この行為は、悪魔的としか言いようのない域に達していました。ナチスはアウシュヴィッツに「金鉱山」を築きましたが、つるはしを一本も使うことはありませんでした。
毎日、アウシュヴィッツ強制収容所の有刺鉄線の内側では、人々から尊厳が剥ぎ取られ、家畜運搬車で未知の運命へ向かう際に持ち込んだわずかな財産までもが奪われていきました。悪名高い「選別プラットフォーム(ランプ)」に到着するとすぐに、特別編成の囚人作業班が手慣れた動きで衣服や荷物をくまなく調べ、すべてを没収したのです。
縫い込んだ貴重品や書類を持ってきた服ごと没収され、頭を剃られ、腕に収容所番号を入れ墨され、縞模様の囚人服を着せられた者たちは、ある意味では……「幸運」だったと言えるかもしれません。彼らは生きていたのですから。
一方、「シャワー室」に送られた人々は、湯気の代わりに猛毒のチクロンBの蒸気に包まれ、凄絶な苦しみの中で命を絶たれました。しかし、それで苦難が終わったわけではありません。痙攣する遺体が焼却炉へ、あるいは野ざらしの溝へ運ばれる前に、もう一つの「停留所」が待っていたのです。
最初の大量移送が収容所に到着したのは1940年6月14日のことでした。アウシュヴィッツ=ビルケナウ国立博物館が刊行した囚人の生活に関する資料集には、次のように記されています。
早くも1940年9月23日、ヒムラーは、強制収容所で死亡した囚人の歯から金歯(ツァーンゴルト/Zahngold)を抜き取るよう命令を下した。
恐るべき「産出量」
アウシュヴィッツのSS隊員たちは、直ちにこの「仕事」に取りかかりました。その中には収容所薬剤師ヴィクトール・カペジウスの姿がありました。ルーマニア出身のドイツ系住民(フォルクスドイチェ)であった彼にとって、皮肉にも「幸運」だったのは、彼が管理する薬局に収容所主任歯科医師の事務室が併設されており、あらゆる忌まわしい「廃棄物」がそこを通過することになっていた点です。
そもそもの発端は、1943年に金歯の詰まったスーツケース一式を盗んで逃亡した強欲なSS隊員でした。これ以降、ナチス当局は自らの「利益」に対してはるかに厳格な監視体制を敷くようになります。統計を見れば、彼らにとってこの「事業」が十分に見合うものであったことは明らかです。
カペジウスの伝記作者パトリシア・ポズナーは、著書『アウシュヴィッツの薬剤師――平凡な犯罪者の物語』の中でこう述べています。
遺体から採取された歯科用金屑は、入所時に囚人から奪った金貨、時計、タバコケース、宝石類とともに、まず溶かされて地金に加工されました。アウシュヴィッツのナチスが1日あたり得ていた金は、平均して29〜34kgに上ります。これはSSにとって莫大な利益の源泉であり、「アウシュヴィッツ」産として刻印された金の積荷は、早くも1943年にはライヒスバンク(ドイツ国営銀行)のベルリン本部へ届けられていたのです。
ドイツ人がこの方法で正確にどれほどの金を手に入れたのか、二度と知ることはできません。その情報を記録した文書は戦後、アメリカ軍に押収されました。やがて文書は西ドイツの公文書館に移管されましたが、その後……「整理作業の一環として」紛失してしまったのです。
いずれにせよ、収容所内には、打ち捨てられた死体から最大限に「鉱石」を回収するための、極めて効率的な生産ラインが確立されていました。ポズナーの著書に引用されている囚人ヤコフ・ガバイの証言によれば、当初この忌まわしい作業を担当していたのは、本物の歯科医師たち――チェコスロバキア出身の歯科医でした。彼らは金歯を抜き取り、「ドイツ」と印された大きな箱の中へ投げ込んでいたといいます。
敗戦の影とソ連軍の接近が収容所に迫ると、所長は作業の加速を命じました。そこで今度は、囚人たちで構成される作業班が動員され、ペンチで死体から金を引きちぎることになったのです。迅速かつ乱暴に作業せざるを得なかったため、「鉱石」は顎骨の破片や肉屑と一緒に木箱へ放り込まれていきました。
アウシュヴィッツの焼却炉。殺害された人々の遺体がここへ運ばれる前に、特別に任命された囚人が、遺体に1グラムたりとも金が残っていないか確認しなければなりませんでした(写真:Marcin Białek、CC BY-SA 3.0ライセンス)
囚人だけでなく、第三帝国をも略奪した男
カペジウスは、自分の支配下にある囚人たちに、このおぞましい「宝物」の仕分け作業を担わせました。薬局の建物では、いつでも最大100個の人間の歯の詰まったスーツケースが目撃されていたといいます。当然ながら、囚人たちが金を溶かす前に肉片は腐敗し始め、部屋は耐え難い悪臭に包まれました。しかし主任薬剤師は意に介さず、歯の山に両手を突っ込み、より大きな塊を選り分けては、まるでそれでいくら稼げるかを見積もるかのようでした。
金の精錬を囚人に命じていたカペジウスは、金地金を手にしてその重みを味わうことに満足していました。収容所の歯科医師たち、つまり彼の同僚たちは、死体略奪における共犯者でした。彼らは被害者だけでなく、第三帝国そのものをも掠め取っていたのです。「鉱石」はライヒスバンクへ送られるはずのものでしたが、カペジウスとその仲間たちは一部を自分のために着服していました。
薬剤師は自分の取り分をウィーンに住む妹のもとへ送りました。戦後、彼は囚人殺害の責任を何とか免れ、不条理なほど軽い刑期を終えると、オーストリアに保管しておいたおぞましい「蓄え」を手にします。そのおかげで彼は自身の薬局とドラッグストアを開業し、平穏無事に余生を送ったのでした。
収容所薬剤師カペジウスの人物像に関する記事もぜひお読みください。さらに詳しく知りたい方には、最新の伝記をおすすめします。
出典:
当サイトの真髄はトリビアです。興味深い逸話、過去からの驚きの細部、古い新聞の奇妙なニュースを扱う短い記事。読了時間は3分以内、単一の情報源に基づいています。本稿は以下の書籍に基づいています。
- パトリシア・ポズナー『アウシュヴィッツの薬剤師――平凡な犯罪者の物語』、ヤギェウォ大学出版局、2019年