あと十数日で68歳になるはずだった男。午後5時を告げる時刻が訪れたとき、彼の体はブラジルの浜辺に動かず横たわっていた。劇的な光景が幕を下ろし、野次馬の群衆はゆっくりと散り始めた。ほんの数十分前まで、ヨーゼフ・メンゲレは大西洋の水の中で泳いでいた。しかし今、彼はもうこの世の人ではなかった……
カレンダーが示すのは1979年2月7日。この日、メンゲレは友人たちの勧めで、地元のビーチへ新鮮な空気を吸いに出かけ、自然の景色を楽しむことにした。この土地の豊かな自然は、滞在する観光客たちの間で常に称賛を集めており、その美しさを目に焼き付けようと、多くの人がアマゾン川への旅に出かけるほどだった。そもそもブラジルは、世界有数の豊かな動植物相を誇る国なのである。
故郷への想いに病みながら
一方で、メンゲレの健康状態は悪化の一途をたどっていた。前立腺肥大に悩まされ、腰痛、高血圧、リウマチを抱え、さらに追い打ちをかけるように、少なくとも数か月前からうつ状態に陥っていた。かつて「死の天使」と呼ばれ、エネルギーに満ちあふれていた男が、人生を楽しむことさえままならなくなっていたのである。
無理もない。正義の手にかからないよう、一歩一歩警戒しながら生きることは決して容易ではない。加えて、家族との交流も極めて限られていた。要するに、うつに陥るための完璧な条件が揃っていたのだ。
ヨーゼフ・メンゲレ(中央)。戦後、彼は故郷を強く懐かしんでいた。
今日のビーチへの小旅行が、この67歳の男の気分を少しでも上向きにさせてくれるかもしれない。気温計は快適な29度を示していたのだから。友人の回想によれば、その日、メンゲレの思いは遥かドイツへと飛んでいたという。
「彼はきっとドイツに帰りたかったのでしょう。最期の日、それをはっきりと言っていました。迫りくる死を自覚していたかどうかは分かりませんが、彼は大きな岩の上にひとり座り、東の方角を見つめていました。『私の国はあちらにある』と。『故郷のギュンツブルクで、山の上あたりで、小さなポニーに乗って最期の日々を過ごしたい。町の歴史を書き記したいんだ』」
その少し後、灼熱の暑さを感じ始めたメンゲレは、水浴びをすることにした。服を浜辺に置き、海へと足を踏み入れる。海は穏やかで、水面はほぼ完全に凪いでいた。何もかもが平穏そのもので、これから起きる出来事を予感させるものは何一つなかった。
最期の息
つい先刻までドイツへの感傷的な思い出に浸っていたメンゲレは、突如として活力の湧き上がりを覚えた。冷たい水に触れたことで、心地よい解放感が彼を包む。久しぶりに「生きている」と実感できたのだ。そして彼は、もっと生きたいと強く願った。高揚した気分のまま、彼は岸から数メートル沖へと進んでいく。そこで初めて、自分の身体に異変が起きていることに気づき始めた。
おそらくこの瞬間、予期せぬ出血による発作が彼を襲ったのだろう。メンゲレには、すべてが終わりだと直感できた。自力で岸へ戻るには、距離がありすぎた。遠くからは「早く戻れ、そこは流れが強い」と叫ぶ声が聞こえるばかり。彼にとって不幸なことに、もう手遅れだった。
本稿は、クリストファー・マック著、ベルロナ出版刊『メンゲレ博士の告白』からの抜粋である。
67歳の身体はもはや言うことを聞かず、意識は周囲を把握できなくなっていた。命を懸けた闘いは、実質的に終わっていた。苦痛に歪むメンゲレの顔が、それを如実に物語っていた。その日同行していた一人、アンドレアス・ボッセルトが老人のもとへ駆け寄る。
「片手で彼を支え、もう片手で泳ぐしかありませんでした。彼の頭を浮かせようと必死にもがきましたが、足場がないため岸には近づけませんでした。やがて力尽き、荒れる海に抗えなくなりました。そんなとき、波の力を利用するアイデアが浮かんだのです。私は潜って足を砂に埋め、彼の体を頭上に持ち上げました――そのとき彼はまだ生きていました」
メンゲレを救える可能性は、ほぼゼロに等しかった。残された問題は、遺体をその場で水から引き上げられるか、それとも数時間後に地元のダイバーたちの手を借りることになるか、ただそれだけだった。それでもボッセルトは諦めなかった。水の抵抗と、もはや生命の兆候を見せない老人の重い身体と格闘し、幸運にも遺体を引きずりながら岸までたどり着くことに成功した。数名の救助者が駆けつけ、メンゲレを岸へ引き上げるのを手伝った。
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野次馬の群衆
まもなく、近くに居合わせた医師が人工呼吸と心臓マッサージを交互に施し始めた。一瞬、希望の火花が灯る。メンゲレの顔に、かすかな生命の痕跡が現れたのだ。しかしそれは長くは続かず、文字通り一瞬の出来事だった。それでも救護者は諦めず、老いた肺へ空気を送り込み続け、心臓を再び動かそうと試み続けた。
その頃、メンゲレの周りには事件の一部始終を目にしようとする野次馬が群がっていた。失望した医師が頭を振り、蘇生の失敗を合図すると、観衆はすぐさま失望のため息をもらした。どうやら、これは彼らが期待していた結末ではなかったらしい。人生はさまざまなシナリオを紡ぐものであり、必ずしもハッピーエンドで終わるとは限らない、ということだろう。
この瞬間、メンゲレの友人たちは凍りついた。彼の死を認めたくなかったのだ。確かに最近は健康を害していたが、だからといって、こんなにも早く死が訪れるはずがあるだろうか。
