世紀の学者たちは、発見の事実と歴史的伝説を急速に結びつけてしまいました。こうして「巨人ヴァイキング」のイメージが生まれ、今日まで生き続けています。しかし現代人類学の包括的な調査によれば、北方の人々は平均よりやや背が高いものの、攻撃対象となったイングランド人やフランス人を圧倒してはいませんでした（男性の平均身長171cm、女性158cm）。
髪の色についてはどうでしょう？明確な法則はありません。おそらくスウェーデン系ヴァイキングには金髪が多かったものの、ノルウェー人やデンマーク人は黒髪や赤毛がむしろ一般的だったと考えられます。
3. 角付きの兜をかぶっていた？
これはおそらく最も有名なヴァイキング神話であり、同時に最も真実性の低いものです。角付きの兜は小説や映画でよく見かけますが、考古学者たちはスカンジナビアにそうした「流行」の痕跡を一切発見していません。では、この悪魔的な兜はどこから来たのでしょうか？
ヴァイキングの兜に角はありません――それでも角兜の神話は今なお健在です。
この神話の創出の「責任」は、おそらく舞台衣装デザイナーのカール・エミール・デルプラーにあります。彼は自身のデザインするヴァイキング像で観客の注目を集めたいと考え、角付きの兜が最適だと判断しました。そして1876年、ワーグナーの歌劇『ニーベルングの指環』の衣装としてそのアイデアを実現したのです。デルプラーのビジョンはあまりに印象的だったため、大衆文化の中に永久的に刻み込まれることになりました。これらの人々の「悪魔性」という先入観と完璧に調和していたのですから、無理もありません。
しかし、これだけが説ではありません。別の仮説によれば、特徴的な兜は主神オーディンの姿を反映したものだといいます。オーディンの肩には二羽のワタリガラス、フーギンとムニンが止まり、毎日世界を飛び回って集めた最新情報を神の耳元に伝えていたのです。
一方、ヴァイキング遠征期の実際の兜には角が一切ありません。それらは目の保護があり、装飾のない、かなりシンプルな頭部防具です。一部の博物館に展示されている角付きの兜は、さらに古い鉄器時代のもので、戦闘ではなく儀式に用いられた可能性が高いとされます。
現在、大衆文化はこの神話の維持を徐々にやめつつあります。コミカルな作品では角付きのヴァイキングが描かれることもありますが、歴史に忠実な作品にはこの要素は見られません。最新の北欧戦士ドラマにも、バーナード・コーンウェルの小説にも、角付きの兜は登場しないのです。
4. 残虐さに限界がなかった？
この神話もまた、異教とカトリックという二つの異なる文化の衝突の産物です。ヴァイキングはタフな民であり、攻撃性や残虐性を幾度となく示しました。犠牲者を拷問したこともあったでしょう。しかし、彼らは本当にこの点において当時の平均を下回っていたのでしょうか？おそらく、そんなことはないのです。
よく繰り返される神話とは裏腹に、ヴァイキングは特に残虐だったり、並外れて好戦的だったりしたわけではありません――少なくとも当時の平均水準から際立ってはいなかったのです。
忘れてはならないのは、当時のヨーロッパ全体が大小の戦争に巻き込まれ、事実上あらゆる場所で血が流れていたことです。支配者たちは地位を守るために敵対者を徹底的に排除しなければなりませんでした。命がけの戦いは、自らの利益を守る一つの手段にすぎなかったのです。ヴァイキングは、自らの時代に適応した人々でした。唯一の違いは「聖性」という概念への無知でした。北方からの侵略者にとって、修道院や教会は他の建物と変わらぬ戦利品の宝庫であり、修道士たちは手弱な相手にすぎなかったのです。
さらに、当時の他文化への接し方は今日とは全く異なっていました。スカンジナビアの戦士たちは、フランス人やイングランド人と接触すると、しばしば即座に「愚かな蛮族」と分類されました。そのため彼らの文化的アイデンティティはヨーロッパのそれとは別個に保たれ、略奪の際には敵側を混乱させることになったのです。ロバート・ファーガソンはこう書いています。
「侵略者のサイコパス的な狂気――ザクセン人に対するカール大帝を特徴づけたのと同じ、犠牲者への非人間的な無関心――は、越境的行為の幼児的な残虐性において出口を見出し、自らと犠牲者たちのタブーを破る満足感を提供した。ダラムのシメオンは、襲撃者たちが意図的に修道士を海へ沈めたと記録している。おそらくそれは、洗礼のある種の残酷なパロディだったのだろう」
5. 入浴を避けていた？
今日、ヴァイキングはしばしば、汗と海風にまみれた不潔な巨漢として描かれ、衛生習慣といえば海での偶然の水浴程度とされます。しかし真実は全く逆でした。
考古学研究により、中世の北方民族が櫛、毛抜き、カミソリを日常的に使っていたことが明らかになっています。さらに、彼らは髪型と髭の手入れに非常に気を配っていました。ウォリングフォードのジョンは13世紀に、ヴァイキングを「女性の心を射抜く者たち」と呼んでいます。臭くてボサボサの男たちが、そんなにモテるはずがないでしょう。
それだけではありません！古ノルド語で「土曜日」は文字通り「洗濯の日」を意味します。これは少なくとも衣服への一定の配慮を物語っています（そもそも当時のヨーロッパでは、週に一度の洗濯ですら衛生の極みだったのですが）。
ヴァイキングは他文化の中で際立って魅力的だったに違いありません。9世紀から10世紀にかけてイングランドを統治したエゼルレッド王の宮廷で、彼らの髪型・衣装・芸術が流行したこともその証拠です。学者アルクィンは王にこう書き送っています。「あの豪華な衣装、髪型、振る舞いをご覧ください。異教徒の髪型や髭との類似にお気づきですか？あなたが手本としたい人々は、私たちを圧迫しているあの野蛮人ではないのですか？」
参考にした作品
本記事は、バーナード・コーンウェルの小説『最後の王国』（オトヴァルテ出版）に触発されたものです。9世紀、イングランドにヴァイキングが侵攻した激動の時代を描いたベストセラー・シリーズの第一巻にあたります。