1975年4月、ワシントン郊外から消えた二人の少女
1975年4月、ワシントン郊外でリオン姉妹が忽然と姿を消した。捜査は行き詰まり、遺体も見つからず、事件は「未解決」とされた。しかし30年後、刑事たちが新たな手がかりを発見する。その先にあったのは……他の罪で服役中だった、悪名高い小児性愛者ロイド・ウェルチが収監されている刑務所だった。
ロイド・ウェルチと向き合える機会は、おそらく一度きりだと彼らは考えていた。だからこそ、モンゴメリー郡警察のリオン姉妹事件捜査チームは、2013年の夏から秋にかけて数か月をかけ、この面会に備えてきたのである。
連なる前科
捜査チームのメンバーは、バージニア州クアンティコのFBI行動分析官のもとまで足を運び、比較データを収集してもらった上で詳細なプロファイルを作成した。その結論は、「ロイドは典型的な頑固一徹のタマ」だというものだった。分析官たちは、彼が自分たちの用件を察した瞬間に口をつぐむだろうと予測していた。
それまでに判明していたロイド・ウェルチに関する情報は、すべて警察の記録に残っていた。ロイドのファイルが急速に膨らみ始めたのは、1975年にでっち上げの話を持ってウィートン・プラザに現れたときだった――だが今や当局は、彼の犯罪歴がそれ以前から始まっていた可能性を疑わなくなっていた。
リオン姉妹が最後に目撃されたのはウィートン・プラザだった
ロイドの過去は、見事なほどの違法行為のリストとなっていた。メリーランド州では窃盗(1977年)、住居侵入(1981年)、暴行・傷害(1982年)。フロリダ州ではオーランドでの窃盗(1977年)、マイアミでの窃盗(1980年)。アイオワ州ではスーシティでの強盗(1987年)。
その後サウスカロライナ州に移ると、マートルビーチでの公衆酩酊と高額財産窃盗(1988年)、ホリー郡での住居侵入(1989年)、ロックハートでの10歳少女への性的暴行(1992年)、さらには同年クローバーでの飲酒運転でも逮捕されている。続いてバージニア州マナサスでは、未成年者への性的暴行(1996年)と傷害(1997年)の2件を起こした。
最終的に彼はデラウェア州にたどり着き、1997年、10代の少女への性的暴行で逮捕された。ここで彼の「戦果」リストはようやく途切れた。
不審な「目撃者」
よくある話だ。どんなにしぶとい犯罪者でも、良識あるいは衰える体力がいずれ勝り、30代になると次第にトラブルを避けるようになる。さもなければ、命を落とすか、刑務所に入るかだ。
ウェルチの場合、後者が現実となった。彼はデラウェア州での暴行罪により33年の刑に服しており、スマーナのジェームズ・T・ヴォーン刑務所に収監されていた。しかし捜査チームのメンバーが関心を持っていたのは、1975年にロイドが語った、シーラとケイト・リオン誘拐の「目撃者」――とはいえかなり怪しい目撃者――としての証言だった。
本稿は、マーク・ボウデン著『The Last Stone』(リオン姉妹失踪の謎)からの抜粋である。ポズナニ出版(Wydawnictwo Poznańskie)より刊行されたばかりの一冊だ。
当時、彼はポリグラフ(嘘発見器)検査に不合格だったが、再調査の結果、一つだけ嘘をついていないことが判明した。それは、少女たちが失踪した時間帯にウィートン・プラザに居合わせていたという点であり、まさにそこが捜査員たちにとって最大の関心事だった。もし彼が少女たちを誘拐犯と一緒に目撃していれば、何年も経った今、第一容疑者として知られる小児性愛者で殺人者のレイ・ミレスキに対して集められた証拠を裏付けられるかもしれなかった。
しかし、少女たちの目撃譚にウェルチ自身が登場すること自体が、捜査員たちに多くのことを考えさせた。彼は失踪事件に関与していたのではないか? ミレスキを知っていたのか? ウェルチには警察と話す理由などまったくなかったし、むしろ話さないあらゆる理由があった。有罪判決を受けた小児性愛者にとって、リオン姉妹事件とのわずかな繋がりさえ重大なトラブルを意味しかねなかったからだ。腕のある弁護士なら誰でも、黙秘を勧めただろう。
