「あのゲルマン以前の原生林に、蹄のある逃亡者が隠れているはずだ」――スタニスワフ・バレヤの不朽のコメディの台詞をもじった表現だが、決して笑いごとでは済まされない話である。ここで扱うのは、第二次世界大戦中にナチスの指導部が思い付いた突拍子もない計画だ。オカルトに取り憑かれたナチスたちは、ビャウォヴィエジャの原生林に「ゲルマン民族の原初の大森林」を見出したのである。
原生林がテウトン精神の力を体現するものであるならば、そこに棲む動物たちもまた「原初」のものでなければならない――このような発想に基づき、第三帝国の意思決定者たちは、人工的に作り出された「原牛(オーロクス)」、すなわち絶滅種を再現するために交配された有蹄類を、この森に放つことを決めた。
ヘルマン・ゲーリング、ハインリヒ・ヒムラー、そして総統自身。第三帝国の頂点に立ったナチスたちは、純粋なゲルマン=アーリアの魂を呼び起こし、魔術的な力で戦争に勝利せんがため、異教的なオカルト儀式を何のためらいもなく行っていた。ゲーリングはゲルマン神話への傾倒から、娘に古ゲルマンの神々と英雄の叙事詩の題名にちなんだ「エッダ」という名を与えた。ヒムラーは古代の伝説の様式で増改築・改装したヴェヴェルスブルク城に、ナチス宗教の中心地を設立する構想を抱いていた。実際、ナチスの幹部たちはここで、異教的・オカルト的な形式で執り行われる結婚式や葬儀といった様々な儀式に参加しており、その一部はヒムラー自身が考案したものだった。
ナチスは「原牛」を復活させようとしていたのだ!
第三帝国の意思決定者たちは、誰にもまして執着や妄念を一つの方法論へと転化し、それを着実に実行に移すことができた。すでに1935年、彼らは「アーネネルベ(祖先遺産)」というナチス研究機関を設立し、アーリア人の過去と精神的遺産の探究を任務とした。彼らは聖杯をはじめとする古美術品や半ば伝説的な品々を探し求め、図書館を略奪し、地面を掘り返し、ゲルマンの力を蘇らせ、戦争に勝利し、支配人種の優越性を証明するために、あらゆる非合理的な行動に手を染めたのである。
ナチスのための保護区
1941年6月、ドイツ軍の戦車がソ連領内深く進撃すると、ナチスはビャウォヴィエジャの原生林に「原初のゲルマン的美」を見出した。とりわけ情熱的な狩猟家であったヘルマン・ゲーリングは、この森に心を奪われた。
ゲルマンの戦士たちに倣い、彼はこの太古の森で野性的な狩猟を楽しみたいと望んだ。こうして彼は、ビャウォヴィエジャの原生林を一大「ゲルマン的」自然保護区へと変えるという着想を得た。文明の手が届いていないこの森で、NSDAP(ナチ党)の幹部たちは、銛や斧を手にした「詩のエッダ」の英雄たちになった気分を味わうはずだったのだ。
この狂気じみた計画は、現地住民の犠牲の上に瞬く間に実行された。大量処刑と強制移住が始まったのである。村全体が取り壊され、果樹園は伐り倒され、井戸は埋められ、財産は略奪された。すべては、原始の森から人間の痕跡を一つ残さぬようにするためだった。ドイツ軍は500人を超える人々を殺害した。7000人以上が故郷を追われた。
森が「浄化」された後、ナチスは計画の第二段階に着手した。太古の森には太古の獲物が必要だった。犯罪的イデオロギーに憑りつかれた第三帝国の科学には、その答えがすでに用意されていた。長く大きく広がった角を持つ牛が、軍用トラックで東プロイセンから運ばれてきたのだ。蘇った原牛は、我が家に帰ってきたはずだった。
ヒトラーの牛
ここで語るのは、マンモスやサーベルタイガーの時代に地球を歩き、ヨーロッパ中の森林に生息していた動物のことである。原牛は何千年にもわたって人間に狩られてきたが、同時に神聖視され、高い敬意を払われてきた動物でもあった。原牛が堂々たる存在であったのも無理はない。雄は体高2メートル、体重1000キログラムに達することもあった。しかし早くも中世初期には、森林伐採と激しい狩猟により、この種は絶滅への道を辿り始めた。興味深いことに、最後まで生き残った個体群は18世紀までプロイセン公国に残っていた。長きにわたり原牛の避難場所はポーランド王によって保護され、密猟者は追跡され厳しく罰せられた。最後のヨーロッパの原牛は1755年、プロイセン公国で殺された。
