ヒトラーの「アルメニアの言葉」
1939年8月22日、ポーランド侵攻の約1週間前、アドルフ・ヒトラーは国防軍の指揮官たちを前に、こう語ったと伝えられています。
「女も老人も子供も容赦なく殺せ。重要なのは速さと残酷さだ。今日、誰がアルメニア人の虐殺を覚えているのか?」
この発言の真偽については史料上の議論がありますが、その24年前、オスマン帝国において信じがたい犯罪が確かに起こりました。トルコ当局がアルメニア人人口に対して犯したこの事件は、世界最古のキリスト教国家の子孫をほぼ絶滅寸前にまで追い込んだのです。
アルメニア人とはどんな民族か
アルメニア人は自らの祖国を「ハヤスタン」と呼びます。私たちにはアルメニアという名で知られるこの国は、歴史的にコーカサス、小アジア、ペルシアの間に広がる高原地帯を占め、常にヨーロッパとアジアの境界に位置してきました。301年には世界で初めてキリスト教を国教とした国となりました。
アルメニア人虐殺は、近代最初のジェノサイドとされています。
しかし、アナトリアにおける領土の変遷の中で、アルメニアの国土は最終的にオスマン帝国に吸収されました。最盛期の帝国はカスピ海からウィーン近郊まで及ぶ巨大な版図を誇っていました。帝国の統治下での生活は、スルタンが課す規則に従い、税を定期的に納める限り、少数民族にとっても比較的穏やかなものでした。
多民族国家であるオスマン帝国には、異なる民族の市民が安全に共存するための法制度が数多く整えられていました。当初はそれなりに機能していましたが、19世紀の到来がすべてを変えます。民族意識が大きく高まり、それとともに分離独立の思想が芽生え、アルメニア人の間にもその波が及びました。こうした気運を快く思わなかった帝国当局は、スルタン・アブデュルハミト2世の命令により、アルメニア人に対する最初のポグロム(集団虐殺)を実行しました。
屠殺人として描かれたスルタン・アブデュルハミト2世の風刺画(フランス)
これらの事件は1894年から1896年にかけて起こり、約30万人のアルメニア人が命を落としたと推定されています。しかし、これは後に訪れる悲劇の序章にすぎませんでした。
青年トルコ党の台頭
1908年、新しい政治勢力「青年トルコ党」がオスマン帝国の権力を握ります。彼らは軍事クーデターによって専制的なアブデュルハミト2世に退位を迫りました。
青年トルコ党は、スルタンよりも優れた国家ビジョンを持つ組織と見なされていました。彼らは、憲法と議会なしに国家は発展できないと考えており、非ムスリムへの態度の転換を告げる新時代の到来を予感させる存在でもありました。その表れの一つが、アルメニア人の軍隊入隊の許可です。しかしこの変化の歓びは、長くは続きませんでした。
1912年から1913年にかけての二度のバルカン戦争の結果、オスマン帝国はバルカン半島の領土、すなわちヨーロッパ領土の70%以上を失いました。これは深刻な打撃であり、さらにこれらの地域から流れ込むトルコ人難民の波が追い打ちをかけました。
メフメト・タラート・パシャ
イスタンブールには、ごく短期間で10万人を超える戦争難民が現れました。全財産を失い、飢えて街路にあふれた彼らは、政府の支援も得られないまま放置されました。キリスト教徒に何が降りかかったかという彼らの体験談は、帝国に残る「不信心者」へと向けられたナショナリズム感情と内部の緊張を一層強めていきました。
バルカンでの喪失と、さらなる反乱への恐怖は、トルコ・ナショナリズムの主要な原動力となりました。トルコ民族はアナトリアを失うことを恐れ、それを守るためならあらゆる手段が正当化されるという考えに取りつかれていったのです。
こうした出来事の影響を受けて、1913年には急進的なナショナリスト派閥が政府の完全な支配権を握ります。メフメト・タラートを頂点に、陸軍大臣イスマイル・エンヴェル、海軍大臣アフメド・ジェマルとともに「青年トルコ三頭政治」が形成されました。彼らのイデオロギーの核心にあったのはトルコ・ナショナリズムであり、最大の目標はアナトリアにトルコ人の祖国を築くことでした。その行動を貫く合言葉は、「トルコはトルコ人のために」でした。
「内なる敵」
第一次世界大戦が勃発すると、オスマン帝国はドイツ側につきました。エンヴェルはドイツの影響力を利用して国境を東方へ拡大することを目論み、コーカサスとロシア領中央アジアの征服、そしてそこに暮らすテュルク系諸民族との統一を計画しました。それは大トルコ国家建設の次の段階だったのです。
しかし、トルコ軍はロシア軍との最初の衝突で敗北を重ね、とりわけ痛手となったのが1915年1月のサールィカミシュの戦いでした。そしてオスマン当局は、この敗北の責任をアルメニア人に転嫁したのです。