1956年撮影のヨーゼフ・メンゲレ。
6時には、浜辺から劇的な出来事の痕跡は消え去っていた。野次馬の群衆はとうに散り、警察官の到着を待つメンゲレの遺体だけが、数時間にわたり浜辺に横たわっていた。その間、満ちてくる潮が浜辺を少しずつ飲み込んでいくため、遺体は友人たちの手によって何度も移動させられていた。
小さな波が、静かに体と魂を包み込む。穏やかな水面は、制服姿の警官が現れるまでメンゲレに寄り添い続けた。警官は後にこう証言している。「現場に着くと、蝋燭を灯した少女がいて、『おじさんが死んだ、おじさんが死んだ』と繰り返し呟いているのが目に入りました」
「とても感じの良い人」
彼と接したことのある多くの人々は、一見すると実に感じの良い人物だったと回想している。挨拶には丁寧にお辞儀をし、女性の手にキスをする紳士であり、しかもハンサムだった。髪はきちんと後ろに撫でつけられ、身なりは優雅で、良い香りを漂わせ、温厚な人物という印象を与えたという。
そもそも彼は、オーダーメイドのスーツを好んで着ていた時代があった。機嫌が良いときには、バッハやワーグナーのアリアを口笛で吹くこともあった。これこそがヨーゼフ・メンゲレ――親衛隊(SS)大尉、アウシュヴィッツ収容所の医師、その一挙手一投足で无数の人々に死を宣告した男――の、もう一つの姿だったのである。
もう一つの顔
何時間もの後、私たちはおそらくあの場所へたどり着くことになる。家畜用貨車に押し込まれた私たちは、極度の疲労に苛まれている。ここには50人、いや100人もの人間が詰め込まれているようだ。あまりの暗闇に、貨車から降りたとき、昼の光に目が眩んで目を開けられない者さえいる。私たちの中には、移送の途中で力尽きた者もいる。
SS隊員たちが怒号を飛ばす。「Raus! Raus!(出ろ! 急げ!)」。私たちは力尽きた様子で貨車を出る。嘔吐する者、気絶する者、そして残りの者は、足を引きずるようにして歩き出す。私たちは銃床で背中を殴るSS隊員に「急かされ」、文句を言おうものなら平手打ちを食らう。
乗降台には、一人の優雅な男が立っている。30歳くらいに見えるその男は、直前まで鏡の前で半時間ほど身支度を整えていた。外見に人一倍こだわりを持つ男だ。黒く濃い髪が印象的である。最初に彼はこう叫ぶ。「医者と薬剤師は、こっちへ来い!」
アウシュヴィッツを生き延びた子どもたち。
生かすか、死なせるか――その運命を握るのは他ならぬ彼である。全員が彼の前に進み出ねばならず、彼が判決を下す。他の医師のように杖を使うことはない。手振りか、意味ありげな視線だけで十分だった。親指を右か左へ向ける。そう、それがヨーゼフ・メンゲレだった。そしてこの光景は、彼が新たな囚人の輸送を受け持った80回近い選別のうちの、ほんの一度にすぎない。
後に囚人たちが知ることになるが、この男が苛立ちを露わにして構内を歩き回ることは決して珍しくなかった。彼が巡回に現れるとき、囚人たちは念のため、できる限り遠くへ、彼の視界の外へと隠れなければならなかった。その機会を逃した者は、しばしば彼の手で命を落とした。白い手袋をはめたメンゲレは、ベルトから拳銃を抜き、微塵の感情も見せずに囚人を射殺した。そして地面に唾を吐き捨て、得意の罵倒の言葉を並べ立てた。「なんてクソ野郎だ!」と。
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人の痕跡は残らない
左側へ向かう者は明らかに多い。おそらく7割に達するだろう。残りは右側へ。右側へ指された者には、まだ生が残されている。だが、それはどんな「生」なのか?――当時は、それを知る者は誰一人いない……。
残りのグループは、「消毒」と掲げられた建物へと向かう。それを見た囚人たちは、少し安堵の色を見せる。館内に通されると、看守たちは服を脱いでフックに掛けるよう命じる。続いて全員は、「浴室」と書かれた部屋へと案内されていく。「消毒はおそらくここで行われるのだろう」――大多数の囚人はそう考えた。天井にはシャワーのようなものが並び、今にも水が注ぎ出しそうに見えたからだ。
すべての囚人が部屋に入りきると、「浴室」の扉が重く閉ざされた。しばらくの後、「シャワー」から蒸気が噴き出し始める。囚人たちは、もうすぐお湯が出てくるのだと信じていた。だがそれは、残酷なまでの幻想にすぎなかった。30分後、すべては終わっていた。偽りの浴室の床には、1000人、ときにはそれ以上の死体が折り重なっていたのである。
換気扇は絶えず回り続けている。SS隊員たちが「浴室」の換気が完了したと確信すると、作業員が中へ入れられ、死体はエレベーターへと積み込まれる。エレベーターはそれらを特殊な炉へと運ぶ。だがその前に、犠牲者の牙齿を調べなければならない。金歯があれば、抜き取られるのだ。この処置を経て初めて、死体は炉へと送られる。
一基の炉に収容できるのは、最大で3体まで。20分後には、死体は灰と化していた。人の痕跡は、何ひとつ残らない。なお、殺害対象の囚人が少数――たとえば30人程度――の場合は話が別だった。その場合、彼らは別の場所へ連れて行かれ、頭部への射撃で殺害された。「消毒」の芝居など、誰も演じなかったのである。
出典:
本稿は、クリストファー・マック著、ベルロナ出版刊『メンゲレ博士の告白』からの抜粋である。