中世の闇が残した伝説
世界史、とりわけ中世という暗黒の時代に保存された記録を紐解くとき、伝説は貴重な知識の源泉であり、同時に想像力をかき立てるインスピレーションでもあります。私たちの想像力は、文明の年代記に新たな章を書き加え、ときには一冊の本そのものを生み出すことさえあるのです。
その証が「コデックス・ギガス」です。現存するおそらく最大の写本であり、悪魔そのものの姿が描き込まれていることで知られています。しかし、この写本は空想の産物ではなく、実際に人間の手によって作り上げられた作品なのです。
この謎めいた写本が生まれたのは、チェコの町フルジム近郊にあるポドラジツェのベネディクト会修道院。修道院といえば宗教に捧げられた聖なる場所ですが、聖域の中にも罪は存在します。修道会の人々もまた、禁じられた欲望と向き合わなければならなかったのです。とりわけ興味深いのが、古い伝説に残るある修道士の逸話です。伝説とはいえ、そこには真実の粒が含まれているのかもしれません……。
悪魔に導かれた修道士
民間伝承によれば、この聖典の作者は修道院の掟を破った修道士でした。彼の良心には途方もない重罪があり、上層部は最高の刑罰を科すべきだと確信していました。生きたまま壁の中に閉じ込めること――それがこの罪に対する代償だったのです。
しかし修道士は、贖罪の機会を懇願しました。条件は単純です。刑の執行前夜までに、修道院の名声を高める宗教的著作を完成させること。気の遠くなるような、ほぼ不可能な課題でした。それでも、賭ける価値はありました。
試練のどん底にあった罪人は、堕落した天使――悪魔に助けを求めることを決意します。こうして凡人の手を導いたのは神ではなくサタンでした。そして、聖書の特定のページに描かれているのは、まさに彼の姿なのです。
290ページに描かれた悪魔。伝説では、魂を悪魔に売った修道士がこの写本を作ったとされています
神聖な偉大さと悪魔的な秘密
写本の名前には意味があります。「コデックス・ギガス」とは「偉大な書」「大きな本」を意味する言葉です。悪魔の顔を描いた図像は実在し、まさにこのため、写本は「悪魔の聖書」とも呼ばれています。こうした図像を持つ聖書の写本は他に存在しません。さらに特筆すべきは、この図像が、牢獄――悪の部屋に囚われたルシファーを描いている点です。
写本の大きさは、見る者に純粋な驚嘆を与えます。現在ストックホルム王立図書館に収蔵されているこのコデックスは、高さ約1メートル、幅50センチ、厚さ20センチ以上、重量は75キログラムにも及びます。おそらく史上最大の写本であり、300枚を超える羊皮紙が使われ、そのために約160頭分の動物の皮が用いられました。数字だけでも印象的です。だからこそ、この写本は長い年月、世界七不思議に匹敵するものであり、「第八不思議」と呼ばれることもあります。その形式も、内容も、人々を圧倒し続けたのです。
写本には華やかな装飾(イルミネーション)がふんだんに施されています
収録内容も多彩です。旧約聖書と新約聖書に加え、スペインの大司教セビリアのイシドールスによる百科事典『語源』、そして最初のチェコ年代記作者とされるプラハのコスマスによる『ボヘミア年代記』まで含まれています。
しかし最も興味を引くのは、写本の後半部分に記された内容です。謎めいた医学論文、民間の寓話、そしてまさに悪魔的な秘密――悪魔払い(エクソシズム)に用いるための魔法の公式まで記されています。装飾には赤、青、黄、緑、金の五色が使われ、そのすべてが一人の人間によって書かれた一冊の書物なのです。本当に可能なのでしょうか? 伝説の中に、真実の粒はあるのでしょうか?
宗教的事件の歴史的調査
文書の真偽を確定するには、綿密な調査が必要です。書き込みによれば、「悪魔の聖書」の作業が完了したのは1230年頃と考えられます。古文書学者、司書、聖書学者からなる国際的な専門家チームの研究によれば、一人の人間でも大きな中断なしに作業を続ければ、丁寧に書かれた1ページを約1時間で仕上げることが可能だといいます。ギガス写本の何千ページもの作業は、実に20年に及ぶ献身を意味します。沈黙の中で、隠棲の中で。それは一種の贖罪となり得る、孤独との戦いだったのです。
その大きさで見る者を圧倒するコデックス・ギガス
罪ある凡人をめぐる悪魔の伝説には、古来「inclusus(インクルスス)」という言葉がしばしば登場してきました。しかし筆跡学者たちの調査により、このラテン語は「生き埋めの刑罰」ではなく「隔離」を意味することが明らかになりました。ここでのinclususとは、生きたまま壁に囲まれる刑ではなく、孤立した小室で暮らした後、自発的に世間から身を引いた修道士を指す可能性が高いのです。
これはインクの化学分析からも裏付けられています。さまざまな金属と砕いた虫の巣から作られたインクは、化学的な署名のような役割を果たし、「サタンの聖書」が実際にはたった一人の人間によって編纂されたことに疑いの余地がないことを示しました。
形式においても内容においても極めて印象的なこの原典は、複数の修道士の集団の仕事ではなく、一人の、しかも特定の人物に帰属すると考えられます。研究者たちはついに作者の名前を突き止めました。その名は「ヘルマヌス・モナクス・インクルスス」。サタンに触発された修道士だったのでしょうか、それとも神の啓示に導かれた修道士だったのでしょうか?人間の本性における善と悪の二面性は、写本そのものに表れています。サタンの姿が描かれたページの向かいには、天国の王国を見事に描いた図像があるのですから……。