1915年、オスマン帝国から逃れるアルメニア人難民
ロシア軍の序列には多くのアルメニア人兵士がいました。ツァーリ支配下の土地の出身者だけでなく、オスマン帝国からの亡命者もその中に含まれていました。敵軍に彼らがいることが、オスマンの司令官たちを激怒させたのです。
より多くのアルメニア人が敵側に加わることを恐れた「青年トルコ三頭政治」は、帝国内に住むアルメニア民族を脅威とみなし、トルコ軍に属するすべてのアルメニア人を武装解除し、労働大隊に編入することを決定しました。彼らの任務は道路建設や溝の清掃などでしたが、作業を終えた後、彼らは殺害されました。
若く逞しい男性たちの排除こそ、アルメニア人ジェノサイドの第一段階でした。
死の行進
1915年4月24日、アルメニア人の知識人と宗教指導者の逮捕命令が出されました。彼らは共同体の他の人々から隔離され、内陸部の牢獄に送られて拷問を受け、殺害されました。結果として、アルメニア人知識人のほぼ一代丸ごとが抹殺されました。この戦略的な一手によって民衆は指導者を失い、絶滅の企てに対してより無防備な状態へと追い込まれたのです。
もう一つの側面は、帝国のあらゆる地域からアルメニア人を逮捕・追放することを可能にする緊急法令でした。これにより、村や町ぐるみの強制移住が実行されました。人々は、国内の未知の居住地へ移送されると告げられました。しかし実際には、警察と兵士に護送された無防備なアルメニア人の行列は、現在のシリアにあたるデイル・エッゾウル砂漠へと追い立てられていったのです。
この死の行進は、できるだけ多くの人が死ぬように設計されたものでした。猛暑、水の欠如、休息の不足、元犯罪者で構成された特別部隊による執拗な襲撃、そしてクルド人や扇動された地元住民による攻撃により、数十万人のアルメニア人が命を落としました。
行進の経路は、山越えの最長ルートを通るよう意図的に選ばれていました。休止も食料も水も医療もない中、人々は次々と倒れていきました。最初に脱落したのは、病人、高齢者、妊婦、子供といった最も弱い立場の人々でした。列についていけなかった者はその場で殺され、死の行進の道筋は、道端に残された死体によって示されていきました。日が経つごとに、隊列は小さくなっていったのです。
1915年から1917年にかけて、約150万人のアルメニア人がトルコで殺害されました
ユーフラテス川にはあまりに多くの死体が投げ込まれたため、川の水が血で赤く染まったという証言が残っています。苦しみに耐えかねた人々は、この悪夢のような行進を終わらせるため、自ら身を投げて溺れることを選んだほどでした。
一部のアルメニア人は、貨物列車でデイル・エッゾウルへ移送されました。多くにとって、その旅自体が死を意味しました。屠殺される家畜のようにぎゅうぎゅうに詰め込まれた彼らは、渇きと空気不足で次々と息を引き取りました。恐るべきことに、乗車券の代金はアルメニア人自身が支払わされました。これは、トルコ政府とその行為の隠れ蓑となるはずのものでした。
トルコ人によるアルメニア人への残虐行為は驚くべきものであり、加害者たちは意図的に彼らをある種の非人間的な状態へと追い込んでいたかのようです。家から追い出され、行き先も告げられないまま砂漠を歩かされ、道中で略奪され、残酷に殺されていくうちに、彼らは飢えと渇きで正気を失い、普通の人間の反応さえ示さなくなっていきました。彼らが受けた苦しみは、想像を絶します。文書に記録された事例をいくつか挙げるだけでも、「バフチャラの鍛冶屋」と呼ばれたジェウデト・パシャによる人間への蹄鉄打ちや、ティグリス川で人間を乗せた筏を沈める行為などがあります。焼き殺し、身体の切断、集団暴行は、トルコ人によるアルメニア民族への日常的な仕打ちでした。
砂漠にたどり着いたわずかな生存者は、即席の強制収容所に収容され、多くが餓死するか殺害されました。一連の虐殺全体では、100万人を超えるアルメニア人が死亡したと推定されています。1915年から1916年の出来事は、多くの外国人ジャーナリスト、宣教師、外交官、軍人によって目撃され、彼らは行進と死の野について本国へ報告を送りました。これらの出来事に関する約4000件の目撃証言からなる最大級のアーカイブは、現在アメリカに所蔵されています。
追放のプロセスと現在へ続く問題
第一次世界大戦後、この罪の責任者を断罪する判決が下されましたが、トルコ国家は今日に至るまで、これらの出来事をジェノサイドと呼ぶことを拒否し続けています。しかし、この政策を考える上で忘れてはならないのは、「ジェノサイド」という用語の生みの親であるラファエル・レムキン自身が、アルメニア人の悲劇を、人類に対する罪の重要な例として明確に挙げていたという事実です。