これでこの動物の歴史は幕を閉じたかに思われた。ところが20世紀初頭、ドイツの動物学者ルッツ&ハインツのヘック兄弟が、突拍子もない考えを思いついたのだ。彼らは原牛の「復元」研究を開始した。ヘック兄弟は遺伝学・動物学への関心を、排外主義的なイデオロギーと古代ゲルマン神話への傾倒と結び付けた。その神話の中では、偉大で恐ろしい原牛がしきりに登場する。ナチスがドイツの政権を握ると、牛の交配事業は一気に加速した。ヘック兄弟はすぐさまナチスの機構に組み込まれ、ヘルマン・ゲーリング自身が彼らの後援者となったのである。
一見すると原牛のように見える成体のヘック牛。
ヒトラーの研究者たちが立てた仮定は単純だった――ある種の遺伝子が他の種の中で「循環」し続けている限り、その種は絶滅していない、と。遺伝的に原牛を完成させるため、彼らは実に15もの牛の品種を掛け合わせた。スペインの闘牛はハイランドキャトルや、コルシカ島・ハンガリー原産の品種と交配された。
その結果、1932年、初めて原牛に似た雄が誕生した。確かにこの動物は本物の原牛より明らかに小さかったが、ナチスは大々的に成功を喧伝した。復元された原牛たちは、ゲーリングが所有するプロイセンのロミンテン森林保護区でお披露目された。その結果は?周辺村の住民の証言によれば、「ヒトラーの牛」には確かに元祖テウトンの精神の片鱗があった――極めて攻撃的だったのだ。人間を見つけるや否や、即座に襲いかかったという。おまけに、その荒々しい気性のせいで鹿への給餌が困難になり、ほどなくして復元原牛たちはゲーリング自身の癇に障る存在となっていった。
1942年、ドイツ軍がソ連領を制圧すると、原牛たちは移送され、ビャウォヴィエジャの原生林に放たれた。この森はアウグストゥフ原生林やクヌシン原生林と一体となり、世界最大の原生林へと生まれ変わり、完全に野生のまま、ナチスの狩人たちのためだけに reserved されるはずだったのである。
ヒトラーの原牛たちはポドラシェの地で大いに振る舞ったという。厳しい冬を乗り切っただけでなく、繁殖さえ始めるほど環境に順応したと伝えられている。少なくとも、そう語り継がれている。一方で、ビャウォヴィエジャ原生林における原牛の生活を記録した写真は一枚も残っていない。彼らに何が起きたのかも分かっていない。遅くとも数年のうちに、群れは姿を消した。
おそらく、無事では済まなかったのだろう。まるで創造主たちの罪の代償を払うかのように。ソ連軍が反攻でこの地に達すると、赤軍は「ナチスの牛」と呼ばれた原牛を大量に射殺した。一部の個体は、飢えた現地住民の手にかかった可能性もある。あるいは、原牛の順応ぶりを伝える話はナチスのプロパガンダに過ぎず、動物たちは自力で死に絶えたのかもしれない。終戦直後には森の中で個体が目撃されていたが、その後、ナチスの原牛たちは消息を絶った。
オランダのオーストファールデルスパッセン保護区で暮らすヘック牛とポーランド・コニック。
とはいえ、ヘック牛が完全に失われたわけではない。現在、ヨーロッパ各地の保護区や動物園には約2000頭が暮らしている。しかし科学者たちは、この実験を失敗と評価している。ナチスの牛は、ゲルマン、スラヴ、アジアの諸部族が震え上がったという迫力ある古代の原牛には程遠い存在だからだ。体高160センチ程度のヘック牛は、体高2メートルに及ぶ原牛よりも、ごく普通の――ただし気性の荒い――乳牛に近い。結局のところ、ナチスの「原牛復活」は、哀れな戯画以外の何ものでもなかったのである……