一方で、未解決事件の捜査に協力する姿勢を示せば、デラウェア州仮釈放委員会の心証を良くできるかもしれない。実に微妙な状況だった。
一度きりのチャンス
面会に備えて、捜査員たちはウェルチの家族数人に話を聞いたが、彼をよく知る者はほとんどいなかった。覚えている者も親族関係を認めるのを嫌がり、彼を軽蔑の目で見ていた。
捜査員たちは彼から何を期待すべきかわからず、どう進めるべきかも確信が持てなかった。毎週の会議で署長は「いつ尋問するんだ?」と問い続けた。だが、チャンスは一度きり。彼らは無謀な賭けに出ることを拒んだ。少女たちが消えて38年、ウェルチは検証されていない最後の手がかりだった。彼らが答えを知りたかった最重要の二つの問いは、ウェルチがミレスキを認識していたか、そして二人の間に接点があったか、ということだった。
ゲイサーズバーグにあるモンゴメリー警察本部からデラウェア州へは、車で2時間の道のりだ。捜査員たちはアナポリスを通過し、チェサピーク湾に架かる長く高い橋を渡り、メリーランド州東海岸の平坦な農業地帯へと車を走らせた。ハイウェイ301号線の両側には、頭上ほどの高さに育った茶色いトウモロコシ畑がざわめきながら広がっていた。
運転席のクリス・ホムロック巡査部長は、隣に座るモンゴメリー郡州検事補のピート・フィーニーと作戦の最終詳細を詰めていた。後部座席には、尋問室でウェルチと対面することになるデイブ・デイヴィス刑事が座っていた。容疑者がその朝、刑務所から移送されたデラウェア州ドーバー警察本部には、FBI捜査官も合流する予定だった。
ウェルチを警察署まで移送させること自体が計画の一環だった。受刑者は警官と話しているところを見られたがらず、最高警備の刑務所では壁にさえ耳がある。この移送を実現させるには、デラウェア州矯正局を説得するために最高レベルの根回しが必要だった。
大いなる未知
これはウェルチにとって、何年もぶりの塀の外への外出となるはずだった。しかも2年後には刑務所外での作業を申請できる。自由の光が視界の隅に見え始めている今、スマーナ南方への移動は自由の味を思い出させ、協力への意欲を促すかもしれない――そう捜査員たちは考えた。
同時に捜査員たちは、彼の本能が警戒を促していることも知っていた。受刑者の世界では、当局からの不意の呼び出しはろくなことがない。ウェルチには、誰に何の用事で呼ばれたのかは告げられていなかった。捜査員たちは彼を不意打ちしたいと願っていた。こうした場面では、最初の反応が多くのことを物語るからだ。果たして彼を説得し、協力させられるのか? ロイドは必ず何か仕掛けてくるはずだ。だから何か餌を提示しなければならない。だが、何を?
尋問室の扉が開く瞬間まで、すべては未知数だった。準備を重ねるほどに、捜査員たちの胸中に募るのは不安ばかりだったという。
ウェルチの身柄はデラウェア州政府の管轄下にあり、捜査員たちは地元の刑務所システムにも仮釈放委員会にも影響力を持たなかった。そして餌がないのなら、棒が必要だ。沈黙の方が協力よりもはるかに危険だとウェルチに思わせる方法が必要だった。だが圧力をかける手段もない以上、何か別の策をひねり出すしかなかった。
面会の準備を進めるほどに、成果を上げられる可能性は低く思えた。ロイドを怖がらせて口を閉ざさせてしまうリスクは、懸念リストの最初の項目にすぎなかった。もし協力を承諾したら、どう進める? ミランダ権利を告知すべきか、それとも彼を不安にさせてしまうか? 告知しないまま彼が関与を自白すれば、法廷では使えなくなる。
ミレスキについて話すべきか? 自分たちの事件に関する仮説を? 彼にどこまで明かせるのか? そしてもし彼が抵抗したら、どうやって尋問室にとどめておくのか?
出典
本稿は、マーク・ボウデン著『The Last Stone』(リオン姉妹失踪の謎)からの抜粋である。同書はポズナニ出版(Wydawnictwo Poznańskie)から刊行されたばかり。